Корм вампира

Пока хихикал "сам на сам", произошла пара чудес.

Открылся, как и ожидалось, портал.

Стол, подо мной, слегка пошевелился и принялся неторопливо уходить под землю, намекая, что пора мне и честь знать.

Не споря с ожившим предметом мебели, закинул обе сумки за спину и сделал ручкой этому, чертовски приятному, миру. Надеюсь, вампиры сюда не доберутся…

— Эй, Олег! — Из такой же двери, торчащей посреди леса, высовывалась хорошо знакомая, "растрёпано-подстриженная" голова Дины. — Вы, там… Люди не виноваты, что вам достались такие Боги…

Не дожидаясь моего ответа, женщина махнула рукой и вновь скрылась за дверью.

— Виноваты, Дина… Мы их кормим!

Глава 50

****

Пацан был нагл, зол и голоден.

Три основных состояния его "тушки" вот уже долгие семь месяцев.

И, если сейчас его не спасет чудо — это будут его последние состояния в жизни.

Лежащий поодаль Младший блаженно щурился, наблюдая, как щенки кружатся вокруг человеческого детеныша, вооруженного копьем и большим ножом. Один из самых глупых и торопливых щенков уже остывает в сотне метров от места проходящей схватки — природа сама выбраковывает, сама и заботится.

Очередной щенок сделал вид, что собирается прыгнуть, но, в последний момент прижался к земле.

Прыгнул его сосед слева и завизжал, напоровшись на уверенно подставленное копьё — человеческий детеныш на уловку не повелся и в выводке стало на одного волчонка меньше.

Волчица, попыталась было встать на защиту своего выводка, и даже оскалила клыки, только, прилетевшая от вожака плюха, сбила ее с ног, предупреждая и наказывая, одновременно.

Младших стало много.

Очень много.

Сытая и простая жизнь быстро превратила "волчат" в слабых и изнеженных.

И теперь стая за это платит кровавую цену.

Сперва пришлось драться со сворой пришлых, планировавших на одной наглости согнать бывалых хозяев с их облюбованной территории. Потом, как-то внезапно, оказалось, что благословенный климат не столь уж и прекрасен — раз в пять лет по степям и лесам гулял ледяной ад, собирая своей холодной рукой щедрую жертву со всех, кто не озаботился теплой берлогой, солидным запасом подкожного жира или просто — солидным запасом.

Живущие в деревнях и "нелегальных поселениях" людишки, оказались столь черствы и не благодарны, что предпочли дать отпор замерзшим и оголодавшим Младшим, подняв их на вилы.

Летом прошлого года стаю Малликца ждало еще одно неприятное известие — люди стали охотится на Младших, скармливая их мясо диким зверям, а шкуры натягивая на деревянные каркасы, для выделки.

Пришлось срочно уходить глубже в лес и точить зубы, обучая молодняк.

Увы, первая же вылазка в поселок, возникший на берегу лесной реки, едва не стала последней для всей стаи — странный дым, со сладковатым запахом и легкой кислинкой, на ходу превращал Младшего в звериной форме, в глупого человека, не способного ни укусить толком, ни прыгнуть.

Рыбаки, вооружившись баграми и веслами, отвели душу, поприветствовав давних врагов полновесными ударами по пустым головам.

Тех, кто выжил, сноровисто запутали в сети и посадили на кожаные ошейники, а тех, кто не выжил — свалили на дно лодки, вывезли на центр реки и, привязав к рукам-лапам камни, притопили, на радость речным обитателям.

Малликц едва успел увести всех пятерых волчиц и десяток самых послушных, "старшаков".

Жаль только, что "старший" и "послушный", чаще всего не означает — "умный".

Сейчас в стае три десятка детенышей.

Теперь — два с половиной.

Человек отмахнулся копьем от неосторожно близко подошедшего щенка, сделал кувырок назад и длинный нож пронзил очередного зеваку, замершего на месте, вместо того, чтобы продолжать танец смерти.

Вожак вскочил на все свои четыре лапы, надеясь, что вот сейчас-то его волчата сделают последний виток и красная, горячая кровь появится на их клыках, в первый раз, означая крещение кровью…

Вместо последнего витка, волчата подались назад, а человеческий детеныш, стукнув тупым концом копья самого неторопливого, пробежал десяток метров, вырвавшись из кольца серых тел и, по-обезьяньи ловко вскарабкался на верхушку камня, показав оттуда волчатам вполне человеческий жест, рубанув кулаком правой руки, по бицепсу левой.

Эти самые пять метров от земли дадут ему слабый шанс отдохнуть и перевести дух. А, может быть, и дождаться помощи, если волчата не придумают что-то новое.

Вновь встала рядом такирра, ткнулась тяжелым лбом в плечо своему вожаку, подталкивая прекратить это безобразие.

Малликц повернул голову, открыл пасть и небо для него поменялось местами с землей. Тяжелая голова, покатилась под ноги волчицы, обдавая ее горячей, черной кровью.

Короткий рык-команда и вот волчье семейство уносит лапы прочь от страшного розового света, отделившего голову вожака от его тела.

Мальчишка на камне тревожно всматривается в зеркало портала из которого совершенно никто не торопится выходить или выпрыгивать.

Он нагл, зол и голоден…

…- … Все, как Вы и рассчитывали, Мудрейший. — "Скиллис" сидел напротив своего Учителя, прислушиваясь к своим ощущениям. — Люди теснят Младших. Люди…

— Люди сделали выбор. — Джаулин улыбнулся. — Люди всегда делают выбор. Ты, вот, тоже сделал выбор. И я — сделал выбор. Только, люди очень редко делают свой выбор пользуясь головой, чаще — поддаваясь эмоциям, веяниям и пустым словам. А я — сделал выбор осознанно, принимая в ученики — шпиона… И, только радуюсь, сделанному выбору. Сиди, не дергайся… Саймон Синтраэль Джаулин…

— Почему? — Саймон откинулся на спинку кресла, ожидая воли учителя.

— Чтобы стать сильнее — надо постоянно учиться. — Джаулин совершенно по-человечески почесал макушку и улыбнулся. — Мы больше трех тысячелетий только и делали, что жили прошлым. Пели старые песни. Учили старые стихи. Наш венец творения — "Младшие". Наше лучшее оружие — заклятья времен "Изгнания". А твой брат прекрасно использует и наше оружие, и наши медальоны… И дочь у него, еще та оторва будет, вот увидишь! А вот сыночек… Ну, да это еще звезды мерцают, что там с ним будет, с его сыном. Удивлен?

— Теперь — нет. — Саймон потянулся за обычным стаканом, в котором плескалась красная жидкость. — Вы изменили мир, уйдя из него, прихватив волшебство и магию. А теперь — все это возвращаете…

— Дурак. И не лечишься… — Джаулин тяжело вздохнул. — Нечего нам возвращать. Мир — изменился. Изменился руками людей, их мыслями и мечтами. Мечты вампи… Эльфа, просты: власть, свобода и богатство. Звезды нужны нам лишь для того, чтобы привлекать к себе самок! Ваши "управдомы"…

— Наши "управдомы"… — Саймон сжал кулаки. — Страшнее вас! Вы никогда бы не смогли вернуться, без…