Корабль беглецов

С сильно бьющимся сердцем Юби смотрел на Марию. Она скорчилась на палубе, держась рукой за щеку. Волосы упали ей на глаза, не давая Юби возможности увидеть выражение лица девушки.

Нервы его были натянуты, как струны. Он нагнулся и помог Марии подняться.

А затем ударил снова.

Двенадцатый в своем неуклюжем скафандре висел посреди шлюза, растопырив руки, чтобы не удариться о стены. Его шлем был откинут назад и из-под него выглядывала передняя пара глаз.

— Рад видеть вас, Двенадцатый Разумный, — сказал Юби.

— Я счастлив снова быть на борту «Беглеца», уважаемый командор.

— Надеюсь, вы передадите мои наилучшие пожелания Возлюбленной.

— С удовольствием сделаю это, командор Юби Рой.

Возлюбленная, наконец, разрешила Двенадцатому посетить «Беглец» и решилась заключить с Юби отдельный контракт, не прибегая к открытому каналу связи, который прослушивался де Соаресом.

Юби появился в отверстии внутреннего люка.

— Вам помочь снять скафандр, Двенадцатый?

— Благодарю, уважаемый командор, но я ненадолго. Не хочу доставлять вам неприятности.

Сердце Юби упало. Он хмуро посмотрел на гостя.

— Я думал, что Возлюбленная хочет заключить с нами отдельный контракт.

— Совершенно верно, командор Юби Рой. Но она сожалеет, что не может сделать этого сейчас. Клан де Соарес желает перенести наши взаимоотношения в другую звездную систему, хотя еще не решено, в какую.

— Если я не буду знать названия звезды, то не смогу осуществлять поставки.

— Насколько я понимаю, уважаемый командор, клан де Соарес проинформирует вас о своем решении.

Юби в ярости сжал кулаки.

— Это даст клану де Соарес возможность контролировать бизнес «Беглеца» — сказал он. — Клан Де Соарес получит монополию на торговлю с Возлюбленной. Возлюбленная не может этого хотеть.

— Я только следую инструкциям, полученным от Возлюбленной, командор.

— Это не принесет ей выгоды.

— Я всего лишь слуга Возлюбленной, командор Юби Рой.

Юби пристально посмотрел на Двенадцатого. Ярость бушевала в нем. Марко обещал ему отдельный контракт, а затем за его спиной договорился с Возлюбленной, чтобы лишить его возможности контролировать ситуацию.

— Отлично, Двенадцатый Разумный, — сказал Юби, — надеюсь, вы передадите мое мнение Возлюбленной.

— С удовольствием, командор.

Юби попятился, позволив внутреннему люку шлюза закрыться. Огонек над люком освещал его руки, окрашивая кожу в кроваво-красный цвет.

«Восемнадцатый Голубой», — подумал он.

Безумие.

Центрифуга задрожала, перестраиваясь на нормальную силу тяжести. Один из потолочных светильников мигнул, и Юби в замешательстве взглянул вверх.

С экрана на него пристально смотрели глубоко посаженные глаза Марко.

— Нам известно, что у вас был один из людей Клана Ластр. Не думаю, что это честная игра.

Юби взглянул в глаза Марко и усмехнулся.

— А я знаю, что вы хотите перенести торговые операции с Кланом Ластр в другую систему, чтобы сохранить за собой ведущую роль. Я часть этого бизнеса, Марко. Я хочу видеть контракт. Вы что, принимаете меня за мою тупую сестрицу?

— Ты увидишь контракт, когда переговоры закончатся.

— В таком случае, я буду встречаться с людьми Клана Ластр, когда захочу.

Небритый подбородок Марко презрительно дернулся.

— Мне кажется, ты недостаточно серьезно относишься к бизнесу, Юби Рой.

— Настолько серьезно, насколько этого требует одна шестая часть прибыли, Марко де Соарес.

Марко нахмурился. Глядя на выражение его лица, Юби хотелось рассмеяться.

Без предупреждения «Абразо» прервал связь.

Веселое настроение Юби мгновенно улетучилось, когда несколькими минутами позже он перехватил адресованное Возлюбленной сообщение с «Абразо», в котором содержалась просьба прислать представителя Клана Ластр для уточнения последних деталей контракта.

Ярость душила его. Он вышел из рубки и принялся сердито расхаживать по центрифуге, сильно вдавливая свои голые пятки в старый ковер, покрывавший палубу возле мастерской, складов продовольствия и ряда пустых кают, когда-то принадлежавших семье Паско. Вернувшись в рубку, он увидел, что индикаторы коммуникационной панели все еще мерцают — переговоры между «Абразо» и Возлюбленной продолжались. Юби не захотел слушать их и быстро поднялся по трапу. Почувствовав запах готовящейся пищи, он двинулся в сторону камбуза.

Мария подняла голову. Она готовила запеченные в тесте яблоки. Юби вздрогнул, увидев ее разбитую губу и заплывший глаз. Его кулаки сжались.

— Марко просит прислать Двенадцатого.

— Черт!

— Так мы ничего не получим.

Ярость переполняла его. В сердце звучал боевой ритм Возлюбленной.

Юби ударил сестру еще два раза. Невыносимо было видеть, как ее голова откидывается назад при каждом ударе, как она молча принимает побои, прижав руки к бокам.

Он перевел взгляд на стол, где стоял наполовину приготовленный обед — тесто своим цветом напоминало ему кожу Марко, а на верхушке каждого яблока были видны следы ногтей Марии.

Тошнота подступила к горлу. Он повернулся и бросился прочь.

Все, что ему оставалось — кругами ходить по центрифуге.

20

— Младший брат! — внезапно раздавшийся из динамиков голос Риджа заставил Кита вздрогнуть. Общение с кузеном, даже по интеркому, было ему неприятно.

— Командор хочет видеть тебя. Он в своей каюте. Понятно?

Кит посмотрел на Юана и пожал плечами. Юан повернул ручку управления поляризационным экраном своей половины игрового стола и Кит взглянул через ранее непрозрачную крышку: черное пространство заполнили трехмерные изображения кораблей со светящимися струями, вырывающимися из плазменных двигателей. Их было шесть.

— Малая эскадра, — сказал Юан.

Кит повернул другую рукоятку, открывая взгляду Юана свой флот. В глубине стола мерцали звезды с вращающимися вокруг них точками планет.

— Ты окружен, — объявил Кит.

— Черт!

— Не стоило удваивать ставку, старший брат. Ты же знал, что в предыдущем раунде я набавил восемнадцать.

— Черт!

Кит нажал клавишу, и потери Юана приплюсовались к его счету, а затем вышел из кают-компании. Дверь автоматически закрылась за ним.

Теперь замок был перепрограммирован, чтобы реагировать на отпечаток его пальца. На пути к Сантосу 448 Кит впервые управлял подпространственным прыжком. Это не был самый лучший прыжок за все путешествие, но и не самый худший. Кит гордился им.