Король механизмов

Едва я чуть разорвал дистанцию, Хостер снова взялся за автомат и выпустил очередь. Я отскочил в сторону, но пару пуль поймал и теперь дендроморфизмом убирал лишний металл из тела.

Внезапно ставший профессиональным бойцом, корректор-ренегат принялся жонглировать своим оружием и нарочито медленно приближаться ко мне. Короткими порталами сантиметров на пять, от чего создавалось ощущение шлейфа.

Белая лежала на земле со свёрнутой шеей. В ход пошли «девять жизней». Тия и Мерлдин куда-то пропали, но я увидел сражавшегося с двумя тварями Шума Мыша. Высокий маг в седом парике отбивался от них шпагой, а те были заметно медленнее и напоминали обычную нежить из-за ослабления стихий.

Я выбросил вперёд семена, создавая древня между мной и Хостером.

Враг просто телепортировался сквозь него и выпустил волну огня, которая сбила меня с ног, отшвырнула к стене и заставила выронить меч.

Некросуггестор оказался рядом, и из чистого мрака собралась нога в мощном, обитом сталью ботинке.

— Тебе весело? Весело? Весело?! Мне — да. Сопротивляйся! Веселись! Ну же!

— Чёртов поехавший психопат, — сплюнул я и метнул в его сторону набор ножей из дерева.

На каждом из них древесным скульптором я оставил рунический оттиск с сигилом магии крови. Ещё одна отчаянная попытка как-то занести ему растений-паразитов в тело. Но всё это было бессмысленно — ни один из ножей так и не достиг своей цели.

Враг снова собрался для удара, но я выбросил растительную лозу, которая подхватила меня и оттащила от противника.

Мана начинала подходить к концу. К горлу подступал комок крови, а в глазах двоилось. Я снял с пояса зелье маны и принялся жадно пить, не отрывая взгляда от Хостера.

Он вдруг застыл, уставившись в одну точку. Пламя за спиной померкло, а на лице снова был грустный смайлик.

— Ты же ненавидишь меня, да? Презираешь? Но ты же понимаешь, что я делаю это для нас обоих? Для всей Стены. Ты никогда не умрёшь. Ты в любом случае станешь частью меня.

Всё это он проговорил глядя в пол. Безжизненным нечеловеческим голосом.

— Ради нас обоих? А разрешение спросить слабо?

— Но ведь я умней тебя. Ты не способен осознать, что мой путь — единственный. Поверь, я думал об этом. Много думал. Очень много. У меня были бесчисленные часы, которым я давно потерял счёт. Чтобы думать.

— И что надумал?

— Активность должна быть остановле???н??а???.? ?Л??ю??бая. Любой ценой. Любая. Поним?аешь?

— Почему?

— Ресурс Стены огран?ичен. Она не выдержит издевательств. И тогда она рассыпется. Не будет больше ничего. Не будет рая. Даже того, что обещаю я. Но вместе мы продолжим очищение. Я слышу жизнь. Два?дцатый, девятнадцатый, семнадцатый, пятнадцатый и земля тишины. Всё будет очень хорошо, Арктур. Я твоя семья и твой лучший друг. Я люблю всех! И я люблю тебя! Я здесь, чтобы помочь!

— Так, тебя опять понесло не в ту степь.

— Прими меня, и узнаешь всё, что известно мне. Стань моим братом. Моей сутью. Моей частью.

— Как Вязь?

— Как Вязь. Почему нет? Он не злой. Он очень обиженный испуганный мальчик. Ему просто не хватает любви.

Хостер в один миг вдруг появился передо мной, внимательно глядя в глаза. Белая рука оказалась прямо над моим лбом. Где-то на расстоянии сантиметров десяти от моего лица.

Дендроморфизм исказил руку, превратив в деревянный кол, напитанный рунами магии крови, и я резко вонзил его в подбородок ренегата.

Но в который раз — не успел.

Тело Хостера пошло помехами, но он не исчез. Одна из рук перехватила мою и сдавила.

