Контракт

Состроив гримасу озабоченности, Ромм покатал головой по спинке кресла и с удивлением отметил, что пейзаж вдоль дорожного полотна разительно изменился, песок уже не выглядел однообразным жёлтым океаном, а в нём появилось большое количество зелёных островков, со странными, похожими на колючки на палочке, деревьями.

– Странные деревья.
– Лёгкая улыбка тронула губы Ромма.
– Будто большая колючка на палочке.

– Акантоуры. Они неприхотливы к воде и хорошо удерживают песок вокруг себя. Вообще-то - это мох. Те акантоуры, которые уже, как ты выразился, на палочке, очень старые и приготовились разбросать свои семена - стреки, из которых со временем появятся новые акантоуры. К сожалению, из миллиона семян акантоурами станут лишь два-три, едва восполняя свою естественную убыль, а нужно, хотя бы, пять-шесть.

Ромм всмотрелся в ближние к дороге колючки: действительно, их стволы торчали не из жёлтого песка, а из чего-то зеленоватого.

– Что же такая могущественная цивилизация не в состоянии создать нечто такое, что без проблем превращало бы песок в какой-то полезный продукт?
– В голосе Ромма послышалась ирония.

– Акантоур искусственный биопродукт, выращенный генетиками для противостояния сартам, с чем он вполне успешно справляется.
– В голосе Анат Ивна послышалась строгость.
– Его значимость в том, что он способен поглощать биомассу сартов, которую мы научились связывать в песчинках, высвобождая из неё энергию, которая, к сожалению, пока напрасно теряется, но мы надеемся, что в недалёком будущем нам удастся объединить все акантоуры в единую энергосеть и включить её в систему генераторов бегущих волн для флатт-магистралей и генераторов пространственных волн для варлетов.
– Пространно объяснил Анат Ивн.

– Как я понимаю - сарты, очень серьёзная проблема для вашей цивилизации?
– Ромм поднял брови.
– Экспеди тоже негодовал по этому поводу. Он сказал, что реального способа борьбы с протоплазмой сартов у цивилизации орианов нет.
– Ромм попытался вернуться к проблеме сартов, чтобы узнать о них что-то ещё.

– Я уже говорил - возможно он, как стандартный организм, не владеет всей полнотой информации, как и его владелец.

Как показалось Ромму, Анат Ивн уклонялся от навязываемого ему разговора.

– Хм-м! Ваша цивилизация делится на кланы, которым доступна лишь определённая информация. Странно, для высокоразвитой цивилизации.
– Ромм покрутил головой.

– У нас нет кланов. Твой вывод обманчив. Каждый ориан сам решает, какая информация ему необходима, а какую он игнорирует. Проблема сартов уже вполне контролируема и лишь вопрос времени, когда она будет решена. Уверяю, совсем недалёкого времени.

– Затем вы и собираете биоорганизмы со всей галактики, чтобы быстрее решить её?

– Твоя ирония напрасна. Вы сможете лишь усугубить её.

– Зачем же тогда, конкретно, я здесь?

– Ты забыл условия контракта? Ты согласился стать пилотом космического транспорта.
– По лицу Анат Ивна скользнула тень.

– Надеюсь, транспортировать придётся не сартов?

– Тебя это тревожит? Ты увидел в контракте угрозу для себя?

– Нет. Но всё же, узнав о сартах достаточно негативной информации, мне навряд ли будет комфортно в одном грузовике с ними, даже за хорошей защитой.

– Я тебя успокою - ты не будешь заниматься транспортировкой сартов. У нас достаточно других грузов, совершенно безопасных для тебя.

– У меня будет свой экспеди?
– Поинтересовался Ромм.

– Нет.

– Ты считаешь, что я с этой работой справлюсь лучше, чем мой экспеди?

– Дело не в этом. Мне нужен теплородный биоорганизм со своим естественным биополем.

– Хм-м!
– Ромм передёрнулся.
– Даже как-то не по себе! Ты ничего не говорил, что тебе нужен не мой профессионализм, а моё тело.

– Мне нужно и то, и другое.

– Ты ничего не говорил и о присутствии опасной биомассы на твоей планете. Я настаиваю на увеличении вознаграждения.

– Твои опасения напрасны. Ты будешь работать не здесь, не на Ориане.

– Н-да!
– Ромм состроил гримасу.
– И всё же: мою очистку мы не обсуждали.

– Она была бы в любом случае, может лишь не столь агрессивна. А за то, что служба доставки оказалась невнимательна к моему заказу и изменила маршрут его доставки, её уровень будет непременно снижен.
– Анат Ивн качнул головой.
– Путь ещё долог. Спи!

– Я не...

Ромм не смог договорить фразу, так как его глаза закрылись и голова склонилась в сторону.

2

Ромм дёрнулся и открыл глаза - его окружал полумрак. Он резко выпрямился и закрутил головой: флаттер скользил в ночи, но его скорость почему-то была невелика; над головой сиял купол, усеянный огромным количеством разновеликих и разноцветных точек, несомненно звёзд; впереди, по ходу движения флаттера сияло мощное синее зарево; самого дорожного полотна, почему-то, видно не было, да и кресла, в котором до сна сидел Анат Ивн, тоже не наблюдалось. Сердце Ромма невольно дрогнуло. Он машинально подался вперёд и вытянул руку - она тут де упёрлась во что-то твёрдое.

– Проснулся!
– Донёсся негромкий голос из ниоткуда.

– Где мы?
– Вместо ответа поинтересовался Ромм.

– Скоро будем на месте.

– Там, где синее зарево?

– Зарево - город под куполом. Мы направляемся в мою лабораторию. Она в стороне от города.

– Купол - защита от протоплазмы сартов?

– Отчасти.

– Долго я спал?

– Около шести часов.

– Ну и ну!
– Невольно вырвалось у Ромма.

– Флаттер прошёл более трёх тысяч километров в единицах измерения твоей цивилизации.
– Более пространно пояснил Анат Ивн из темноты.

– Уверен, в летательном аппарате путь был бы короче.
– Попытался сыронизировать Ромм.

– Дальние путешествия по планете мне приятнее во флаттере. Смотришь на быстроскользящую перед тобой дорогу и будто твои мысли тоже начинают бежать быстрее.
– В голосе Анат Ивна послышались весёлые нотки.
– С высоты, совсем другие ощущения.

– У меня ещё нет авто.
– Ромм глубоко вздохнул.
– Лишь летательные аппараты цивилизации и потому я не представляю, как мысли могут бегать по дороге. Почему мы еле ползём? Потому что темно и дорога плохо видна? Но ты же говорил, что флаттер сам знает конечную точку назначения.

– Близко к городу и вступило в силу скоростное ограничение из-за интенсивного транспортного потока. Я уменьшил прозрачность части салона, потому и дорога не видна. Меньше раздражает. Я сторонник быстрых перемещений.

– Хм-м!
– Ромм дёрнулся всем телом.
– Оказывается у вас тоже есть правила дорожного движения.
– Он попытался всмотреться в остающуюся прозрачной стенку салона, но никакого, проносящегося мимо транспорта так и не увидел.
– Но я не вижу никакого транспорта, никаких габаритных огней.
– С некоторым возмущением в голосе произнёс он.