Король Немертвых
Шрифт:
— Но, Ваше Величество, — снова возразил Силли, — что, если выбранный нами человек окажется бездарным правителем? Мы лишимся ресурсов и времени…
— А вот именно для этого, — глубокомысленно заключил я, — и нужно будет попристальней изучить всех кандидатов и отобрать именно того, у которого всё получится так, как нужно нам.
Глава 35 — Благородные разбойники
то ж; уже к вечеру следующего дня передо мной лежало два десятка с лишним отчётов о каждой из конкретных банд в Вельговии.
— Насколько незаметно вы действовали? — уточнил
— Мы старались не показываться на глаза мародёрам, Ваше Величество, — поклонился шпион. — А поскольку они в основном скрываются в деревнях или в лесах, то нам было легко слиться с обычной тенью, а, в случае чего, переместиться в другой угол.
Мне показалось, что на теневом лице моего посланца отразилось что-то, вроде довольной усмешки… хотя и тщательно скрываемой перед своим государем.
— Имеющий глаза да увидит… — пробормотал я. — Ладно. Будем надеяться, что среди них не оказалось таких глазастых, а если и оказалось — то они всё списали на алкогольные пары.
Махнув теневому духу рукой, отпуская его, я взял первую из папок и погрузился в чтение.
Да уж — стиль наших средневековых докладчиков, как всегда, был совершенно неподражаем. По моему августейшему приказу все шпионы были выучены чтению и письму — с этим проблем не возникло. Но стиль изложения…
«Банда, что возглавляема тем, кто себя называет «лорд Конрилл», в северных лесах расположена бысть».
Чёрт. Почему они в жизни так не говорят?! Что за язык магистра Йоды пополам со средневековой белибердой? У меня закралось стойкое подозрение, что нужно выяснить, кто именно обучал шпионов письму. Ведь, в конце концов, ни Тилль, ни Колтри, ни Лич — так не пишут!
Ладно; я попытался отбросить все эти сторонние эмоции и погрузиться в чтение.
Итак, двадцать три банды на одну страну. Сильно! Впрочем, как становилось видно из отчётов — некоторые из них появились из общего источника. Где-то попадались несколько отколовшихся веток одной крупной банды, где-то, напротив, несколько банд, встретившись, сливались в одну — короче, жили своей активной жизнью.
Более всего меня заинтересовали три банды.
Во-первых, того самого «лорда Конрилла», который промышлял в северных лесах. Судя по тому, как описывали его действия крестьяне (нет, конечно же, крестьян опрашивали не теневые духи, а шпионы-люди), он руководил своей бандой грамотно, к тому же, не впадал в лишнюю жестокость. Похоже, он не просто грабил себе богатств на достойную старость — он именно собирался добиться власти!
Ещё дальше пошёл некий «барон Ортин», который и вовсе сел править парой деревень. Говоря современным языком, он вполне прилично крышевал их. Требовал предоставлять ему любые блага — еду, вино, деньги и хороших вдовушек, которых после моих действий было не просто много, а неприлично много.
В обмен на всё это он не только защищал деревню от внешних угроз — таких, как другие банды или хищники, расплодившиеся в лесах за зиму без охотников — но и выступал в качестве местного мирового судьи. Кроме того, судя по всему, в своё время он со своими «работничками» помог уже опустившим от горя
и бессилия руки вдовам и сиротам восстановить их деревни.Восстановить в буквально физическом плане — подлатать крыши, починить разрушенные и сгоревшие углы. Причём самое смешное, что если ему где-то не хватало ресурсов, он захватывал это в соседних, «не своих» деревнях.
Что ж — во всём этом чувствовался грамотный организатор и управленец. А что незаконный и пришедший к успеху с позиции силы… Так и что с того?
И, наконец, третий. Этот звался Кирх, просто Кирх, без каких-то званий или титулов — может, они были ему не нужны, а может, его фантазия не могла их придумать. Зато я точно увидел, что его талант стратега, при должном усилии, можно прилично развить. У парня были все задатки будущего великого полководца!
Ближе всех из них к нам располагался «барон Ортин» — и я решил начать с него. Человек, тяготеющий к оседлой жизни, умеющий управлять и планировать — такой нам пригодится.
Итак. На следующее утро, после завтрака, я приказал сделать следующее: открыть портал прямо в центр «его» деревенской резиденции, быстро схватить его и так же быстро закрыть портал, пока его разбойники не успели опомниться. Феноменальный по своей наглости план — но я мог себе его позволить.
И он прошёл идеально.
— Ваше Величество, — отчитался рядовой гвардеец, посланный найти меня. — Всё готово.
— Так быстро? — удивился я. — Отлично. Я иду.
Мы заранее срежиссировали мой выход. Я не должен был ждать Ортина — нет, это он, похищенный и окружённый, пусть ждёт, а я вальяжно войду. В окружении элементалей и скелетов в богатых одеяниях.
Так и произошло. Двери малого тронного зала распахнулись, и я торжественно прошествовал внутрь. Парадная горностаевая мантия волоклась сзади, подметая пол и ужасно мешая. Вот поэтому я надевал её только в случае крайней необходимости!
Ортина никто не держал, однако его окружали полтора десятка вооружённых гвардейцев. Их лица были закрыты шлемами… и вообще, выглядели они очень грозно. А уж когда следом за мной выступили два скелета и два ледяных элементаля, от присутствия которых в зале сразу стало на порядок холодней — тот не выдержал и упал на колени.
— Барон Ортин, полагаю? — на полном серьёзе заявил я. — Встаньте. Вы были приглашены сюда как гость, а не как пленник.
— Г-гость? — выдавил из себя несчастный разбойник.
— Да, — подтвердил я. — Приношу свои извинения за такой внезапный… метод приглашения, но это было проще и быстрее всего.
Ортин молчал.
— Итак, барон, — я выделил голосом последнее слово. — Вы ведь так себя называете?
— Я… — тот сглотнул, затем нашарил глазами корону на моей голове. — Ваше Величество! Я не барон, я просто…
— Оставьте, — кивнул я. — Прежних баронов, графов и герцогов в Вельговии больше нет. Самой Вельговии нет, если вдуматься. А среди всех новых дворян этой страны — вы не хуже прочих. Назвали себя бароном — будьте им. Бароном трёх деревень.
Я сделал паузу; Ортин не перебивал и не возражал, пытаясь понять, что же я от него хочу.
— Однако не хотите ли вы большего? — неожиданно спросил я, останавливая свой шаг и становясь напротив горе-барона.
— Большего?.. — тот сглотнул. — Ваше Величество… я не понимаю.