Контур забвения

Я вдохнул поглубже. Даже воздух здесь был тяжелым и насыщенным озоном, как перед грозой. Где-то в подсознании, глухо ворча, зашевелилась тревога. Идти вперед не хотелось. Но идти было нужно. Где-то там, впереди, лифт, шахта которого приведет меня к самому сердцу этого чудовищного организма. К сердцу, которое нуждалось в немедленной дефибрилляции. Однако, говоря начистоту, я не был уверен, что хочу его запускать.

Вот только вариантов мне не оставили.

Я прошел, наверное, метров сто, когда где-то позади раздалось глухое ритмичное цоканье. Будто когти по металлу. Быстро. Уверенно. И слишком близко.

— Опасность! — взвыл Симба, подсвечивая в интерфейсе нужный вектор, однако я уже начал действовать сам.

Развернувшись, я вскинул деструктор — как раз вовремя, чтобы поймать в прицел взметнувшуюся в воздух фигуру.

Геллхаунд.

Тот самый, бронированный. Ну, или такой же.

Массивный, как хренов мотоцикл, с головой, в три раза большей моей, и с челюстями, полными титановых шипов. Он прыгнул откуда-то сверху, и, не услышь я стук когтей секундой ранее…

Я выстрелил.

Импульс деструктора расплескался по бронированному нагруднику, но это не причинило атакующему псу никакого вреда. Кажется, его броня защищала не только от огнестрела. В следующую секунду я уже летел в сторону, стелясь над полом в низком прыжке, уходя из-под удара. Приземлился на руки, перекатился, резкий разворот…

Деструктор будто сам поймал цель, довернувшись в нужном направлении. Импульс, импульс, импульс…

Один из выстрелов, кажется, все-таки нашел лазейку в сочленениях брони адской твари. Геллхаунд взвыл, его отбросило в сторону. Он заскользил по полу, снеся ящик с деталями, зацепил лапой металлическую рейку, и рухнул, заскулив как-то совсем по-щенячьи.

Прости, дружок, мне сейчас не до жалости.

Я прыгнул вперед, оказался рядом с бьющейся в конвульсиях, но все еще пытающейся встать тварью, сунул ствол деструктрора в распахнутую пасть и надавил на спуск.

Вспышка.

Тело содрогнулось в судорогах, глухо лязгнуло и затихло. Из швов хлынула густая субстанция — не кровь, но и не масло. Темный гель с пузырьками и нитями, похожими на слизистые жилы. Механизированная тварь вздрогнула еще пару раз и затихла.

Я медленно выпрямился, держа деструктор наготове. Вокруг — снова тишина. Только гудение станции. И запах — как будто кто-то одновременно сварил металл и поджег старую кожу.

— Симба, — выдохнул я, — ты видел это чудо инженерной безвкусицы?

— Подтверждаю. Данная модификация отсутствует в открытых базах. Предположительно — боевая адаптация, собранная на этой станции из локальных компонентов.

— Самопальный цербер, значит, — пробормотал я. — И ведь явно не последний. Блин, а где они их делают? Я бы не отказался от такой брони… Я ведь почти в упор саданул…

— Изготовление индивидуальной брони даже при наличии необходимых компонентов, требует наличия определенных инженерных схем и ресурсов.

Я хрипло хохотнул.

— Интересно, если я попрошу Эдем подкорректировать твои алгоритмы, он пойдет навстречу? В качестве маленького бонуса. А то меня уже начинает доставать твое занудство.

Симба промолчал. Обиделся, что ли? Если так — то это явный прогресс.

Ладно. Погнали дальше. Пронесло — и хорошо.

Я обошел огромный плавильный чан, сейчас бездействующий, миновал два контейнера…

И тут же пришел сигнал от Симбы.

— Опасность. Фиксирую враждебные сигнатуры. Расстояние — тридцать метров, быстро сокращается…

Откуда-то из-за угла на полной скорости вынеслись два рипера. От резкого маневра механических тварей занесло, они проскользили по полу, но тут же сориентировались и разошлись в сторону, пытаясь взять меня в клещи.

Согласованно действуют, зар-р-разы…

Я вскинул деструктор и выстрелил. Мимо. Еще выстрел. Есть! Да что за…

Вокруг рипера колыхнулся голубой, прозрасный пузырь — и заряд деструктора рассеялся, растворился в нем.

«Силовое поле. Фронтальная проекция. Генератор частичной защиты», — прокомментировал Симба.

Блин, да вы издеваетесь? Кто вообще придумал ставить силовой щит на робота-сборщика?

Я рванулся в сторону, и дисковая пила, закрепленная на манипуляторе, взрезала воздух в считанных сантиметрах от моего лица. Я коротко разбежался, прыгнул и ухватился за крюк на цепи, свисающей с потолка. Качнулся, прыгнул и оказался на двухметровом контейнере. Упав на колено, повел стволом, ловя в прицел вторую тварь, вжал приклад в плечо и выстрелил.

Есть!

Заряд угодил в кормовую часть рипера, и того будто молотом к полу препечатало. Выстрелом оторвало обе задние конечности и, видимо, повредило какой-то двигательный механизм. Припадая на правую сторону, он продолжал позти вперед. Я прицелился еще раз, на этот раз в центр корпуса…

Есть!

Силовое поле защищало рипера только спереди. Сверху он оставался беззащитен — если можно так сказать про огромного биомеханического паука со смертоносными клешнями. Выстрел пробил корпус рипера, тот дернулся, взорвался снопом искр и затих.

Так. А где второй?

Я даже не понял, кто отреагировал первым, я, или Симба. На периферии зрения еще не погасла вспышка, указывающая на вектор опасности, а я уже летел вперед, цепляясь за какие-то шнуры и кабели, висящие под потолком.

Шустрая зараза успела каким-то образом вскарабкаться на контейнер позади меня и едва не отчекрыжила мне ноги своей гребаной пилой. Я опередил ее на какие-то доли секунды. Развыернувшись в воздухе, я попытался прицелиться на лету, но в этот момент вверху что-то треснуло, дрогнуло, и я почувствовал, что лечу на пол.

Удар.

Я вскочил практически сразу же, но на то, чтоб прийти в себя, ушла пара драгоценных секунд. Приземлился я крайне неудачно, отбив спину и на какое-то время потеряв способность дышать, а когда снова обрел ее, драгоценное время было уже утеряно. Рипер спрыгнул с контейнера и пер на меня, клацая клешнями и визжа пилами.

Урод чертов!

Продолжая удерживать правой рукой деструктор, левой я сорвал с крепления топор, перехватил его за конец рукояти, и, коротко размахнувшись, швырнул его в механическую тварь, одновременно несколько раз выстрелив.

Вспышки ослепили рипера, не причинив ему никакого ощутимого вреда, а вот топор, не встретив никакого сопротивления, с силой врезался в лицевой щиток, разрубив и застряв в тонком металле. Потерявшего ориентацию рипера качнуло, а я прыгнул в сторону, прицелился и несколькими выстрелами завершил дело.