Контракт с демоном

— Ладно, пойдём, отведу тебя к нему. Напомню, что мы не будем так встречаться, когда ты хоть что-то узнаешь о кристалле. Я не смогу тебя спасать ни от оборотней, ни от вампиров.

— Когда я узнаю, мне твоя помощь уже и не нужна будет.

Мы неспеша уходили за пределы Лихославля. Наверное, Артём слышал мои мысли, о том, что хочу идти с ним рядом настолько неторопливо, насколько это возможно. Мне нравилось, что он увлечённо рассказывает об истории нашего государства, как развивалась торговля, об известных людях, что заключали договоры с демонами. Некоторые фамилии у меня вызывали шок, а у Артёма хитрую улыбку.

Пыльные мощеные улочки сменились на большак — дорогу, которая вела в провинциальные города и деревни Каверны.

— За тем холмом свиноферма Георгина.

Печально поджимаю губы в улыбку, время промчалось молниеносно. Обращаю ненароком внимание, что наши кисти рук так близко друг к другу. Слегка касаюсь костяшками его пальцев, демон не дёрнулся, продолжил рассказывать про писателей современности и об их заключённых сделках.

— Мне вот интересно, — посмотрела на Артёма, — а Николай — это зомби?

— Почти. Когда-то он уехал в путешествие по Индии, но там сорвался со скалы и умер. Один из тамошних духов, которого называют ветал, вселился в его бренное тело. Он вернулся домой уже таким. Здравствуй, Георгин.

Демон резко развернулся, я последовала его примеру. Такое славное имя сложно было представить для жуткого монстра. Он стоял на задних мохнатых лапищах и огромным носом втягивал воздух вокруг нас, как забарахливший пылесос. Одет он был в подранную рубаху и штаны с подворотом.

— Человек, — продолжая принюхиваться, пробасил он. Его зрачки по мере движения морды оставляли за собой зелёные тоннели в темноте.

— Полнолуние, как же я не подумал, — отметил Артём. — Нам лучше зайти завтра, — обратился он уже ко мне.

— Нет, — засмеялся Георгин. — Человек не уйдёт.

Оборотень вдруг встал на все свои четыре лапищи, штаны спали с его конечностей, рубаха с треском разошлась на холке.

— Отойди, — очи демона опасно зажглись красными фонарями. Подобно глазам оборотня его зрачки оставляли за собою кровавые тени.

Красивые черты лица Артёма превратились в жуткую звериную морду. Нос расширился и смялся на переносице в гармошку, из головы вылезли острые рога-сабли, а тело стало нечеловеческим, похожим на большую то ли крысу, то ли гиену. В лунном свете короткая шерсть отливала густой чернотой. И вот в такого зверюгу я и влюблена, получается.

Артём напал первым. Не на меня, конечно, на оборотня. Георгин превышал демона в размерах раза в два. Казалось, что вот сейчас юркий и быстрый Артём проткнёт своими рогами тело неповоротливого волка, но не тут-то было. Георгин оскалился и ловко отпрыгнул в сторону. Его радиоактивно светящиеся зрачки нацелились на меня. Застываю в ужасе. Всё моё бытие окаменело. Я — статуя, скульптура, мраморный памятник. Не могу пошевелить ничем. Могу только видеть, как смерть, облизываясь и скалясь, огромными шагами приближается ко мне.

Второй раз за день на меня открылась зловонная пасть. Однако Артём лишил его возможности отнять мою голову от тела. Демон вцепился лапами в лопатки оборотню и выпустил огромные когти. Волк так болезненно заскулил, что мне стало жаль его, хотя только что он хотел загрызть меня. Мой любимый сильный демон спасает меня вновь. Но Георгин тоже не слабак. Он изворачивается, скидывает зверюгу со спины и нападает уже на него, чтобы потом, когда покончит с ним, всласть насладиться моим страхом и плотью.

Демон рычит и брыкается. Они сплелись в безумном клубке. Ночь скрывала их движения, а луна лишь позволяла слегка разглядеть их очертания. Злое шипение, скулёж, рычание, укусы и щелчки пасти. Сначала я была уверена, что Артём с лёгкостью справится с противником. С любым. Ведь он же демон. Но надежда угасала с каждым победным рыком Георгина.

Всё закончилось внезапно. Они замолчали.

— Ну всё, приятель, завтра к обеду будь в лавке «Склад Неприятностей».

Облегчённо выдыхаю, но конечности всё равно отказываются хоть чуть-чуть пошевелиться.

— Вика, идём, — позвал Артём.

А у меня не получается. Прихрамывая, израненный демон вышел на освещённую Луной тропинку. Красивое лицо исполосовано когтистыми лапами, часть пальцев то ли оторвана, то ли откусана, одежда висит лоскутами. Тогда-то я и потеряла сознание.

Глава 9. Свидание

— Ой, Ленард! Какими судьбами у нас в захолустье?

Приоткрываю глаза, судя по всему, лежу в подсобке. Из зала доносится голос Валдая.

— Есть разговор, — грубо отвечает ему Артём. — Девушка, что у тебя работает…

— Ах, Виктория, алмазная моя. Что с ней?

— Вчера здесь был лорд Тигаль.

— Вот ведь упырь проклятущий! Спасу от него нет! Он что-то сделал с Викторией?

Даже я, не слишком хорошо разбирающаяся в людях да и в существах, услышала фальшь в голосе хозяина лавки.

— Ты думаешь, раз я сейчас живу в Имбе, то не знаю про ваши с ним делишки, а?

Свин молча кряхтел, я даже представила, как он сейчас неловко переминается с копыта на копыто.

— Понимаешь, его в Имбу пока не пускают, а кровь-то дорогая нынче.

— Меня это не интересует. Если с её головы хоть волос упадёт, то ты знаешь, каким я могу быть.

— А что, она шибко дорога тебе? Иулия померла что ли?

Ох, я и не знала, что Артём умеет так оглушительно рычать.

— Это не моё дело, понял, — унизительным фальцетом ответил Валдай и прихрюкнул.

— У меня нет больше времени на тебя. Теперь ты ответственен за её жизнь. Умрёт — и ты покойник. Усёк?

Валдай наверняка кивнул.

— Ходят тут демоны всякие, своими игрушками раскидываются, — бормотал хряк себе под пятак, видимо, Артём ушёл. Я же решила воспользоваться случаем и спросить.

— Расскажи мне про Ленарда и Иулю, — тихо появляюсь в проёме. Кабан аж подпрыгнул от неожиданности.

— Напугала меня, лешачиха ты растакая! Ничего я про них не ведаю.

— Врёшь!

— Не ведаю! Знаю только, что жили они тут когда-то, потом разлад у них случился. Громкий тогда скандал тут устроили, только слепой или глухой не заметил бы. Весь Лихославль на ушах стоял. Причину разлада не скажу, потому как не знаю! А ты ему кто?