Коридор в 1937-й год

– С самого начала глупо было верить, что у меня с ним что-то получится, – как бы оправдываясь, произнесла Рита. – И что, он не появлялся здесь то же самое время, что и я? – перешла Рита к главному.

– Ну да, – Даша кивнула. – Поэтому я и подумала… Значит, правду сказала Катя, что его видели с новенькой, той блондинкой с кудряшками. А я ей не поверила… Ты же знаешь Катьку. Ей бы только посплетничать.

– Ты разве не видела, он приходил с Ниночкой в последний день? Ну, с этой новенькой.

«Последний день» прозвучало пугающе.

Рита торопливо поправилась:

– Я имею в виду, в пятницу на прошлой неделе.

Значит, Артём где-то в прошлом. Или все-таки роман? А что? Это Риту понесло на ночь глядя в какой-то сквер. А Артём и Ниночка вполне могли вернуться. Другим путем… Нет, вряд ли. Да, они пошли своей дорогой, по своим делам. Вполне возможно, хотели посидеть в кафешке или побродить по улицам. С какой бы стати они стали возвращаться в тот непонятный коридор через квартиру, где живет Рита?

Но ведь путь через коридор – это путь в прошлое? И, получается, обратный путь в настоящее.

Или есть другой путь?

Между делом, девушки прошли в аудиторию и сели за предпоследнюю парту. Началась лекция по истории искусств. Рита постаралась сосредоточиться на учебе. Не весть сколько пропустила лекций, но все-таки… Запустить материал недолго. Да и отвлечься пока надо мыслями на другое, чтобы решить, что делать дальше с новостью о том, что ни Ниночка, ни Артем в университете не появлялись.

Лектор, стоя у доски, говорил об эпохе Возрождения. Преинтересная тема, но так было трудно сконцентрироваться.

Вдруг дверь в аудиторию приоткрылась, и внутрь заглянула голова в полицейской фуражке. Потом появилось и «тело». Интерес к преподавателю тут же исчез, все слегка опешили от неожиданности и заинтересованно ждали продолжения: с какой стати в универе возник полицейский?

– Разрешите войти?

Полицейский не стал ждать ответа. Нисколько не смущаясь, он прошагал туда, где, замерев, стоял лектор, и встал рядом с ним. Лицом к студентам и полубоком к преподавателю.

– Здравствуйте! Который из вас Артём Муравьев?

У Риты и Даши дружно открылись рты. Только ведь несколько минут назад говорили об их курсовом мачо.

Даша шепотом начала рассуждать:

– Что он мог натворить? Странно… Он, конечно, легкомысленное существо и бабник, но ведь не преступник. Правда, Рита?

– Тссс, – умоляюще попросила Рита, боясь что-нибудь пропустить.

– Его сегодня нет, – послышался сзади голос друга Артёма.

Все дружно на него оглянулись.

– А вчера он был? – спросил представитель власти.

Потом полицейский в наступившей тишине оглядел лица ребят, задал вопрос:

– Кто знает, где он может быть сейчас?

Аудитория, замерев, напряженно молчала. Все интуитивно понимали, что что-то случилось, и каждый пытался понять, Артёма считают в чем-то виновным или он – жертва? Оба варианта приводили в дрожь.

– Ребята, это очень серьезно! – полицейский медленно оглядел аудиторию, как будто пытался прочитать на лицах студентов ответы на свои вопросы. – Это не праздное любопытство. Если вы что-то знаете, надо рассказать… Поступило заявление от родителей Нины Загородской. В пятницу, 11 сентября, она ушла из дома. Артём Муравьев, как утверждают родители, ждал ее внизу, у подъезда. В квартиру подняться отказался. Вечером, домой, девушка не вернулась. Родители подали заявление в полицию… Вполне возможно, у них любовь, и волноваться не стоит. Любовь – дело такое… Забыла девчонка сообщить родителям, что с ней все в порядке. Надеюсь на такой вариант…

Студенты замерли, боясь пропустить хотя бы одно слово.

– …Но возможно, – продолжал полицейский, – с ними – обоими, я не подозреваю вашего Артёма в чем-то плохом – могло что-то случиться.

Все молчали. В аудитории повисла напряженная тишина. Было слышно, как, рассекая воздух, туда-сюда летает большая муха. Другая ее соплеменница жужжала на стекле, в поисках лазейки наружу.

Полицейский помолчал, ожидая реакции студентов. Его глаза тревожно смотрели то на одного, то на другого. Тишина в помещении висела как надувшийся мыльный пузырь, за которым следишь и с напряжением ждешь, когда же он наконец лопнет.

Полицейский заговорил первым:

– Что же, вижу, вы не в курсе. И все-таки, ребята, попрошу вас не оставаться равнодушными! Если кто-нибудь что-нибудь узнает или вспомнит, пожалуйста, позвоните по телефону…, - он назвал номер. – Или по 102, и оставьте сообщение для меня, майора Иванова Виктора Петровича.

Полицейский, попрощавшись, вышел, и тут же «мыльный пузырь» лопнул: студенты заговорили, обсуждая новость.

Преподаватель, подождав немного тишины, понял, что это бесполезно, и стал призывать аудиторию к порядку…

Рита едва досидела до конца лекции. Со звонком выскочила из класса и заспешила домой…

Глава 41. Артем и Костик по дороге в Хлопотовку

Состав преодолевал расстояние медленно: по непонятным причинам, подолгу стоял на каждой станции, даже на той, где домов было – по пальцам пересчитать. Но выпрыгнуть из вагона у Артема и Костика возможности не появилось – товарняк останавливался, и вдоль путей начинали слоняться рабочие, мелькали люди в форме.

Костик испуганно посматривал сквозь щели наружу. Артем делал вид, что ничего не боится. Но на самом деле еще как передергивался от страха при одной мысли, что дверь вагона вот-вот откроют военные, заметят двух спрятавшихся от властей людей, и всё начнется сначала: милиция, НКВД и какая-нибудь Углова…

Они лежали на соломе и шепотом переговаривались.

– Я знаю эти места! – говорил Костик. – Мы едем в нужном нам направлении. Через несколько станций будет Хлопотовка. Только бы мы остановились.

«Не только бы это! – подумал Артем. – Надо еще, чтобы рядом никого не было, и мы смогли бы беспрепятственно выпрыгнуть из вагона».

Есть хотелось ужасно. Муравьеву даже думалось, что ему намного тяжелее, чем мальчишке. Тот только раз и вспомнил о еде – еще там, на станции, где они встретились.

«Костику, наверно, не впервой – голодать! – подумал Артем. – А я толком и не знаю это чувство. Порой даже ем, еще и не успев по-настоящему проголодаться».

Поезд снова, пусть медленно, но поехал вперед. Артем закрыл глаза. Может, если уснуть, легче будет перенести это голодное состояние?