Король Немертвых

— Так вы же не сможете пересечь её границу незамеченными, — покосился я них. — Разве не так?

— Мы — нет, — согласился теневой дух. — А шпионы-люди смогут. Они всё равно пойдут в Ильфат уже этой ночью. А небольшое животное легко поместится у них в кармане или за пазухой.

Да, так было определённо проще, чем пересекать всю страну на коротеньких мышиных лапках.

— Вот и отлично, — заключил я. — Значит, так и сделайте. И постарайтесь вернуться с ценными данными!

Теневые духи отдали мне честь — и исчезли, растворившись в воздухе.

— Ну что же, — вздохнул я. — Операция «Братья наши меньшие» успешно началась!

Глава 55 — Столица в осаде

Но, разумеется, переживая за сложную шпионскую операцию в Ильфате, мы не забывали и про другие фронты. Как только санглатские войска во главе с Карнеолом Шестым покинули Китран, столицу Империи — мои воины сразу же устремились туда.

Даже если что-то и останется за спиной… Не всё ли равно? Без столицы страна будет обезглавлена и долго уже не проживёт.

Однако, к тому моменту, как санглатские войска наконец-то добрались до столицы Ильфата, а мои собственные — до Китрана (а это вышел самый конец апреля), выяснилось, что не всё так просто.

Разумеется, уходя в поход, император не оставил ворота родного дома гостеприимно распахнутыми. Нас тут ждали и — в какой-то степени — были готовы.

Нет, судя по всему, внутри столицы не было никого и ничего, кто смог бы нам противостоять. Дать бой? Да. Выиграть время или убить какое-то количество живых солдат? Да. Но выиграть?..

Рядом не было никакого резерва, так что это время не имело значения. Живые встали бы из мёртвых. Проникни мы внутрь столицы — и всё тотчас было бы кончено.

Поэтому санглатцы сделали то единственное, что могли сделать в данной ситуации: как могли, постарались закрыть для нас вход в святая святых своей Империи.

Итак, на подходе к Китрану нас встретили высокие стены, толстенные ворота и укреплённые башни с лучниками наверху. Разумеется, всё заперто так, что нету и малейшей лазейки.

Мы же, само собой, идя относительно небольшим отрядом и налегке, ставку делали на некромантию — но уж никак не на лестницы или стенобитные орудия. Так что единственным выходом для нас оставалась осада; классическое сидение под стенами города и ожидание, пока враг помрёт с голоду.

Хорошей новостью было то, что этот час мог прийти скорее, чем в учебниках истории. Вследствие нашей «продовольственной чумы» запасы столицы тоже были изрядно порчены, на всех не хватало, люди голодали.

Плохая же новость состояла в том, что и у нас самих уже припасы были на исходе. Да, мертвецы не едят и не пьют; однако живой части войска нужно было чем-то питаться!

Чтобы как-то занять своих людей, я приказал им разделиться; пока одна половина армии неотрывно следила на столицей и её стенами (а со стен в ответ за нами следили их стражники), вторая разоряла все ближайшие деревни и сёла.

Попутно добавляла паранойи непонятная до конца ситуация с Ильфатом. От шпионов-животных пока вестей не было (по нашим прикидкам, они только-только должны были добраться до столицы и развернуть там свою деятельность), а это значит, мы не могли точно знать, действительно ли рассорились два наших врага между собой, или же это их общий хитрый план.

В попытке выяснить хоть что-то я отправил приказ — проникнуть за ворота Китрана и узнать, чем живёт город. Там, где не могла пройти армия — возможно, один-два воина спокойно нашли бы вход?

С той стороны в ответ на мой приказ пришла просьба: прислать хотя бы десяток воздушных элементалей. Последние, в отличие от теневых духов, до сих пор спокойно рассекали по стране, хоть и не приближаясь к столице, и я решил, что это здравая мысль. Почему бы и нет, в самом деле? Невидимые, неслышимые, неосязаемые; кто может лучше них справиться с поставленной задачей?

Как оказалось — кто угодно. То, что мы увидели дальше, было крайне неприятным сюрпризом… О котором, впрочем, мы могли бы и догадаться, если бы думали получше.

Да. Из Китрана ушли все (или почти все) тяжёлые войска. Император увёл остаток своего потрёпанного войска в Ильфат.

Вместе с Карнеолом Шестым из столицы ушло чуть ли не две трети местного дворянства. Сановники, советники, офицеры — все эти ребята ровным строем выехали из столицы; зачем — другой вопрос, и я активно это выяснял, но, так или иначе, в самой столице их не было.

Однако тут оставались ещё кой-какие силы, с которыми приходилось считаться. Священники Клораса, денно и нощно возносящие молитвы своему покровителю. Многочисленные храмы, молельни, алтари, святыни… А ещё — пара тысяч простых обывателей, ярых поклонников Светлого Божества, которые молились, и кланялись, и приносили жертвы, и просили защиты…

И Клорас отвечал на их молитвы.

Как следствие, наши элементали решительно не могли пройти за стены города — даже тогда, когда нашли-таки подходящий для этого лаз.

Конечно, они тотчас сообщили о нём остальным. Однако… нас всех насторожил сам факт такой светлой защиты. Никто не сомневался, что защита от элементалей — только одно из проявлений светлого благословения Клораса, ниспосланного им на своих поклонников и фанатиков. Где и когда оно ещё проявится?

Однако делать было нечего, и всё это проверялось методом тыка. Так, после недолгого размышления я приказал армии сделать две вещи.

Первое — проникнуть наконец-таки в город. Если лазейка была найдена, значит, нужно было ей воспользоваться. Пусть это будут обычные люди, а не невидимки-элементали — всё равно.

И второе — нужно было ниспослать на Китран грозу. Бурю, такую, какую только сможет выжать из себя толпа некромантов этой армии. Да, каждый из них был новичком, еле-еле овладевшим этим мастерством, но — их было действительно много. Ещё ни одна сила, ни одна армия в этом мире не использовала такое количество некромантов.

И грянул гром. Если они используют магические умения своего культа — то мы используем свои; всё по-честному.

Гроза вышла сильной. Пусть у некромантов вышло не сразу, но всё же через два-три часа после начала колдовства над Китраном действительно веяли враждебные вихри, угрожающие если не сдуть к чертям всю имперскую столицу, то, по крайней мере, залить её дождём.