Контракт

Кресло было мягким и удобным, хотя Ромму, когда он уселся в него, оно показалось тесноватым. Решив устроиться поудобнее, Ромм поёрзал в кресле и ему показалось, что оно будто пришло в движение, и раздалось и вширь и вглубь. Негромко хмыкнув, он подался к столу и принялся рассматривать, стоящие перед ним тарелки.

На подносе стояли две широкие тарелки идеально белого цвета, на которых лежали по два больших квадратных разноцветных куска, похожих на мясо под различными соусами. Здесь же лежал уже знакомый Ромму брутт с кубиками твёрдой воды и лежали двурогая вилка и нож.

Ромм поднял взгляд на Анат Ивна.

– Это настоящее мясо?

– Поинтересовался он.

– Каким, по-твоему, оно ещё может быть?
– В свою очередь поинтересовался учёный.

– Искусственным.
– Ромм дёрнул плечами.
– Выращенным в производственных кюветах.

– Оно отличается от настоящего?

– Для гурмана - да.
– Ромм кивнул головой.

– В таком случае, сам попытайся это понять.

– Я не гурман.
– Дёрнув правым плечом, Ромм негромко хмыкнул.
– Экипажу в рейс положено лишь искусственное мясо, так как оно, практически, не портится. Да оно и гораздо дешевле настоящего.

– Я не хочу тебя в чём-то убеждать.
– Анат Ивн едва заметно дёрнул головой, видимо действием выражая какую-то свою эмоцию.

Взяв нож и вилку, Ромм отрезал кусочек от одного из кусков и поднёс его к носу - запах оказался несколько резким, но вполне приятным. У Ромма тут же возникло нестерпимое чувство голода, так как он уже и не помнил, когда последний раз ел. Он, практически, механически сунул кусочек в рот и проглотил его даже не разжёвывая. В следующее мгновение на него будто нашло какое-то затмение: его руки замелькали от тарелки ко рту со скоростью молнии. Пришёл в себя он лишь когда вилка в очередной раз звонко ткнулась в пустую тарелку. Вытянув лицо, Ромм поднял взгляд на Анат Ивна.

– Я, кажется, всё съел.
– Негромко произнёс он.

– Надеюсь, было вкусно. Удалось понять происхождение еды?
– Поинтересовался учёный Орианы с широкой гримасой на лице, видимо, означающей улыбку.

– Нисколько!
– Ромм мотнул головой.
– Я, действительно, не успел ничего понять.
– Он вновь мотнул головой.
– Я уже не помню, когда ел в последний раз.

– Ещё порцию?
– Анат Ивн повёл подбородком.
– Кажется так у вас говорят, когда заказывают еду.

– Нет, нет!
– Ромм помотал головой.
– Я сыт.
– Он подтвердил слова кивком головы и взяв с подноса брутт с твёрдой водой, послал из него блестящий кубик себе в рот и уже через мгновение проглотил приятную прохладную жидкость.

– Как пожелаешь.

Нижняя челюсть Ромма невольно опустилась - неизвестно откуда взявшийся эллипсовидный многощупальцевый предмет, своими двумя щупальцами взял со стола поднос и исчез с ним, буквально, в одной из стен этой комнаты.

– Не стоит так удивляться.
– Лицо Анат Ивна исказилось непонятной гримасой, он видимо попытался улыбнуться. Это всего лишь стюард, один из моих помощников. Думаю, некоторое время отдыха тебе не повредит. Если у тебя есть какие-то вопросы, я попытаюсь ответить на них.

– Он умеет проходить сквозь стены?
– Ромм повёл подбородком в сторону стены, где исчез механический стюард.

– Это иллюзия. Тебе показалось.
– Та же неопределённая гримаса исказила лицо Анат Ивна.
– Наш мир достаточно иллюзорен. Уверен, ты скоро привыкнешь к их повсеместности и будешь воспринимать их, как обыденность.

– Я надеюсь.
– Ромм дёрнул плечами.

– Я пытаюсь понять, каким образом я нахватался такое количество вашей заразы. Я ведь нигде не контактировал напрямую с сартами, ни с их протоплазмой: насколько я понимаю, салон варлета - герметичен; посадку он совершил за зоной перехода между средами, через которую, насколько я понимаю, протоплазма не должна проникать.

– Чтобы ответить на твои вопросы, нужно обследовать варлет, на котором ты шёл. Это непременно будет сделано. Несомненно, проблема в нём. Каким-то образом его герметизация была нарушена.

– Вы будете принимать участие в его обследовании?

– Нет!
– Голова Анат Ивн качнулась.
– Для это есть специальные службы. Да и скорее всего, процедура его обследования уже завершена и он уничтожен.

– Зачем же тогда его обследовать, если он подлежит уничтожению?
– Ромм поднял брови.

– Уверен, с появлением каких-то проблем с вашими аппаратами, вы поступаете также: изучаете проблемы и принимаете соответствующие меры, чтобы не допускать их появления впоследствии.
– Голова орианского учёного неестественно дёрнулась в очередном непонятном Ромму выражении гримасы.

– Вы, как всегда, правы, господин Анат Ивн.
– Ромм широко улыбнулся.
– Вы говорили, что система безопасности на входе вашего учреждения не нашла во мне ничего опасного, а оказалось, что я недопустимо поражён вашей заразой? Разве это не серьёзная проблема системы безопасности вашей лаборатории?

– Система безопасности, в большей степени, настроена на явные признаки опасности. Я уверен, молекулярные цепочки основания сартов активировались уже после того, как ты оказался в лаборатории, иначе такие очаги поражения были бы почувствованы. Как ни прискорбно признать, но через три-четыре часа тебя бы уже не удалось спасти.

– Вы хотите сказать, что к этому времени я уже был бы желе?
– В голосе Ромма послышались нотки тревоги.

– Увы!
– Голова Анат Ивна дёрнулась, он видимо качнул ею.

– Но тогда бы и ваша лаборатория оказалась заражённой.
– Ромм поднял брови.

– Здесь нет условий для развития протоплазмы сартов и она, через некоторое время, неминуемо бы погибла.

– Неслабый контракт.
– Ромм покрутил головой.
– Даже не знаю, чего ещё ожидать. Может расскажете, чтобы знать, к чему готовиться?

– Всему своё время.

– Знать бы, когда оно наступит.

– Увы! Скоро!

– Вы говорили, что из меня при очистке будут изолироваться слои в несколько молекул, а я наблюдал отсутствия у себя частей тела шириной едва ли не в ладонь?
– Ромм вытянул руку перед собой с горизонтально ориентированной ладонью.

– Это иллюзия. Иначе бы, ты не сидел бы сейчас здесь.

– Странная иллюзия.
– Состроив гримасу, Ромм дёрнул плечами.
– А почему я после очистки оказался лежащим на полу лаборатории? Или это тоже иллюзия?

– Твой носитель оказался слаб для полей сканирования при создании его матрицы. Но это в большей степени моя оплошность, так как я выпустил из вида его низкий порог чувствительности. Мне ещё многому нужно учиться в работе с твоим носителем.
– Голова Анат Ивна качнулась в более понятном действии.
– Надеюсь я, в какой-то мере, удовлетворил твоё любопытство? Надеюсь ты отдохнул? Нам пора.