Контракт с демоном

— Лорд Тигаль, с вашего позволения.

— Ого, вот это антураж!

— Что, простите?

— Лорд Тигаль, не знаю, где моя предшественница хранила для вас кровищу, холодильников не видала, но прямо сейчас у меня нет третьей положительной, только первая, и то она внутри меня, а я, знаете ли, не очень люблю быть генератором пищи.

— На первый раз снисходительно отнесусь к вашему отказу, Виктория. Явлюсь сюда через некоторое время, будьте добры удовлетворить мои потребности, иначе вас и эту лавчонку ждут неприятные последствия.

— Как мою предшественницу?

— Именно.

Лорд Тигаль покинул магазин и чёрной тенью растворился за дверью. Не знаю, как было в действительности, ведь окна до сих пор залеплены грязью, но, по крайней мере, я это представила именно так. Вампир угрожал мне, но до сих пор в Каверне меня никто не обижал, поэтому не придала значения его словам.

К полуночи удалось разгрести больше половины. Мусорные баки в подворотне заполнила до краёв. Валдаю вряд ли за это спасибо скажут, но мне сейчас не до этого. Пора возвращаться к себе домой, где меня ждёт Артём и обыденная жизнь. Пожалуй, там я смогу приумножить свои знания, чтобы стать успешной продавщицей в Каверне. Мне не терпелось поскорее выяснить про кристалл и про то, как его уничтожить.

Вышла из лавки в полночь. Стучусь в ворота дома кабана.

— Валдай, мне пора.

Свин высунул рыло в окошко.

— Дверь закрыла?

— Да.

— Три поворота сделала?

— Да.

— Сколько посетителей было?

— Только лорд Тигаль.

— Волчий сын! — выругался кабан. — Ладно, алмазная моя, подумаю, что мы с этим упырём можем сделать. Счастливого пути!

Я не медлила и не раздумывала, спешно вступила в узкий проулочек, который заметила днём ранее. Здесь царила атмосфера тишины и покоя, словно мир замер, лишённый любых признаков суеты, шума и монстров.

С затаённым вдохновением я прикоснулась к драгоценному рубину, и в следующий миг волшебно оказалась внутри «Очага искушения».

— Николай!

— Не слишком рад вас видеть, — загробно сообщил мне официант.

— Очень зря! А где Артемий, как его там… Валерьевич?

— Ждёт вас за тем же столом.

На лёгких крыльях счастья я понеслась навстречу к моему демону. В тот момент лишь на мгновение, но мне показалось по его взгляду, что он тоже искренне радуется моему присутствию.

— Ого, да ты живее всех живых, — констатировал он. — Как впечатления от Каверны?

— Там так чудесно!

— Не согласен, но рассказывай.

С наслаждением я поделилась своими приключениями: ограблением гномов, которые были затем казнены, о посещении таверны, исследовании валюты, знакомстве с Валдаем и лордом Тигалем, раскопке магазина и находке вероятно полезных книг.

— Хм, неплохо для новичка. На счёт Жмыров не переживай, они не только налоги не платили, но ещё и не выполняли приказы Высшего Имбы. Это было ожидаемо. Я тут тебе заказал самой обычной человечьей еды. Ты голодна? Валдай-то щедростью не отличается…

— Вы знакомы?

— Конечно. Этот кабан та ещё сволочь. Он не одного моего приятеля на рены кинул. Берёт по нижайшей цене, а перепродаёт втридорога, потом ещё к Повелителю ходит жалуется, что его-де обдирают налогами, свинорылом своим лобзает лапы правителя, и с чего-то уродцу такому всё сходит с рук.

— У других так не получается?

— Не у всех, одной моей знакомой уже сотню прошений отклонили.

— Юле?

— Ты же не думаешь, что она — единственная девушка в моей жизни? — произнёс Артём и его слова стали тяжёлым ударом, как будто он сорвал мои крылья, отправив к самым глубинам океана. То есть я не только с ней соревнуюсь? Как бы ужасно это не звучало в моей независимой от мнения окружающих голове.

— Вика, перестань так громко думать, да ещё и таком!

— Что ты имеешь ввиду?

— Неужели до сих пор не поняла, что я читаю твои мысли?

— Нет, — моё сердце застыло от стыда за раскрытые тайны.

Мало того что взаимностью мне не отвечает, так ещё и мысли стали лёгкой добычей для его своенравного разума. Упивается теперь моими чувствами.

— Ничего я не упиваюсь. Это просто забавно.

— Что-что? Забавно?

— Ты всерьёз думала, что демон сможет полюбить смертную? Для чего мне это вообще нужно?

— Отдай кристалл, — металл в моём голосе должен был поразить его в самое сердце.

— Без проблем.

Артём протянул мне кожаный мешочек с камнем.

— Мне пора.

— Да, опять пора. Но помни о договоре. Ты должна мне свободу.

Вот ведь бесстыжий противный гадкий ублюдок! Как посмел он воспользоваться мной? Хочу, чтобы демон не смог больше заглядывать мне в душу, чтобы перестал отслеживать мои мысли! Так я думала, гневно топая на остановку трамвая.

— Ну что, кристалл, исполнишь моё желание?

— Не исполнит, — подкрался ко мне Артём. — Потому что это я ответственен за твои прихоти, полученные через артефакт. Напомню, мы подписали договор, все волеизъявления — после его воплощения.

Делаю вид, будто здесь нет этого негодяя. Но как трудно притвориться, когда он идёт рядом, словно личный страж, и в его присутствии действительно чувствуешь себя защищённой. Мой разум для него открыт! Сейчас же прекратить думать о нём!

Вдыхаю осенний аромат вечернего города. Дома воздух пропитан нежной свежестью, а в Каверне спёрт и тяжеловат. А моросящий дождик… Нет, это, пожалуй, не настолько хорошо. Звуки тоже отличаются: работники дробят асфальт, трамваи режут колёсами не только рельсы, но и перепонки, автомобили гудят друг другу. Это привычнее, а оттого и спокойнее.

«Почему он не хочет со мной заговорить?», — попытки отвлечься от демона рушатся также, как и мечты о поцелуе с ним. О чём?!

— Ты меня поцеловать задумала?

— Мне и так стыдно, — говорю сквозь зубы, — перестань хотя бы вслух произносить мои мысли!

— Если тебе очень хочется, то я могу сделать это.

— Нет! Отстань!

— Если ты желаешь этого, то почему сопротивляешься? — откровенно насмехался он надо мной.

К остановке как раз подоспел переполненный трамвай. Собой я утрамбовала пассажиров, при этом не оставила возможности заодно и протиснуться Артёму. Он помахал мне по ту сторону закрытых дверей, ни разу не расстроившись.

Наконец, я дала волю своим мыслям. Поцеловать! Вот что мне хотелось с ним сделать. Он казался мне живой картинкой, сошедшей со страниц моих любимых книг. Ладно, принимаю эту мысль, пусть мне хочется его поцеловать, ну и что! Хочу и мечтаю, кто мне запретит, да хоть зачитается моими мыслями. Выполню контракт и загадаю разлюбить его. Вот именно! Так и сделаю! В полной решимости вышла из трамвая на своей остановке. Артём, конечно, уже ждал меня.

— Ого, — говорит мне, а я прямо ощущаю, будто червяки в моих мозгах колупаются.