Король ничего не решает

— Утром мы поговорили пять минут, по пути в "Кота"; потом вы полчаса неизвестно чем занимались с Эриком в тренировочном зале; после дуэли мы две минуты поговорили по делу; потом вы пообедали в большой компании и ушли общаться с друзьями Андерса, и провели с ними больше девяти часов; потом на ужине вы нашли в себе силы облизать каждого, кто там был — Эйнис, Кайрис, Двейна, даже Дока. А когда дело дошло до меня, вы устали.

— Так бывает, — медленно кивнула Вера, — люди устают, это нормально. И я, представьте себе, тоже человек.

Он молчал и смотрел на свою руку, потом иронично спросил:

— А я?

— И вы.

Тишина в комнате вышла на такой уровень, что хотелось сделать что-нибудь шумное, просто чтобы её прекратить.

«Бесценный амулет-против-Веры. Если бы не он, меня трясло бы уже от этой тишины, и узлами сворачивало, мне было бы его дико жалко, и больно просто за компанию. А сейчас… если я развернусь спиной, я вообще не буду знать, есть ли кто-то в комнате, кроме меня. Да и по поводу меня будут сомнения.»

Она спросила почти шёпотом:

— Чего вы хотите?

— Поговорить. Не по делу, а просто так. Как раньше, — он поднял глаза, она успела свои опустить, чтобы они не встретились взглядами. Он сказал с лёгкой иронией: — У меня нет совести, вы это знаете, и я это знаю, но я честно пытаюсь имитировать её наличие, раз уж для вас это важно, это сложно, но я стараюсь. Но когда вы тратите время на кого угодно, кроме меня, я теряю мотивацию, и мне становится гораздо сложнее не подтасовывать чужие графики и не устраивать некоторым особенно смелым тренерам "удивительные стечения обстоятельств", которые положат конец их тренерской карьере и прочей сладкой жизни.

— Хорошо, — медленно кивнула Вера, — убедили, пусть будет чай.

— Из-за Эрика, — усмехнулся министр, Вера качнула головой:

— Из-за вашей зарождающейся совести. И из-за Барта.

«И из-за того, что я больше не хочу спать, потому что теперь меня всю ночь будут одолевать мысли о том, что карьера и прочая сладкая жизнь всех окружающих меня людей зависит от хрупкой и иллюзорной совести господина министра.»

Он улыбнулся с победным видом, она улыбнулась тоже, хотя для этого и пришлось приложить усилие. Он опять изобразил котика:

— Я не задержу вас надолго, у меня ещё есть планы. И завтра дам отоспаться, обещаю, наши самые главные планы будут только вечером.

— Хорошо.

Он посмотрел на часы, потом на Веру, сделал миленький обнаглевший голос:

— Полчаса?

— Хорошо.

— Чёрт, надо было час просить!

Она рассмеялась, он изображал досаду, положил папку с её бумагами на стол, Вера положила туда же свитер Артура, а свою кофту надела, кивнула министру и пошла за ним на кухню.

Он уселся в углу с гордым видом гостя, она поставила чайник, открыла холодильник и призадумалась — она уже давно не помнила, что там лежит, и продукты там появлялись и исчезали без её ведома. Сейчас там гордо лежали персики, в центре, по-королевски, Вера достала их и стала мыть. Они выглядели и пахли так, как будто их сорвали с дерева минуту назад.

«Он готовился?»

Эта мысль немного льстила и немного пугала.

«Он был уверен, что убедит меня.»

А вот эта мысль пугала сильнее.

«Интересно, какой был бы его следующий аргумент? И как далеко он зашёл бы? Он же не умеет сдаваться.»

Она решила не думать об этом сейчас, полчаса всё равно ничего не изменят, и сосредоточилась на персиках. Разрезала их на дольки, стала раскладывать на тарелке красиво, пытаясь вспомнить, как проходили их встречи в те незапамятно-далёкие времена, когда она делала это в первый раз.

«Я его любила.»

Персик пах так нереально волшебно, что было сложно поверить, что он настоящий, хотелось искать подвох, искать этикетку и читать состав, и со злой радостью находить там миллион ароматизаторов, стало бы настолько легче.

«Я любила его, с первого чая, с первого разговора, я готова была себя в чайник налить, лишь бы он задержался на лишнюю минуту. Какая несправедливая, жестокая мощь в этом эволюционном механизме. Как его победить?»

Чайник закипел, она достала баночки и заварила любимый чай Барта, "Рог изобилия".

По памяти мазнул неприятный голос короля Георга: "Подделка".

«Сам ты подделка.»

И голос Даррена: "Король ничего не решает".

«А кто решает, вы, что ли? Полпроцентный командир.»

И следующая сцена — министр велит командиру специальных мальчиков проваливать, а он показывает ему три пальца и не уходит.

«Что это значило? Профессиональный жаргон? Поправка номер три? К чему?»

Специальные мальчики не ушли, но министра это мало волновало — он теперь телепортирующий маг, и она сейчас с ним, в квартире, адреса которой никто не знает, и специальных мальчиков тут нет.

«А если вызвать?»

Амулет-стекляшка жёг грудь, она приказала себе об этом не думать, закончила с персиками и стала накрывать на стол, подала чай, села в кресло и изобразила пафосную хозяйку светского приёма:

— Прошу.

Министр улыбнулся и снял наушник, положил на стол, взял чашку двумя руками. Вера тоже взяла чашку, посмотрела на министра и великодушно пригласила:

— Спрашивайте.

— Вы правда думаете, что Барту стало лучше просто от еды? — он выглядел так, как будто сам не верит в это ни на грамм, Вера сделала невинное философское лицо:

— Ну вам же стало лучше от чая.

Он рассмеялся, она спросила:

— А что за проблемы у него на практике?

— Он перессорился со всеми студентами, потому что "они тупые и ничего не понимают", потом перессорился с преподавателями, потому что "они больные и не лечатся", потом перессорился со всей лабораторией управления, потому что "они думают, что они самые умные". И ещё он кому-то из фермеров сарай спалил, так что его и там теперь не особо любят.

— И поэтому не кормят?

— Да, похоже на то, — с улыбкой кивнул министр, взял себе персик, Вера тоже взяла, спросила:

— А это было до или после того, как вы ему мешок золота на голову уронили?

Министр перестал улыбаться, положил персик. Хорошо подумал, но ничего не сказал, Вера видела, каких усилий ему это стоило. Она молчала, он посмотрел на часы и ровно сказал:

— Я выплачу Кайрис премию, в конце месяца, уже скоро.

— Мы сейчас про Барта, а не про Кайрис.

Он молчал, она подождала хоть какой-нибудь реакции, не дождалась и сказала: