Контракт

Первое дерево появилось столь неожиданно, что Ромм даже сел в воду, когда что-то мягкое коснулась его лица. Ему казалось, что с этой стороны пролива настолько темно, что он даже не видел своих скользящих по воде рук. Вынырнув, он мысленно отправил в стой адрес нелестный эпитет и осторожно провёл рукой на уровне своего лица - рука коснулась сначала листьев, а затем и тонкой ветки дерева. Взявшись за ветку, Ромм принялся перебирать по ней руками и вскоре добрался до более толстой ветки, которая, несомненно, уже могла бы выдержать его в попытке выбраться на берег. Он оглянулся, но увидеть хроану в такой кромешной тьме было невозможно и можно было лишь надеяться, что она где-то рядом.

– Деревья.
– Негромко заговорил он.

– Будем пытаться выбраться на берег. Надеюсь, что их ветви такие же прочные, как и все ветви на том острове с которого мы пришли. Если удастся мне, тогда выбирайся и ты. Я попытаюсь помочь.

– Да, любимый.
– Донёсся из темноты негромкий голос, произнёсший слова на языке затров.

– Наше положение не располагает для сентиментального общения.
– Попытался отшутиться Ромм.

– Да, любимый.
– Пришли из темноты те же слова.

– Хаора!

Состроив гримасу досады, Ромм отвернулся и взявшись за найденную толстую ветку обеими руками, принялся подтягиваться по ней, одновременно пытаясь ногами нащупать берег. Это удалось не скоро, когда он уже, практически висел на ветке, болтая ногами в воздухе. Он попытался идти ногами по берегу, одновременно перебирая руками по ветке, но ветка уходила вверх совсем по другой траектории, нежели берег и попытка у Ромма не удалась. Тогда, бросив болтаться, он просто полез по ветке вверх. Вскоре ветка соединилась с более толстой веткой и забравшись на неё, Ромм смог уже сесть на неё, а затеем развернулся и вовсе лёг на неё животом - ветка наклонилась, но он смог удержать себя ногами, чтобы не сползти назад в воду.

– Бетуэль!
– Достаточно громко позвал он хроану.

Прошло долгое время, но ответа от хроаны не пришло.

– Бетуэль!
– Уже, практически, прокричал Ромм, с досадой на хроану.

– Да!
– Донёсся, какой-то, очень далёкий голос.

Хаора! Опять с ней что-то произошло. Тут же всплыла у него мысль тревоги. Придётся возвращаться.

Покрепче ухватившись за ветку перед собой обеими руками, он соскользнул с неё и разжав руки, полетел вниз.

Ему показалось, что шум от его падения в воду был слышан на обеих островах, во всех их концах.

Когда шум стих, Ромм услышал другой шум, похожий на очень шумное дыхание, будто кто-то куда-то бежит из последних сил.

Бетуэль!

Сердце Ромма сжалось. Он выхватил лазерный нож и активировав его, поднял над головой: на расстоянии вытянутой руки, перед ним, стояла хроана, держа в руках какую-то тварь, которая извиваясь и шипя, тянулась своей мордой к её лицу. Не раздумывая, Ромм прыгнул в сторону хроаны и сверху вниз полосонул лазерным лезвием твари по морде. Воздух огласился пронзительным криком. Тварь в руках Бетуэль обмякла и хроана с силой швырнула её в сторону. Лазерный нож погас. Ромм бросился Бетуэль и схватив, прижал к себе.

– Что произошло? Откуда эта тварь.
– Шепотом, будто опасаясь, что услышит ещё кто-то, кроме хроаны, произнёс он.

– Или свалилось или спрыгнуло с дерева, когда ты полез на него.
– Произнесла Бетуэль, делая усилие, чтобы освободиться от Ромма.

Ромм разжал руки.

– Хаора! Батарея лазерного ножа иссякла.
– С досадой в голосе произнёс он и размахнувшись, швырнул нож в воду.
– Думаю далеко от берега ночью отходить не стоит. В воде замёрзнем. Придётся сидеть на дереве. Надеюсь, что эта тварь была здесь одна, иначе бы они уже бы висели на нас.
– Он поднял руки и поводим ими над собой, нащупал ветку и потянул её на себя.
– Берись за эту ветку и лезь на дерево. Я помогу. Затем заберусь сам.

Раздался шум воды и Ромм почувствовал, как руки хроаны скользнув по его телу, взялись за ветку, которую держал он. Ромм потянул ветку на себя сильнее, но она особо не поддалась.

– Крепко держись.
– Произнёс он, едва ли не в ухо Бетуэль, отчего та дёрнулась и Ромм едва не отпустил ветку, мысленно отправив в свой адрес нелестный эпитет.

– Держусь.
– Раздался голос хроаны.

– Пытайся забраться на неё.
– Ромм отпустил ветку и присев, обхватил хроану за ноги и поднялся вместе с ней.
– Ползи!
– Выдохнул он, так как Бетуэль, даже в воде, вдруг, оказалась, достаточно, тяжёлой.

Хроана задёргалась, её ноги поползли по телу Ромма, который принялся, как мог, помогать ей. Вскоре её ноги, с силой оттолкнувшись от его рук, исчезли в ночи и лишь усиленный шум листвы показывал, что она куда-то ползёт по дереву. Наконец шум над головой Ромма стих.

Он тут же поднял руки и нащупав, надеясь, туже самую ветку и взявшись за неё обеими руками, потянул её на себя и когда она перестала поддаваться, полез по ней вверх.

Теперь он действовал гораздо увереннее, чем в первый раз и едва ли, не взлетел на толстую ветку дерева и остановился лишь, когда уткнулся, на сидящую на развилке толстой ветки, Бетуэль.

– Такое впечатление, что у тебя крылья за спиной.
– Вошла ему напрямую в мозг лёгкая мысль, когда он остановился, балансируя на коленях, рядом с хроаной.

– Это называется опыт.
– Произнёс он, широко улыбнувшись, хотя на дереве, где было ещё темнее, чем в воде, Бетуэль навряд ли увидела его улыбку.
– Нам стоит поискать более подходящие ветки. Здесь мы не протянем до утра.

Хроана зашевелилась и став на колени, поползла по ветке в глубь дерева.

Они проползли достаточное расстояние, дерево оказалось огромным, пока, наконец, удалось найти более-менее подходящую двойную развилку из толстых веток, где можно было разместиться вдвоём, держась друга за друга и за ближние ветки.

На удивление, Бетуэль оказалась тёплой. Её тепло, будто заструилось по телу Ромма, как бы связывая их в одно целое.

Ромм, вдруг, почувствовал себя невозможно уставшим. Он попытался поплотнее прижаться к тёплой хроане и прислонив свою голову к её голове, прикрыл глаза.

***

Ромм вздрогнул от резкого пронзительного крика и открыл глаза. Перед ним сидела какое-то расфуфыренное чучело и широко раскрыв клюв, громко и пронзительно кричало. Он дёрнулся и если бы не поддержка Бетуэль, то непременно, свалился бы с ветки, так как его вторая рука, почему-то не держалась за ветку, за которую он взялся ею в ночи, а свободно лежала у него на коленях.

– Пошла прочь!
– Выкрикнул Ромм, взмахнув свободной рукой в сторону орущей птицы.

Крикнув, как показалось Ромму, громче, чем прежде, птица подпрыгнула и шумно взмахнув крыльями, исчезла среди яркой зелёной листвы.

– Зачем ты её прогнал? Она очень красивая.
– Тут же получил он мягкую мысль напрямую в мозг.

– Она очень крикливая.
– Явно, недовольным голосом заговорил Ромм.
– Всему острову сообщила о нас.

Взявшись за ветку, рядом с собой, он рывком поднялся и завертел головой, пытаясь осмотреться, но кроме яркой зелёной листвы со всех сторон, больше увидеть ему ничего не удалось, даже вода не просматривалась, хотя ему казалось, что перед тем как уснуть, он слышал её шум внизу. Единственное, что Ромм понял, куда нужно идти, чтобы добраться до ствола дерева. Чувствовал он себя вполне нормально и полученные вчера, при скатывании с противоположного берега, царапины и ссадины, практически, не чувствовались: или вода пролива обладала живительными свойствами, или кора дерева их заживила за ночь, ему было неизвестно. Он повернул голову в сторону продолжающей сидеть, казалось безразличной к происходящему, хроаны.