Король Немертвых

— Я попросил Богиню Смерти забрать души санглатцев раньше срока, — пожал плечами Лич. — А поскольку такое просто так не делается — то за каждую их душу мне пришлось заплатить душой одного её верного последователя.

Вот оно в чём дело. Да уж, при такой магии последователи — ценная штука.

— И теперь она вернёт эти же души, свою оплату, на место? — удивился Тилль. — Может, я не очень понимаю в религиозных делах, но это похоже на мошенничество.

— О, она вернёт, — подтвердил Лич. — Плата — это формальность. Не только для нас, но и для неё.

— Ладно… — я с размаху сел в кресло (остальные стояли) и повернулся к Личу. — Скажи одно, магистр. Другие способы остановить санглатцев — были или нет?

— Нет, — кратко ответил Лич.

Я вздохнул.

— Но ты воскресишь их всех, до единого. И тех, что пали в бою, тоже. Людей и нелюдей.

Я туго соображал, все нервы сегодняшнего дня начали сказываться. До сих пор я был собран, теперь же медленно терял контроль.

— Скажи, — медленно произнёс я. — Мы сможем применить такое заклинание ещё раз?

— Если и сможем, — ответил Лич, — то очень нескоро. Оно отняло едва ли не половину всех моих сил, что были накоплены в последние месяцы. Это — крайняя мера, Ваше Величество, а не выход из любой ситуации.

— Я понимаю, — кивнул я. — Да и как крайняя мера она выглядит очень даже паршиво. Но придётся иметь дело с тем, что есть.

Глава 8 — Восставая из пепла

Чувство было странным. Лич совершил нечто, совершенно выходящее за рамки добра и зла — и в то же время я должен был быть ему благодарен, ведь он спас наши жизни и, вероятней всего, и мою душу тоже. Лишившись королевства, я бы мир не изменил!

А теперь… Ну что ж, вот и узнаю, каково это — быть королём, при котором страна превратилась в мрачный край живых мертвецов.

Впрочем, пока что таким краем стала только столица. А что будет дальше… я не знал. Сейчас следовало разобраться с проблемами в городе.

Живые и мёртвые солдаты-люди, а также горгульи были отправлены к остаткам армии санглатцев, которые стояли за спиной. Вот уж когда живые позавидовали мёртвым… по совершенно смехотворному поводу: мертвецы не ощущали жуткого запаха горелого мяса, стоящего над полем несостоявшейся битвы.

Санглатцев там осталось тысяч пять, может, четыре с половиной. Однако примерно три тысячи из них успешно сбежали в леса вокруг Растона, где и партизанили до сих пор.

Нет, они не слишком частили с каким-то диверсиями и не пускали под откос наши кареты. Просто, как мне показалось, они стараются выжить здесь. Ждут подхода своих войск? Ладно, есть захотят — покажутся.

Остальные полторы тысячи не особо сопротивлялись. Нет, поначалу они пытались, но потеряв ещё где-то треть, они быстро сдались. Итого, в наших руках оказалось около тысячи пленных, и мы уже надеялись на ценные сведения.

Но не тут-то было. Либо пленники умело прикидывались, либо… они оказались все сплошь рядовыми, в большинстве своём новобранцами. Кажется, офицеры либо погибли, либо ушли в леса, и ползать там за ними было довольно напряжно.

Из допроса рядовых я узнал следующее — им приказали шагнуть в портал и стоять вокруг стены. Не нападать. И ждать дальнейших указаний. Некоторые офицеры знали больше, но… у нас их не было.

— Вероятно, так они и планировали, — заметил Тилль. — Нагнали народу под стены, чтобы мы испугались. А так как в их задачу не входило драться, да и вообще неизвестно, что мы с ними сделаем — они кинули сюда самых бесполезных.

— Да, — согласился я. — План был именно в том, чтобы мы закрыли порталы — и тем самым впустили их внутрь города, куда они почему-то не могли попасть своим путём.

С момента битвы прошли уже сутки. За это время все выжившие маги обползали замок со своими амулетами, ища новые «закладки» от ильфатцев, и сейчас начинали исследовать город. Но, похоже… всё было чисто.

— Вот ещё в чём вопрос, — сказал я. — Имеют санглатцы с ильфатцами быструю связь? Как мы. Иными словами — знают ли они, чем всё завершилось? Или думают, что замок захвачен?

— У Ильфата такая связь есть наверняка, — ответил Тилль, — а вот у санглатцев вряд ли. Помнишь, после разгрома столицы Вельговии они всё ещё спешили туда, на пепелище?

— Да, — кивнул я. — Но если теперь они вместе…

— Полагаю, наши враги уже знают о провале своей операции.

— Наверняка это их удивило, — кисло улыбнулся я. — Такого хода от нас не ожидал никто.

— Мы сами не ожидали такого хода, — мрачно заметил Тилль. — А теперь совершенно понятия не имеем, что делать дальше.

— Жить, — ответил я. — Как бы это странно не звучало в этих… обстоятельствах.

И действительно — спустя сутки, город более-менее возвращался если не к жизни, то хотя бы к её подобию.

Мертвецов воскрешали быстро. Я так и не понял, была ли причина тому в возросших силах Лича (он, кажется, наоборот — многое потратил на то заклинание?), или же в том, что у него стало больше помощников.

Так или иначе, теперь город выглядел странно. Да и разговоры ходили… разные. Радовало одно: обвиняли во всём случившемся не меня и даже не Культ Смерти, а санглатцев.

Что интересно — заклинание больше затронуло простой люд, чем аристократию и придворные чины. Я ещё не разобрался, с чем это могло бы быть связано, однако на всякий случай нашёл несколько мертвецов-дворян и отправил их руководить восстановительными работами в город, у всех на виду.

Зачем это было нужно? Чтобы показать, что не только простые обыватели стали жертвами этой войны. Народ не должен был ощутить, что с ним обошлись несправедливо. И я демонстрировал им: вот, потери не только у вас, но и у нас, верхов. Мы — единое целое.

Некоторые из мертвецов, конечно, печалились и сокрушались по поводу своего нового состояния. Но большинству было некогда рефлексировать — нужно было осваиваться в новом положении и восстанавливать город после атаки врага.

Ну а самые нервные, как я подозревал, просто отказались от воскрешения. И это делало своё дело — если человек не отказался принять дар Богини Смерти, значит, он не так уж радикально относился к нему.

Даже кажущийся теперь таким давним заговор жрецов Клораса оказался кстати — ведь народ уже привык к тому, что рядом с ними ходят мертвецы, с тем, что эти ходячие трупы — их друзья и близкие!..