Король Немертвых

В саду, всё ещё заполненном едким дымом, но, кажется, уже почти не горящем, мы с трудом проехали из-за огромного количества мёртвых тел в серебряных доспехах.

— Надо признать, что своё дело Лич сделал, — заметил я, — и спас наши задницы от санглатцев. Судя по тому, сколько их тут — мы едва ли спаслись бы, если бы он не вмешался.

— У этого старого мертвеца извращённое представление о спасении, — проворчал Тилль.

— А хотите, я угадаю, что он ответит, когда мы спросим его об этом? — предложил я, выводя коня из ворот Королевского сада. Дальше было немного чище, но я подозревал, что на территории города будет опять хуже. — Он скажет, что мы всегда сможем оживить их! Наших!

— Ты пойдёшь на это? — Тилль холодно глядел на меня.

— Полагаю, да, — я пожал плечами. — Думаю, все готовы признать, что у нас не было выбора, кроме той меры, на которую он пошёл? Или эти трупы — или они же плюс наши собственные.

Страшная буря вокруг прекратилась, но с затянутого тучами неба продолжал моросить мелкий и холодный зимний дождь.

Глава 7 — Повелитель мёртвых

Мы быстро ехали по улицам Растона. Я даже не потрудился накинуть на голову капюшон. Дождь? Да какого чёрта, я всё равно был мокрым насквозь!

Разумеется, на улицах были трупы. Много… трупов. Среди них были и явно убитые насильственной смертью, но это ближе к самому храму и не в большинстве.

Я до сих пор не мог понять, как отношусь к тому, что сотворил Лич. Возможно, с точки зрения простой обывательской морали это и было небывалым, беспрецедентным злодеянием!.. Но я был королём, а потому должен быть выйти за рамки обывательской морали.

Первое и основное — как бы там ни было, а Лич остановил врага и спас наши собственные жизни. Возможно, единственным способом, и уж точно единственным моментальным способом.

Во-вторых… Он явно рассчитывал на то, что мы оживим всех умерших. То есть, с его точки зрения, потерь как бы и не было!

Правда, я не был мертвецом, и с моей точки зрения они были. Много тысяч моих подданных были обращены в трупы — и никакое воскрешение не могло вернуть их в прежнее состояние.

Что ж — видимо, если уж я назвался некромантом, то придётся соответствовать этому гордому званию и править страной мёртвых.

Мы кое-как доехали до Храма Мёртвых. Площадь перед ним была подозрительно пуста. Спешившись, мы шагнули внутрь…

И увидели, что храм не просто полон — в нём тесно настолько, что яблоку негде упасть. Шла служба, и спереди слышались песнопения во славу Богини Смерти. Ну… «пением» их можно было назвать только по привычке, любой звук, который издавали скелеты, был шёпотом, скрежетом, клацаньем, но только не пением.

— Что происходит? — округлив глаза, прошептал Тилль.

— Можно подумать, я знаю больше тебя, — заметил я.

Колтри повёл себя умнее всех — он прокашлялся и громко (хотя и не настолько, чтобы прервать службу) провозгласил:

— Дорогу Его Величеству, Геневису Первому!

Толпа, до того не обращавшая на нас внимания, зашевелилась — и почтительно расступилась. Стараясь не смотреть по сторонам, я прошёл вперёд, туда, где маячила зловещая фигура Верховного Лича. Не смотреть… потому что явно понимал, не глазами, а каким-то шестым чувством, что собравшиеся в храме — это мертвецы.

На них не было смертельных ран. А может, были, но на малой части, не суть. Мёртвые же, что умерли из-за заклятия Лича, ещё не успели разложиться… видимо. Они оставались, может быть, холодными, но вполне живыми внешне людьми.

И всё же было тут что-то такое, что пугало меня. Взгляд мёртвых глаз. Или то, что все эти люди не дышали.

Мы прошли вперёд.

— Склонись перед Богиней Смерти, король! — прокаркал Верховный Лич. Я удивлённо глянул на него. — Склонись перед Той, Кто даровала тебе победу в этой битве!

Поглядев на соратников, я послушно опустился на одно колено. Сейчас нельзя было нарушить ритуал, да и ссориться с Личем после сегодняшнего мне как-то не хотелось.

Однако, и давать ему нести всё подряд мне тоже было нельзя. Пора было брать инициативу в свои руки — и я заговорил:

— Я славлю тебя, Богиня Смерти, дарующая как смерть, так и жизнь. Я славлю тебя за эту победу, и за все иные победы и дары твои, что были, есть и будут с нами.

Пришла очередь Лича удивляться. Кажется, он не рассчитывал на целый моноспектакль с моей стороны. Думал, я просто поклонюсь и смирно отойду в сторонку? Нет уж, старик!

А я продолжал:

— Однако битва не завершена. За городскими стенами ещё много врагов. А в городе ещё так много наших собратьев, погибших от рук фанатиков, которых нам предстоит, милостью и силой Богини, вернуть к жизни!

Это было странное, давящее ощущение. Обычно, когда я что-то говорил перед толпой, по ней шли шепотки, кто-то что-то говорил… Здесь же стояла полная, мёртвая тишина, подчёркиваемая акустикой Храма Смерти.

Я поднялся с колен.

— Я обещаю тебе и Богине Смерти, о Верховный Лич! После окончательной победы, после того, как восстанут из мёртвых все, кто пал в этой битве — мы отслужим Богине такую службу, какой ещё никто не служил! Но вначале — дела. И мне нужно поговорить с тобой наедине.

Он ставил меня в неловкое положение. Король не должен говорить такие вещи перед своим народом! Неважно, живым ли, мёртвым ли.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился скелет. Возможно, его обнадёжили упоминания о предстоящих воскрешениях? Так или иначе, здесь я был с ним солидарен. Если эти люди погибли из-за нас, и в наших силах вернуть их — мы это сделаем.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — церемонно — и демонстративно — поклонился он. Затем он поглядел на замерших мертвецов и изрёк:

— Идите. Принесите на площадь перед Храмом все мёртвые тела, сколько сможете! Не несите только врагов, им не будет дарована вторая жизнь.

— Слава Богине Смерти! — завершил я его воодушевляющую речь.

— Слава Богине Смерти! — отозвалась толпа мертвецов. Голоса звучали странно и неестественно.

Они медленно потянулись к выходу из храма — мы же четверо переместились к подвальный кабинет Лича.

— Итак, — я пристально посмотрел на вечно бесстрастный скелет. — Магистр. На этот раз попрошу без лирики, только факты и чёткие ответы. Что это было за заклинание?