Король-мертвец

— Об этом можете не беспокоиться, — отмахнулся Полководец. — Я берусь регулярно снабжать вас необходимой информацией. У короля имеется надлежащая служба…

— Во главе которой стоишь ты? — прищурился герцог.

— Нет, другой, — безразлично ответил Ганн.

— Уф! Так-то лучше, — облегченно вздохнул генерал. — Разведка — такое тонкое дело, что, чем меньше знаешь о ее организации, тем лучше.

— Именно так, — кивнул головой Полководец. — Считайте меня посыльным, который просто передает вам сведения, добытые способом, известным лишь нашему королю.

— Как нам поступить с королевской гвардией? — вмешался в беседу Жокей. — Следует ли считать ее частью армии или оставить ее в распоряжении короля? А еще у нас есть истанцы Борга Неукротимого…

— Армия — это армия, — наставительно объяснил Ад'Жост. — Гвардия — это гвардия. Незачем их смешивать. У короля должны иметься под рукой части, которые защищают его персону и используются по его прямому повелению. Это касается и частей Борга. У них свое предназначение.

Совет продолжался достаточно долго. Его члены с увлечением обсуждали все, что связано с увеличением армии, ее дислокации, финансирования и снабжения.

Герцог Ад'Жост вначале осторожно задавал неприятные вопросы, но вскоре заразился задором молодых сподвижников короля. Он неожиданно понял, что может остаток дней посвятить любимому делу, не опасаясь придворных интриг и вмешательства людей, ничего не смыслящих в ратном искусстве.

Впрочем, и молодым членам королевского совета генерал понравился не только своим профессионализмом, но и увлеченностью, с которой он обсуждал самые смелые предложения.

Глава 11. Испытание на прочность

— Ну, вот, теперь у меня есть армия, — грустно сказал король своей невесте.

Эльг с удивлением посмотрела на царственного жениха, чутко уловив в его интонациях тревожные нотки.

— Ты говоришь об этом так, словно у тебя что-то отобрали. Ты же сам жаловался, что только боеспособные части позволят тебе ощутить себя полноценным правителем Крайда.

Элл нежно погладил руку возлюбленной, попытался ласково улыбнуться ей, а потом извиняющимся тоном объяснил:

— Понимаешь, у меня недоброе предчувствие. До сих пор наши противники выжидали, надеясь, что больной король сам выронит из рук власть, столкнувшись с непосильными для него проблемами. Но теперь каждый день промедления работает против них.

— У тебя теперь есть армия, — напомнила Эльг.

— Четыре полка — это очень маленькая армия. Она достаточна, если потребуется подавить бунт мятежного вельможи, но ее сметут регулярные части Грийда, решись империя на вторжение. Правительство нашего соседа опасается не военной мощи Крайда, а графа Ад'Берт. В его власти открыть границы для нелюди.

— Но граф по-прежнему рядом и ничуть не утратил ни силы, ни решимости. О чем беспокоиться? — нахмурилась Эльг.

— В том-то и дело, что нас ждет что-то необычное. Не думаю, что нас ждет заурядная война. Однако мои враги не могут дольше выжидать. Они просто обязаны что-то предпринять… Но что?

Девушка попыталась успокоить разволновавшегося короля. Ей это удалось, но когда Элл забылся послеобеденным сном, она направилась к Синеглазому, с которым поделилась тревогами своего жениха. Тот внимательно выслушал виконтессу, а потом развел руками:

— Король прав. Я получаю очень неприятные известия именно из Грийда. Там затевается провокация против Крайда. Империя не решится на открытое нападение. Они еще не придумали, какую свинью подложить нам, но очень серьезно работают над этим. Надеюсь, мне удастся узнать об их замыслах загодя, чтобы продумать ответные действия. К счастью, мои люди широко раскинули сети.

Прошло совсем немного времени, а предчувствие Элла получило подтверждение. Виконт Квейт прервал вечерний отдых короля, войдя в его кабинет, где находилась и Эльг.

— Плохие новости, — с порога объявил Синеглазый. — Нас ждет набег.

— Из Грийда? — прищурился Элл.

— О, нет! Со стороны Бедина.

— Ты уверен? — усомнился молодой правитель. — Царь Бедина не враг Крайду. А потом, он не решится ввязываться в войну, поскольку пуще всего опасается не нас, а империи…

— Я не сказал, что нападут бединцы, — поморщился Квейт. — В Грийде придумали коварную комбинацию. Там собрали несколько боевых частей с формально независимыми предводителями. Что-то вроде разбойничьей шайки или вольного отряда. Вот только численность этих отрядов слишком велика. Там бойцов не меньше, чем в нашей армии. Имперцы прячут эту ударную группировку на границе с Бедином, чтобы после получения приказа она быстрым маршем вошла в пределы слабого соседа и напала на Крайд с его территории.

— Понимаю! — кивнул головой король. — На нас нападут «разбойники», от которых Грийд сразу открестится. Возможно, империя даже предложит свою помощь в борьбе с ними…но на нашей земле. Умно! Когда ждать набега?

— В нашем распоряжении около месяца. Тайно собрать сильную группировку не так просто…

— Пригласите ко мне герцога Ад'Жост. Он сейчас в столице?

— К счастью, он во дворце. Выколачивает у Торгаша деньги для реконструкции замка Уютный Стан. Я передам ваше приглашение, а сам исчезну. Мне надо проинструктировать своих агентов.

Синеглазый вышел, а вскоре в кабинете появился генерал. Король сообщил ему о нависшей над страной угрозе. Ад'Жост вцепился в бороду, пожевал губами, а потом спросил:

— Сведения точные?

Элл заверил старого вояку в том, что полностью доверяет полученной информации. Тот немного подумал, а потом предложил свой план противодействия нападавшим. Суть плана сводилась к тому, чтобы скрытно выдвинуть на направление возможного удара два полка и постараться перехватить противника на марше, пока тот не перестроился в боевые порядки. Наибольший урон врагу предполагалось нанести с помощью лучников и арбалетчиков, избегая открытого противостояния до тех пор, пока королевские силы не добьются численного превосходства. С этой же целью конным частям предстояло терзать наступавших внезапными ударами, немедленно уходя прочь и не вступая в затяжные бои.

— Если мы сумеем перехитрить грийдов, мы не только разобьем их, но сделаем это без больших потерь, — закончил свою речь герцог.

Король поддержал план генерала и заявил, что намерен сам принять участие в кампании. Это встретило резкое возражение Ад'Жоста.

— Не только вам, ваше величество, но и мне там нечего делать. Мы должны учесть, что за первым набегом может последовать и второй, причем в другом месте. Чтобы сохранить возможность маневра и руководить оставшимися в резерве частями, нам следует оставаться в столице. Подумайте, что случится, если набег грийдов поддержит мятежом один из ваших вассалов из глубины Крайда?