Улыбка на лице-маске сменилась рваным разрезом, будто кто-то неаккуратно пытался бы прорезать очертания карикатурного рта.

Глаза Хостера вспыхнули алым. Он сдавил руку и сломал кость. Я скривился, блокировал нервные окончания и вырвал руку с помощью дендроморфизма. Верней, её часть — кисть враг дежал крепко. А затем я выпустил из обрубка побеги, обхватил ими тамарскую гранату, после подбросил врагу и изо всех сил бросился прочь.

Первая волна энергии отшвырнула некросуггестора метров на пять, будто букашку.

Меня волна тоже хорошенько подбросила вперёд и огрела. Но я к этому был готов. К тому же на врага это действовало, очевидно, намного сильнее. В терминологии системы, тамарские гранаты тоже наносили урон светом.

Затем я вжался в пол и продолжил так лежать, зная о подлой особенности тамарских гранат.

Второй бесшумный взрыв — над головой пролетела волна бирюзы, сметая всё на своём пути. Но кажется, на этот раз второй заряд ушёл впустую — Хостер тоже начал привыкать этому оружию и ушёл вовремя.

Я встал и сразу же создал древня, влив в него обновление. Его я собирался использовать как прикрытие. Но основной целью было параллельно закинуть ещё хоть один пункт в покров. Маны было всё меньше.

В то, что я так просто прикончил врага, я не верил.

Затем вернул в свою руку майр и вгляделся во тьму.

По обе стороны улицы продолжался вечный бой всех со всеми. Вязь пытался сбежать, но мои кадавры расценили его как не очень хорошего человека и попытался ассимилировать.

Сейчас он был в гуще схватки с ними, но интереса ко мне уже не проявлял. После тесного общения с Хостером единственное, чего хотел некрозодчий — это свалить, но я сомневался, что ему это удастся. Неподалёку от него уже появилась вернувшаяся в мир живых Белая.

Вовремя я на него посмотрел. Увидев, что некрозодчий так и не стал ходячим растением, Хостер собрался из мрака рядом с ним и снова вошёл в его тело. Тот в последний момент что-то заподозрил и обернулся, но было слишком поздно.

Двое ближайших кадавра Вязя бросились в мою сторону. Видимо, чтобы занять на какое-то время. На лице у него снова был грустный смайл. Похоже, это как-то отображает его беды с башкой и переключение личностей.

Затем зелень вокруг озарилась алым свечением, и улыбка стала рваной. Ага, значит снова пойдёт в ближний бой. Отлично!

В тело противника со всех сторон устремились лозы и корни — всё, что я успел создать за короткое время. Сейчас он ловко уклонялся от каждого, половину обрубая оружием.

Две верхние руки развернули в мою сторону автомат. Они умело сменили обойму и принялись палить по мне. Я отскочил в сторону и перекатился к растительному голему, используя его как укрытие, после чего швырнул ещё одну гранату. На этот раз колдерскую, ничем не отличающуюся от земной.

На некоторое время всё потонуло в грохоте выстрелов и шуме сражавшихся. Вязь с остекленевшими глазами поднял свои реальные руки, и ко мне устремилась волна из когтистых лап.

С крыш домов вниз начали падать твари, напоминавшие каменных горгулий.

— Почему ты не сдаёшься? Разве тебе не надоело? — продолжил диалог Хостер в теле Вязя, как только магазин опустел.

Затем он отбросил оружие, видимо, запасные обоймы закончились. Я регенерировал пропущенное пулевое ранение в плече маной, вытирая с лица потёкшую из носа кровь. Сказывалось перенапряжение и скорое истощение энергии.

— Раз за разом — исход будет только один, — продолжил Хостер. — Так не проще ли сдаться сразу? Зачем те?рпеть боль? Страх? Тот мастер огня. Корректор-ренегат. Его когда-то звали… Имя. Не помню. — Он поднял одну из рук, в которой была зажата катана, поднёс к лицу и прочитал. — Шики Перв?ы?й. Он теперь живёт во мне. Ему хорошо. Он помогает по своей воле.