Король Немертвых
Шрифт:
Я расширил глаза.
— Магистр не может уйти от Храма Смерти, — продолжил гонец, — иначе случится непоправимое. Там вы его и найдёте; он знает, что делать, но Лич может оказать сопротивление.
— Хорошо, — сощурился я. — Передай Виштару, что я буду сразу, как только смогу.
Недоеденному ужину было суждено остыть. Нельзя было терять ни секунды! Действия Лича — это… это… полноценная измена! Я с перекошенным от ярости лицом вылетел во двор и велел седлать лошадей.
Глава 68 — Предатель
До
Соскочив со своего коня, я подошёл к Виштару. Тот стоял, на удивление незаметно притулившись под сенью величественного Храма; просто стоял, опираясь на свой посох — и всё. Ни слов, ни движения… впрочем, я давно привык к тому, что свою ворожбу жрец свершает не здесь, а в тёмном измерении.
И, конечно же, моё приближение он заметил сразу же — хотя я подошёл к нему со спины.
— Владыка, — он повернулся ко мне. — Рад, что ты прибыл столь быстро.
— Виштар! — потребовал я. — Что происходит?!
— Сей неразумный дерзнул ослушаться твоего приказа, — от меня не укрылось то затаённое удовлетворение, которое вплелось в эти слова. Виштар явно был доволен серьёзной промашкой конкурента.
— Он… правда попытался сделать это?! — я не мог поверить в то, что маразм Лича дошёл до таких вершин.
— Трижды, — подтвердил жрец. — Точнее, он пытается один раз — без остановки. Но, если бы не я, у него уже трижды могло бы получиться. Он не знает об этом и продолжает молить Богиню Смерти.
— А она его послушает? — засомневался я. До сих пор Богиня показывала себя как чрезвычайно умная особа, хотя и себе на уме (что, впрочем, положено богам). Я не видел ни малейшей причины, почему она должна была бы потакать мольбам спятившего маньяка.
— Послушает, — усмехнулся Виштар. — Вернее, это не будет послушанием. Госпожа не может послушаться своего раба… Но она может вознаградить его за усердную работу.
— Чччёрт… — пробормотал я, разворачиваясь ко входу в Храм. Затем оглянулся на Виштара, — А как ты вообще об этом узнал?
— Я ждал этого, — лаконично заявил тот. — И потому заранее следил за неразумным сим.
— И ничего не сказал?!…а, впрочем, ладно. Неразумный сей вот-вот разрушит всё то, что мы так долго и упорно строили. Пошли быстрее!
Я взлетел за ступенькам Храма Смерти; за мной следом прогрохотали доспехами три десятка стражников — живых, а то мало ли что, примется Лич ещё ими управлять! — ну а за ними всеми принялся неторопливо подниматься и Виштар.
Ритуал проводился в подвале, где собрались все мёртвые послушники Храма Смерти. Я ещё не знал, чего он им такого наговорил — выдал всё, что я приказал держать в тайне, или же просто согнал сюда и дал указания — но, влетев в подвальный зал, я громко крикнул:
— Прекратить немедленно!
Монотонное чтение молитвы замерло… А затем ряды мертвецов расступились, открывая мне вид на Лича, склонившегося над толстенной и пыльной книжкой.
— Лич! — прорычал я, тяжело печатая
шаг по этому проходу. — Разве мои приказы уже ничего не значат для тебя?!— И никогда не значили, королёк, — проскрипел тот, поворачиваясь ко мне. — Жаль, я не могу смеяться, иначе посмеялся бы над твоей самоуверенностью.
— Это измена! — заявил я. — И ты пожалеешь об этом!
— Изменить можно тому, кому служишь! — повысил голос Лич, и звук этого мёртвого голоса эхом заплясал от стены к стене. — А я не служу тебе, королёк! Моя Госпожа — одна лишь Богиня Смерти!
— А я — Избранный её! — рявкнул я в ответ. — Или это для тебя ничего не значит, ты, придурок костяной?!
— О, ты помечен её печатью, — в голосе скелета сквозило настоящее презрение. — Но разве это тебе она открывает свой замысел? Разве тебе является во снах? На тебе её благоволение, но кто вымолил его для тебя у неё?..
— Ты понятия не имеешь о том, откуда на мне эта печать, — отрезал я. — И уж поверь — она не имеет никакого отношения к твоим молитвам!
— А разве не я молил Богиню послать Гротлингу того короля, что возвеличит её веру и дело? — с нескрываемой насмешкой процедил Лич. — Разве не я сказал ей, что Геневис, юный сын старого короля, должен умереть, чтобы возродиться и жить новой жизнью? Нас тут много, королёк, но только мы двое сейчас понимаем, о чём я сейчас говорю!
Что? Лич всё это время знал о том, что я такой?! Более того — это он навёл Богиню на такую идею?
Впрочем, в последнем я сомневался. Богиня на то и Богиня, чтобы быть мудрой, древней, непостижимой и не слушать всякий там старый пыльный хлам в балахоне. Она уже не раз прибегала к Призыву — в этом я был уверен. Ну а что её планы ненароком совпали с планами Лича… бывают и не такие совпадения.
— Взять его, — тихо приказал я стражникам. — Взять и отвезти в замок. А уж там мы найдём, как перекрыть ему доступ к магии.
— Щенок! — снова возвысил голос Лич. — Этому не бывать! Я привёл тебя сюда из небытия смерти — я и выброшу обратно!
Он хлопнул в ладоши — стук получился странный, непривычный, костяной — и по подземному залу прокатилась волна бледного цвета. Волна смерти.
Первыми в прах рассыпались стражники. Они были закованы в доспехи, и поначалу я решил, что они просто упали — мёртвыми или вырубленными. Но части доспехов откатывались, а внутри был только белый порошок.
Затем, один за другим, начали падать и мертвецы. Они не рассыпались, просто… падали — и всё тут. Мёртвые выбеленные кости становились тем, чем и должны были быть сообразно с законами природы — безжизненным остовом.
Наконец, в помещении остались только мы двое. Я оглянулся в поисках Виштара… и не увидел его.
— Жив!.. — с лютой злобой в голосе проскрежетал Лич. — Она и правда защищает тебя. Я мог бы убить тебя просто голыми руками… но если Она не хочет твоей смерти, то я не смею нарушать Её волю.
— Вот и отлично, — я шагнул вперёд.
— Но не думай, что меня это остановит!! — выкрикнул он. — Мне осталось совсем немного! Я буду пробовать ещё и ещё!!
Он развернулся к своей книге, воздел руки вверх…