Король клетки

Я подошла к своему столу и отодвинула красную бархатную штору, за которой прятала свое хобби.

Появились фотографии мест преступлений и фотороботы, аккуратно приколотые к стене. Кому нужны произведения искусства или снимки друзей и семьи для украшения квартиры, когда есть нераскрытые дела, о которых можно найти массу информации в открытом доступе?

Увлечение тру-краймом не переставало приносить пользу. Это были фотографии девушек, о которых мир забыл. Но я не забыла. У меня была долгая память, и однажды, довольно давно, я чуть не стала одной из них, когда потерянные родственники неохотно вмешались, чтобы позаботиться обо мне.

Я взяла лист бумаги и мысленно воссоздала клеймо Элис, стараясь нарисовать его как можно точнее. Что-то в этом жутком зрелище казалось мне важным. Когда я закончила набросок, то поняла что. Порывшись в кипе бумаг, я нашла посмертное фото неизвестной, умершей несколько лет назад от передозировки наркотиков в Центральном парке. Полиция Нью-Йорка практически не расследовала ее смерть, но в ней было что-то такое, что беспокоило меня.

Теперь, изучив снимок, я поняла, что это было.

Клеймо. У неизвестной было такое же клеймо на запястье.

Меня охватил холод. Я должна была заставить Элис назвать мне свою фамилию, или узнать ее номер телефона, или что-то еще. Я должна была что-то сделать, а не отпускать ее. В свою защиту скажу, что я пыталась вести себя хорошо на свадьбе. Это была моя версия подарка. Ренато ненавидел, когда я связывала людей без «достаточно веской» причины.

Я начала заниматься своим хобби - расследованием нераскрытых дел, когда поняла, что могу копаться в них сколько угодно, не выходя из дома, и, возможно, только возможно, помочь кому-то в конце дня. Не было ничего или никого, кого я не смогла бы найти, если бы копнула достаточно глубоко. Никакие программы не могли меня остановить. Не было брандмауэров, слишком высоких, или паролей, слишком сложных, которые я не могла бы обойти.

И я находила девушек. Некоторых живыми. Большинство давно мертвыми и похороненными в безымянных могилах. Одну - в чемодане на чердаке. И все же я ее нашла.

Поиски пропавших девушек придали моей жизни более глубокую цель, чем прикрытие махинаций семьи Де Санктис. Я не годилась в жены, как часто говорила мне тетя Мена, и сомневалась, что когда-нибудь стану матерью, поэтому я заботилась забытых, пропавших душах. О тех, на кого людям было наплевать.

Сейчас я смотрела на клеймо на запястье неизвестной. У одной девушки это можно было списать на странное явление, но у другой с точно таким же узором? Кто-то выжигал этот символ на женщинах. Но кто?

Пока я допивала воду, зазвонил телефон. Это был Элио, как всегда, с проверкой.

— Ты не приехала, – недовольно констатировал он.

— Ты правда думал, что я появлюсь? – протянула я. Несмотря на годы, проведенные вдали друг от друга, мой брат хорошо знал меня. Возможно, поэтому его беспокойство росло. Не самая приятная мысль.

— Почему бы тебе не приехать в Каса Нера сейчас? – спросил он.

— Я устала. Рен и Чарли знают о моей преданности. Им не нужно, чтобы я резала себе ладонь и вставала на колени. Это варварство.

— Это традиция.

Я вздохнула.

— Ты и твои традиции. Мир не стоит на месте, дорогой брат, тебе тоже стоит двигаться вперед.

— Некоторые вещи меняются, но не мы. Тебе нужно больше придерживаться правил, быть достойным членом семьи.

— Моя работа для Рена важнее, чем чья-либо другая, и ты это знаешь. Я обеспечиваю безопасность семьи Де Санктис, – горячо возразила я. Это была правда, черт возьми. Только потому, что я не проламывала черепа и не хоронила тела, Элио считал мой вклад не таким ценным, как его. Однако на деле я спасала наших людей от тюрьмы, подделывала видеозаписи, проводила транзакции и подбрасывала улики. Я могла спасти или уничтожить кого-то, имея достаточно времени за моими компьютерами. То, что он, похоже, не ценил этого, было постоянным источником разногласий между нами.

— Произошло ли что-нибудь интересное после моего ухода?

Я подумала об Элис и Альдо Сеприано. Элио не захотел бы ввязываться в это, и был бы против моего вмешательства. Он твердо верил в то, что нельзя совать нос в чужие дела. Что, по сути, было противоположно моей жизненной мантре.

— Ничего особенного. Было скучно.

— Я слышал, О'Коннор устроил бои, – сказал Элио.

При воспоминании об этом на моем лице появилась ухмылка.

— Он сделал это только для того, чтобы оживить атмосферу и не дать остальным из нас умереть от скуки. Все были в восторге от этой идеи. Брэн О'Коннор - настоящий шоумен, – ответила я, зная, что комплимент только разозлит моего брата.

— Он любит внимание, это точно. Не понимаю, зачем Рену понадобилось приглашать ирландцев.

— Жест доброй воли? Безусловно, ни одной из семей не выгодно начинать войну из-за крошечного участка Гудзона.

Элио вздохнул.

— Ты недостаточно знаешь об этом, чтобы заявлять так категорично, – раздраженно огрызнулся он. Требовалось немало усилий, чтобы разрушить ледяное самообладание моего брата, так что это свидетельствовало о том, как глубоко Брэн проник Элио под кожу.

Я наслаждалась этим больше, чем следовало.

— Когда это меня останавливало?

— Не дерзи.

— Есть, сэр! – передразнила я. — Ты больше не в армии, так что перестань отдавать мне приказы.

— Тогда брось этот цирк и возвращайся в Каса Нера. Я попрошу кого-нибудь забрать тебя.

— Нет. Я останусь в городе. Перестань душить меня, Элио. Я не люблю, когда мне указывают, что делать. Мне не нужна ничья помощь.

— Ты хотя бы ела?

Мое терпение лопнуло.

— Хватит. Со мной все в порядке. Я взрослая и могу сама о себе позаботиться. Я делаю это с тех пор, как мне исполнилось тринадцать лет, и ты решил, что служить своей стране важнее, чем следить за тем, чтобы твоя младшая сестра поела.

Элио надолго замолчал.

— Шучу, – пробормотала я, уже сожалея о своих колких словах. Он сводил меня с ума, и все же я чувствовала себя ужасно, причиняя ему боль.

— Однако ты права, – тяжело произнес он через мгновение.

— То, что нас не убивает, делает сильнее, помнишь?

— В таком случае, думаю, что ты уже довольно сильная, – пробормотал Элио.

Этот полукомплимент вызвал во мне прилив тепла.

— Приятно, что ты иногда замечаешь. Я иду спать. Спокойной ночи, дорогой брат. Не засиживайся всю ночь за чисткой оружия, как одержимый, ладно? Обещаешь?

Он не ответил, что было вполне ожидаемо.

Я попрощалась и повесила трубку, раздраженная. Элио обращался со мной так, словно я все еще была его безвольной, неуклюжей младшей сестрой, которую он должен был защищать от всего мира. Девочкой, которая не вписывалась в общество. Той, кто предпочитал технику людям. Он не ошибался. Техника не осуждала и не находила в вас недостатки. Чтобы понравиться компьютеру, не нужно было пользоваться духами и надевать красивое платье. Вам не нужна была помада и умение вовремя промолчать. Техника не клала свои жирные руки на ваши бедра под столом и не просила улыбнуться хоть раз.