Король ничего не решает

— Где вы взяли эту книгу?

— Госпожа Виари дала.

— А она вас, случайно, не просила никому её не показывать и не говорить о ней?

— Может быть. А что?

Министр тяжко вздохнул, изучая Веру тем подбешивающим взглядом натуралиста, и сказал, как большую тайну:

— Я сделаю вид, что ничего не знаю. А вы никому больше её не показывайте.

— Почему?

— Вы не понимаете?

— Нет.

Он вздохнул ещё тяжелее, открыл папку и достал все Верины бумаги со стола, даже рисунки, открыл книгу на первой странице, закрыл и посмотрел на Веру:

— Что вы думаете об этой книге?

— Я пока не так много прочитала.

— А, — ему стало немного легче, он начал улыбаться и уточнил: — На чём остановились?

— Мальчик ставит ловушки, тигр их обходит.

— Понятно, — он открыл и пролистал до нужной страницы, загадочно улыбнулся: — Вам помочь?

— Давайте.

Вера взяла свою копию и стала переводить, министр подсказывал, хвалил и уточнял, они осилили страниц десять. Потом проснулся Двейн, министр срочно вызвал по наушнику Дока, который появился телепортом и унёс Двейна левитацией, Вера старалась не смотреть — это вызывало жуткие ощущения. Раздала специальным мальчикам их одежду, свою кофту и свитер Артура аккуратно сложила, осмотрела стол, сказала министру, что готова идти спать, но он предложил прочитать ещё страничку, максимум две, и Вера согласилась — уж больно загадочный у него был вид.

Мальчик в книге выдавал хитромудрые кренделя, не совсем подходящие его возрасту и образу, а тигр проявлял не звериную смекалку, позволяющую все эти кренделя обходить, ещё и издевался иногда, что полностью выбило его из образа животного. А в конце второй страницы тигр попался.

Вера переводила с невозмутимым видом, министр следил за каждым её движением так внимательно, как будто это значило гораздо больше, чем она могла понять, но объяснений от него она не добилась, он просто просил дочитать побыстрее, и потом они обсудят.

Тигр угодил в капкан задней лапой, мальчик хотел его добить, но получил передними, а когда отошёл на безопасное расстояние, то внезапно залюбовался невиданной звериной красотой, и просто ушёл, чтобы собраться с мыслями и перевязать рану от когтей на груди. На этом страница закончилась, и Вера посмотрела на министра, в ожидании разрешения идти спать. Он смотрел на неё так, как будто сейчас должно что-то случиться, она вообще не понимала, чего он ждёт.

— Всё, — устало призналась она, — вы как хотите, а я спать.

Он кивнул и стал помогать ей собирать бумаги, осторожно спросил:

— Что вы теперь думаете об этой книге?

Она пожала плечами:

— Честно… в жизни, попавшие в капкан животные отгрызают себе лапу. Если они не успевают, то их убивают. Но если учесть, что это детская книга, то наверное, автор решил обойтись без жести, так что логики тут искать не стоит. Ставлю на то, что они подружатся, потом случится какая-нибудь опасность, и тигр мальчика защитит, а мальчик его отпустит, и они будут жить в одном лесу, не мешая друг другу. В моём мире много таких мультиков, про переход от конфликта интересов к взаимовыгодному сотрудничеству.

Министр вздохнул так, как будто кое-кто тут очень далёк от реальности, но спасать этого человека пока рано, пусть ещё побарахтается в своём блаженном неведении. Вера посмотрела на него в ожидании ответа, он качнул головой и шепнул:

— Читайте, до конца, потом обсудим.

Она не стала настаивать, потому что устала, взяла свои записи и вещи, попрощалась с охраной, и министр телепортировал её сначала в лазарет на медосмотр, потом в лесной коттедж к двойникам, потом на третью квартиру.

7.42.8 Самокопание социальных животных

В который раз с досадой посмотрев на бардак на столе, Вера повернулась к министру и сказала:

— Отличный был день, спасибо. Спокойной ночи.

Он придержал её за рукав, не дав уйти, двумя пальцами, как тогда в "Коте", Вера с удивлением посмотрела на его руку, там уже не было повязок. Министр помолчал, как будто решая, стоит ли вообще что-то говорить, но решился и сказал:

— А можно вопрос? Личный. Вы ещё не слишком устали?

— Нормально устала, спрашивайте.

Он убрал руку, немного смущённо спросил:

— Что вы сделали с Бартом?

Она посмотрела на него удивлённо, он улыбнулся и отвёл глаза:

— Нет, я всё видел, но… я ничего не понял. У него проблемы на практике, с учениками, с преподавателями, с фермерами и даже с какими-то дамами, я подробностей не выяснял, но их много. Барт из-за этого стал невыносим в работе, на него все жалуются. Я ожидал, что вы его разговорите, в своём стиле, и он вам всё выложит. Но вы не захотели, он просто поел и ушёл. Но, каким-то образом, ему стало лучше. Что вы сделали?

Она помолчала и ровно спросила:

— Он нормально питается на своей практике?

Министр фыркнул и отмахнулся:

— Он не ребёнок, я не контролирую такие вещи.

— Док тоже не ребёнок, но времени поесть у него нет, как и желания договориться по поводу доставки еды персонально ему. Стесняется?

Министр неопределённо двинул бровями, с иронией спросил:

— Хотите сказать, что Барт успокоился всего лишь из-за того, что поел?

— Может быть.

— Я видел, как вы наступили ему на ногу. Это… что вообще было? — он начал улыбаться, не от радости, а скорее от шока и непонимания, Вера улыбнулась и пожала плечами, министр схватился за голову: — Это ваша особая магия? Что это? Я ничего не понимаю, а меня бесит чего-то не понимать!

— Мы уже говорили об этом, — улыбнулась Вера, стала цитировать: — "Когда одному человеку плохо, то другой человек, которому на него не наплевать, прикасается к нему, чтобы дать понять, что если что, он рядом. И первому легче." Забыли?

— Я помню. Я не могу понять, как это работает.

— Вы хотите, чтобы я вам объяснила, почему человеку приятно знать, что есть люди, которым не наплевать на него?

— Да.

— Потому что человек — социальное животное.

— А поподробнее можно?

Вера посмотрела на него с намёком, что кое-кому здесь пора стать нелюбопытным и пойти спать, он улыбнулся без капли совести:

— Чай?

Она продолжала смотреть на него, он изобразил котика:

— Мне казалось, сегодня был отличный день. Нет?

— Нормальный.

— И у вас был отличный комбинезон…

— Торгуетесь?

Он перестал изображать котика и отвернулся, медленно глубоко вдохнул, ещё медленнее выдохнул, развернулся к порталу, она почти поверила, что он сейчас уйдёт, быстро и молча, и она будет чувствовать себя отвратительно ещё год после этого. Но он не ушёл. Посмотрел на свои руки и стал загибать пальцы, ровно перечисляя: