Король Немертвых

К счастью для нас, внутрь они много своих не запустили.

К сожалению для нас — это означало, что санглатцы чего-то ждут, и это явно будет нехорошим сюрпризом.

— Геневис… — неожиданно ожил Тилль. — Знаешь, пожалуй, сейчас самое время попросить тебя об одной вещи.

— Да? — я с лёгким удивлением поглядел на него.

— Если я погибну… сейчас, или ещё когда-нибудь в этой войне… — мой советник поморщился. — Оставь меня мёртвым. Я не хочу, чтобы ты воскрешал меня.

Я лишь пожал плечами.

— Как скажешь, Тилль.

Глава 3 — Перед решающим ударом

Доклады от командования армии и стражи поступали постоянно; одни теневые духи сменялись другими.

— Знаешь, — заметил я Тиллю, — если мы сейчас проиграем, и Гротлинг падёт… думаю, мы сможем сделать последний шаг.

— Какой? — не сразу понял он.

— Чума, та самая пандемия, о которой говорил ты ещё осенью, — напомнил ему я. — Уже ничего не сможет остановить нас от того, чтобы поразить ей врагов. И Санглат, и Ильфат. Если умрём мы… им тоже придётся несладко.

— Может, стоило подумать о мерах предосторожности в столице раньше? — проворчал мой советник, но я не обратил на это внимания. Да, может, и стоило. Только это и его просчёт — в той же мере, что и мой.

Сверху уже темнели тучи, и порывы ветра закручивали их в спираль. Небольшой козырёк над нами уберёг бы нас от лёгкого дождя, но не от такого ливня, который должен был разразиться над столицей, согласно моему приказу.

— Какой смысл нам тут стоять? — заметил я Тиллю. — Может, спустимся вниз, проверим, что да как? Я переживаю за то, как обстоят дела с порталами. Мы можем сколько угодно бить санглатцев издалека, но если у них будет неограниченный путь к столице и обратно…

— Пошли, — согласился он. — Я вот думаю — почему они не открыли их внутри города?

— Может, боялись, что кто-то обнаружит их тут? — пожал я плечами. — Маги могли бы заметить такое, а за пределами — не заметили.

— А может… — Тилль вздохнул, — они боялись, что столицу защищает Богиня Смерти? И она не даст им открыть порталы?

— Не исключено, — я развёл руками, — но разве фанатикам не положено думать, что их божество самое сильное и могучее?

— Со стороны, возможно, и мы выглядим фанатиками, — парировал это Тилль. — Приносим жертвы Богине Смерти, воскрешаем мертвецов, казним жрецов Клораса… Но всё это не лишает нас ума и стратегического мышления.

— Да, да, знаю, не недооценивай противника, — вздохнул я. — Знаю. Но, согласись, сложно было найти более идиотскую причину для войны.

— Причину — или повод? — повёл глазами Тилль.

К этому моменту мы как раз добрались до лаборатории Колтри… однако мага внутри не оказалось.

— Поехал к стене, — сообщил нам один из его помощников. — Делать замеры магической энергии вблизи от портала. Сказал, если всё получится — он сможет просчитать, как закрыть их.

Мы с Тиллем переглянулись.

— Куда конкретно поехал магистр? — быстро осведомился Тилль.

— К северо-западным воротам, там наиболее спокойно, — ответил помощник.

Мы вышли за дверь, и я пожаловался Тиллю:

— Знаешь, я чувствую себя совершенно бесполезным. Все что-то делают, куда-то носятся, суетятся… Один я стою как будто в стороне от всего этого.

— Взгляни на это иначе, — заметил Тилль. — Все они носятся и суетятся по твоему приказу. Твоей задачей было найти всех этих людей, поставить их на нужные должности, мотивировать на исполнение приказов и задач. Теперь тебе остаётся лишь ждать результата — свою работу ты уже сделал.

— И всё-таки я не могу сидеть на месте, когда прямо к городе оголтелые фанатики режут моих людей, — возразил я. — Раз всё уже сделано — нужно хотя бы инспектировать, как идут дела… Поехали к стене.

— Думаешь, тебе стоит выбираться из дворца? — Тилль заметно насторожился. — Сейчас в городе небезопасно!

— Вот именно!!!

— Но ты — король! — он взмахнул руками. — Твоя смерть — это крах всему! Конец всего! Ты даже наследника после себя не оставишь, род прервётся!

Неизвестно, сколько бы мы ещё так спорили и кто бы в итоге кого переубедил, но тут их лаборатории раздался громкий хлопок — и голос Колтри:

— Превосходно! Превосходно, а теперь мне нужны…

Мы снова переглянулись и быстро зашли обратно.

— Что там? — кратко осведомился я у взлохмаченного мага.

— Всё отлично, я могу закрыть порталы! — тот бегал от стола к столу и что-то лихорадочно искал. — Они не ждали от нас сопротивления. Вообще не ждали, что мы поймём, как они сделали этот фокус с порталами, а я понял!..

— Хорошо. Сколько времени потребуется?

— Полчаса, если всё пройдёт успешно… — Колтри хлопнул себя по лбу и скомадновал одному из помощников, — Быстро принеси амулет, который висит на зеркале в переговорном зале.

— Вот так вот просто?! — не поверил я. — Тот самый амулет с самого начала имел какую-то вредоносную закладку, которая позволила им…

— И да, и нет, — ответил Колтри. Он уже нашёл какой-то загадочный кристалл, светящийся ярко-синим светом, и теперь сосредоточенно толок его в порошок. — Тот амулет дал им возможность обмануть меня и наложить свои заклятия.

Ага, отметил я про себя. Троянский вирус. Обход нашей системы магической безопасности.

— Его нужно обезвредить… Лишить силы. Тогда я сразу увижу, где узлы их заклинания, и смогу их уничтожить.

— Не стоит отвлекать человека от работы, — тронул меня за рукав Тилль. — Пошли наверх. Мне интересно, добрались ли грозовые элементали до стен.

— Пошли, — согласился я.

Смотровую площадку уже заливало, молнии сверкали со всех сторон, мешая обзору, но всё-таки мы смогли разглядеть нечто сверкающее у самых стен.

— Восемь из десяти отрядов прибыли, — отчитался об этом же теневой дух. — Оставшиеся два уже в пути.

— Так… — я покрепче укутался в плотную водонепроницаемую накидку, которую надел на меня слуга. — Вот что. Как только все соберутся… пусть поднимаются на стены. Одномоментно, чтобы враг не успел ничего заметить или предпринять. И стреляют молниями во врага.

Я глубоко вздохнул.

— Целиться в железо. В мокрое железо. Доспехи, оружие. Чем больше железа и воды будет поражено — тем лучше. Ещё можно целиться в лужи под ногами у войск, если они достаточно глубоки.

— При таком обилии воды и доспехов элементалям будет тяжело промахнуться, — усмехнулся Тилль.

— На то и расчёт, — я пожал плечами. — Молния — не огонь, понимаешь? Огонь бежит по дереву, ткани или бумаге… Молния же идёт от железа к железу и от воды к воде. Они умножают её силу!