Король Немертвых

Уже совсем скоро всё было кончено. Тем, кто убивал жрецов, мои войска велели укрыться в подвале тех же храмов. Конечно, среди них наверняка найдутся и те, кто затесался туда «под шумок», а на самом деле не имел к убийству жрецов никакого отношения.

Но это было не слишком важно. Среди этих людей не будет ни внезапных героев, которые победят всех наших и спасут столицу, ни отважных диверсантов, которые пойдут убивать военачальников, ни тех, кто ещё хоть как-то мог бы нам навредить.

Это — трусы. Те, кто хотел бы сделать нам что-то — сделали бы и так, не прячась. Впрочем, я всё равно сомневался, что такие найдутся.

Итак, моё немёртвое войско пошло в атаку среди ночи, в самый тёмный час — а уже к следующему закату всё уже было кончено. Битва заняла почти сутки — но это было лишь из-за огромных размеров столицы.

Китран был мёртв — а значит, шансы Санглата остаться на карте мира таяли с каждым днём.

Глава 58 — Тайны имперского дворца

Я с довольным видом склонился над картой континента. Та, разумеется, была выполнена исключительно в средневековых традициях, и все соседние материки здесь отсутствовали — даже те, которые, в теории, были нам известны.

Однако, все страны нашего материка — Гротлинг, Санглат, Ильфат, Вельговию, а также северные пустоши и дикие юго-восточные побережья — здесь были очерчены хорошо.

— Итак, — я взял маленький флажок со своим гербом и поставил его на точку, в которой находился Китран. — Столица империи — наша, и едва ли у санглатцев получится её отвоевать.

— Так отвоёвывать нечего, — меланхолично заметил Тилль, потягивая лёгкое вино из бокала. В комнате были только мы двое, поэтому здесь царила весьма неформальная обстановка. — Сколько там лежит в руинах? Сколько трофеев ещё мы вывезем перед тем, как уйти?

— Сколько сможем, — подтвердил я. — Особенно из их храмов. И не только потому, что это золото, но и затем, чтобы они не смогли вновь развернуть эту молельню!

— Верная мысль, — подтвердил мой друг.

— Чёрный Туман, — продолжил я, — распространяется дальше с неохотой — я бы скорее сказал, что он рассеивается по всей обширной захваченной области.

— Корма ему нету, — Тилль обошёл карту с другого края. — Либо наши войска успешно перебили всех, кто мог бы стать новыми упырями… Либо все беженцы уже далеко оттуда.

— А может, просто упыри почему-то не пошли дальше, — я пожал плечами. — Они безмозглые твари — откуда нам знать, что творится у них в головах?

— Полагаю, что ничего, в том-то и дело, — усмехнулся Тилль.

И, тем не менее, несмотря на то, что Чёрный Туман не переходил на новые захваченные земли, благословение Клораса спадало. Не было больше никаких светлых магических преград, способных остановить мои мёртвые войска — просто потому, что не было больше тех, кто возносил Клорасу молитвы (во сколько-либо приличном количестве).

А это значило, что связь с занявшим столицу войском была мгновенной. Теневые духи смогли безбоязненно заходить на территорию столицы — и тут же возвращаться обратно сюда, в мой замок, прихватывая с собой наиболее ценные и не слишком крупные трофеи.

Конечно, в первую очередь это было золото из храмов Светлого Шарда. Но и не только. Тайн у бывшей императорской резиденции оказалось достаточно.

Так, например, в подвале, собственно, императорского замка мы неожиданно нашли… трупы. Бывших пленников. Их держали на цепях в темнице, а уже совсем недавно — очевидно, когда крах столицы стал неминуем — им перерезали глотки.

Казалось бы, зачем?

Ответ на этот вопрос оказался более чем неожиданным. Заинтересовавшись ситуацией, я приказал найти среди солдат кого-нибудь поспособнее в плане рисования, и прислать мне рисунки лиц этих заключённых — авось, что-нибудь станет яснее. Зачем убивать обычных преступников при приближении врага? Нет, тут явно что-то крылось.

— Да это же мой помощник! — воскликнул Колтри, когда я показал ему портреты (исполненные, кстати, вполне на хорошем уровне… и почему этот парень служит солдатом, а не моим придворным портретистом?). — Лаксан!

— В каком смысле? — насторожился я. — Что он там делает?..

— Он пропал во время атаки на столицу, — развёл руками маг. — Ну… тогда многие пропали. У нас же были трупы, разрушенные до такой степени, что нельзя было ни оживить, ни опознать… И не так, чтобы очень мало.

— Выходит… — я взглянул на портрет, на который он указывал. — Его похитили санглатцы и переправили к себе?

— И держали там, выведывая секреты, вероятно, — пожал плечами Тилль (как всегда, стоявший за моим плечом, словно тень). — А когда поняли, что ещё час — и наши войдут во дворец, умертвили его и остальных.

Он взял остальные портреты и разложил их в ряд на столе.

— Уверен, тут есть ещё такие же пленники. Может, не все, но… многие.

— Мне никто из них не кажется знакомым, — осторожно заметил я.

— Мне тоже, кроме Лаксана… Хотя погодите, — Колтри нахмурился. — Это же помощник королевского повара. Я его помню, он приходил ко мне за средством от бессонницы… И пропал он…

— Во время атаки на столицу? — нетерпеливо перебил его я.

— Нет, — покачал головой маг. — На две недели раньше.

— Чёрт… — я опустил обе ладони на столешницу. — И почему мне не докладывали обо всех этих пропажах?

— Наверное… не считали чем-то важным?.. — густо покраснев, пробормотал Тилль. И правда, это была его промашка.

— Ладно, — я махнул рукой. — Что было — того уже не вернёшь, однако впредь сообщайте мне обо всём… не обыденном. Пропажа человека — это не обыденная вещь, и, даже если он просто сошёл с ума и бросился с моста в речку, нам стоит точно это узнать, чтобы потом не мучить себя догадками.

Я приказал доставить эти трупы к нам, в столицу, с тем, чтобы здесь воскресить. Однако, чтобы не расчехлять порталы двадцать раз — это должны были сделать после полного обыска столицы. Пока же мы продолжали обшаривать Китран.

И опять натолкнулись на нечто интересное во дворце императора. И — столь же таинственное. А конкретнее — место, полностью защищённое от любых проникновений извне.

Как следовало из отчётов — это должен был быть самый центр дворца; его внутренний двор и ряд построек на нём. Из основной части туда вела лишь одна-единственная калиточка, за которой виднелся некий сад. И, помимо обычной деревянной двери, путь туда заграждало золотое свечение.