Король Муравьев

Казалось бы, в масштабах огромного военного конфликта один манёвренный корабль не должен был играть большой роли, но как бы не так! Ушастый отлично тянул время, усаживал себе на хвост несколько десятков вражеских истребителей и подставлял их нам, как на блюдечке, отрезая от основных формирований.

Салезино трое суток без устали выкашивал тараканов, мог бы и ещё столько же продолжать, если бы не разрядились все его орудия. Пополнить боеприпасы такого сложного вооружения у нас попросту было нечем. Ему пришлось смириться с тем, что он остался на одном из наших авианосцев и упивался из запасов алкоголя.

Но нам как раз и нужно было выиграть ещё немного времени. Помните тот огромный корабль, на котором прилетел наш жук-колосс? Махину безумных размеров — в длину более тридцати километров и в высоту около двадцати? Так вот, мы как раз начали переоборудовать его для военных действий — что сказать, преимущества безотходного производства.

Сейчас мы уже наспех заканчивали то, что можно было успеть. Он вместил в себя всё: и огромное количество истребителей (более трёх тысяч, которых мы едва успели подготовить), и артиллерийские пушки, оставшиеся у нас после прошлых боёв, и даже множество жуков-турелей, а помимо того оставалась уйма свободного места.

Конечно, мы понимали, что такой огромный корабль был просто мишенью — будто с яркой, светящейся надписью «Стреляйте сюда!» Но, как всегда, есть «но»: в нашем положении, когда силы врага прибывают по сути из одного узкого прохода — врат, — этот корабль стал затычкой в этом узком горлышке. Это и помогло нам успешно отбить столь грозное нападение. Мы отделались минимальными потерями, по меркам роя конечно.

Салезино вскоре с нами распрощался, в спешке уходя, чтобы не застать очередной театр военных действий. Кангламират Ашуры не стал встревать в наши проблемы, даже несмотря на своих дипломатов, находящихся в этой системе. Оно и понятно - это всего лишь роботы, андроиды, коих они могли заменить в любой удобный момент.

В захваченной нами системе, после решения всех неурядиц, мы остались при своем и даже более. Две обитаемые планеты, захваченные нами. На вторую я не обращал должного внимания, ведь мы её и так захватили без труда - тараканы там не успели толком обосноваться из-за трудных погодных условий в виде вечных дождей и ураганов.

Главным нашим отличием от вражеского роя было то, что они строили свои улья на поверхности, мы же укапывались в землю, поэтому для нас многие проблемы с поверхности были и вовсе хорошими защитными условиями.

Большим удивлением для нас стало то, что на второй планете мы встретили несколько подземных поселений местных жителей, которые успели спрятаться от нападения.

— Перебьём их всех попросту, нам они ни к чему, — бесчувственно говорила Фаэлира, когда подняли вопрос о них на нашем своеобразном совете.

Не в силах вести более военные действия, истощённые и напуганные, народы все как один сдались нам. Это были мирные существа, чем-то напоминающие мне помесь людей и рыб: тело походило на человеческое, только с чешуёй и жабрами. На руках - перепонки с тремя пальцами, а ноги и вовсе были словно ласты у водолаза.

— Мы можем взять их в рабство. Я предлагаю использовать их для освоения этой планеты, они могут нам показать месторождения ценных ресурсов и выгодные места для основания новых колоний, — предложила Лилит.

— Я думаю, мы можем их отпустить. В галактике есть несколько благотворительных организаций, которые дают убежище подобным расам. Мы даже можем их обменять и выбить цену подороже, — предложил Адам, проявляя свою торговую жилку.

— Я думаю, мы можем позволить им остаться. Мы разграничим территорию, их всё равно осталось немного, наладим союз, и в будущем они могут стать нам хорошими партнёрами. Они ещё не освоили межзвёздные перелёты, довольствуясь тем, что привозили торговцы из других систем, поэтому можем, наоборот, дать новый путь к развитию, — добавил я своё слово к общему спору.

Даже несмотря на то, что я уже к тому времени достаточно сильно очерствел, чтобы не ценить чужую жизнь. Но убивать беззащитных и сдавшихся на нашу милость... От такого у меня всё равно щемило где-то внутри.

— И какая нам от этого выгода? — моё предложение больше всего не устраивало Фаэлиру.

— Мы можем наладить с ними экономические отношения. А если они разовьются в будущем, у нас будет отличный союзник, который сможет помогать нам представлять наши интересы и в других системах, — рассуждал я, на крайний случай готовый согласиться с предложением Адама.

— Как-то ненадёжно, особенно если они захотят пойти против нас в будущем.— Тогда мы можем их и вовсе взять под свою власть, оставить жить и развиваться дальше. Всё то же самое, что я предлагал, только они будут обязаны платить нам налоги, а мы будем управлять их общинами. Следить за порядками, принимать законы. Но тогда мы будем вынуждены и защищать их, — я продолжил развивать свою мысль. — Если через множество поколений мы сможем внедрить им наши интересы через культуру и местное управление, то они будут полностью зависеть от нас.— Это уже звучит интереснее... — согласилась даже Лилит. — Возможно, мы сможем понемногу смешивать наши виды, буквально внедряя в наш рой.— Тогда я бы лучше дал им возможность выбиться в космос. Им будет проще основывать свои анклавы на других планетах, где они станут нашими союзниками, — возразил ей Адам. — Думаю, с ними охотнее будут идти на контакт, чем с нами. Жуки даже внешне вызывают страх и опасение.— Тогда решено. Ты берёшь на себя ответственность за них, — обратилась королева ко мне. — Лилит будет помогать, если что.

Да, не хватало мне ещё и этой ответственности. Забегая вперёд, скажу, что с этой расой рыбо-людей у меня не возникло проблем. Они были достаточно миролюбивы и наш рой стали считать богоподобными существами, которых злить не стоило.

После решения всех наших острых проблем в новой системе с нашим роем наконец стали считаться. Множество более мелких фракций, опасаясь нашей военной мощи (ведь они совсем не хотели иметь ещё одного врага в виде живой биомассы, пожирающей всё вокруг), стали с нами договариваться. Даже приглашали к себе в системы, когда НГАС понемногу освобождать захваченные территории, оттесняя тараканов к краю галактики.

Адам и Лилит всё чаще посещали другие системы, и в какой-то момент с Адамом стал путешествовать и я, пряча свой грозный хитиновый вид за закрытым костюмом-скафандром. Не совсем удобно, конечно, но я хоть смог повидать новые звёзды, планеты и множество, как больших, так и не очень развитых развитых городов.

Как-то раз мы с Адамом прилетели на одну из самых богатых планет, где собирались все торговцы, бизнесмены и многие политики для решения своих насущных проблем. Нашим провожатым был Салезино — на его корабле мы быстро добирались куда угодно, и нам были открыты все дороги. К слову, мы ему щедро отплатили за помощь в войне.

Уже на входе на космическую станцию у нужной планеты нашу своеобразную делегацию встречали местные «пограничники», отвечающие не только за безопасность, но и за комфортное прибытие гостей. И от местных цен я ужаснулся. Нам предложили несколько вариантов на выбор, где мы могли остановиться.— Более-менее нормальные и просторные апартаменты будут стоить как наша годовая выручка от продажи золотых запасов... — на ходу подсчитывал он.— Это какой-то бред! — негодовал я.

Мы совсем не могли позволить себе подобные расходы, особенно учитывая, что для меня, Адама и Салезино требовались отдельные жилые помещения. Тратить несколько лет нашего тяжёлого труда за пару дней — одно это меня бесило до невозможности, даже если бы мы и могли оплатить подобные расходы.