Король-Предатель

* * *

– Крупномасштабная атака последнего заградительного поста в туннеле 13602.

А вот это уже серьезно!

Всего сорок минут прошло с момента начала операции, в ходе которой воины Азжол-Неруба уничтожили тридцать семь мертвых чернокнижников. И все это время рабочие не покладая рук трудились, чтобы затруднить нежити проход в наше королевство. Многометровые пробки из сплавленной каменной крошки, периодически перекрываемые толстыми базальтовыми заглушками. А оставленные в недрах этих заторов ловушки на основе кристаллов жара должны сократить поголовье костяных червей, роющих для нежити туннели. И мы практически успели, оставалось перекрыть всего три туннеля, закончить всего три затора.

Враг пришел в себя быстрее, чем мы надеялись.

Я наблюдал как строй из нерубов-воинов сдерживает нескончаемый вал скелетов. Мелькающие отсветы клинков шелковых мечей, сплетались в причудливую вязь убийственного кружева. И в этих кружевах вязли орды скелетов. Они замирали, натолкнувшись на оружие воинов моего народа, чтобы через несколько мгновений развалиться на части. У солдат Азжол-Неруба был некоторый шанс. Дождаться, пока стоящие за их спинами рабочие, несмотря на разгорающееся сражение, закончат разворачивать систему для сплавления каменной крошки. И нырнуть в заранее оставленные лазы. Самая обычная паутина, что скрепляла стенки этих нор, сгорела бы при активации тепловых кристаллов в мгновение ока, лаз бы засыпало еще не спекшимися камешками, возможно вместе со следующей попятам за нерубами нежитью. Скорей всего под раскаленным завалом погибли бы и некоторые воины, но большинство бы спаслось.

Но то, что разворачивалось перед восемью глазами контролируемого мной, паука-разведчика, оставляло воинам и рабочим мало шансов. Из-за изгиба туннеля выползал густой туман, сияющий потусторонней синевой. А когда это материализованное колдовство приблизилось, даже полностью подконтрольный мне паучок, на одних инстинктах, попытался сбежать или хотя бы забиться в щель на потолке.

Как Нер'Зул смог загнать их сюда? Они не могли не почувствовать упокоения своих собратьев.

Составляя планы, я наделся, что бывший верховный шаман орков, побережет своих мертвых чернокнижников, или хотя бы не сможет заставить их сунуться под землю сразу после убийства нерубами стольких личей.

Я недооценил Короля-Лича, и за ошибку правителя придется расплачиваться его подданным.

Я не горевал, и не чувствовал вины. Война не бывает без жертв, а война на полное истребления, что вел против нас Враг, не обходится без жертв тем более. Не опасался я и того, что к Нер'Зулу впервые с начала войны попадут тела нерубов. Даже величайший некромант двух миров не сможет сходу поднять высшую нежить из тела совершенно незнакомого ему вида, а простые зомби, созданные из нерубов-воинов будут немногим опаснее стаи вурдалаков. В любом случае потеря. Так предстоящая смерть моих подданных не вносила смятения в мой разум. Я просто отметил совершенную ошибку, чтобы не повторить ее впредь, дополнил образ Врага, уяснив практически абсолютную власть Короля-Лича. С другой стороны и то, что личи побоялись даже показываться перед солдатами подземного королевства, давало много пищи для размышлений и предстоящего планирования.

Меж тем туман неспешно приближался к схватке. И от него исходили такие волны стужи, что даже в принципе неспособные замерзнуть скелеты замедляли свои движения.

Тепловые кристаллы, вплетенные в паутинные накидки дадут воинам пару минут... но их движения могут замедлиться и сразу после того, как строй окутает магия личей. А сколько они продержаться против сохранивших почти всю свою скорость скелетов?

Туман надвигался и мои подданные не имели практически никаких шансов на спасение. Лордов-пауков, способных паутиной света разрушить ледяную магию, изначально не было в охране готовящих завал рабочих, аристократы-великаны просто не протиснулись бы в подготовленный лаз, да и не могли мы себе позволить рисковать цветом нашей расы, слишком их мало. И когда вымораживающие колдовство преодолело половину туннеля, рабочие наконец закончили подготовку завала. Не тратя ни секунды, труженики подземного народа, один за одним скрывались в спасительном лазе в завале. И стоило исчезнуть последнему, как воины-нерубы разом выпустили в наседающих на них скелетов паутину, чтобы сковать не дающего отступить Врага. Солдаты по одному скрывались в норе, и казалось уже ничего не может помешать им вернуться домой целыми и невредимыми. Скелеты завязли в баррикаде оплетенных паутиной собратьев. Чары мертвых чернокнижников уже почти добрались до завала, но нерубов им не достать. А сами личи просто не рискнут бросаться в бой.

К сожалению, вы опоздали.
– Пронеслось у меня в голове, и я отдал приказ:

– Оператор, активировать механизм оконечного завала!

И в тот же миг из сплошной стены каменной крошки в щелях между щебнем вырвалась ярчайшая желто-оранжевая вспышка. Свет лился лишь доли секунд, но и после того, как он исчез, от стены продолжал исходить невыносимый жар. Он столкнулся с туманом вымораживающей смерти, и колдовство личей забурлило, начало расти вверх... но так и не смогло преодолеть оставшиеся метры до завала. А в обрушенных эвакуационных лазах, остались тела моих верных солдат, которым не хватило лишь нескольких десятков секунд, чтоб вернуться в Азжол-Неруб.

Как я и предполагал,– кивнул я сам себе, наблюдая за разыгрывающимся противостоянием холода и жара.
– Успей эта магия добраться до завала, и вы бы не смогли сплавить каменную крошку в прочнейший монолит. Конечно дальше идут целые каскады завалов на десятки метров, но каждый затор дает нам немного больше времени перед тем как Враг проберется обитаемые залы и галереи. Время, все что нам нужно - это время.

– Активацию остальных завалов проводить после эвакуации всех рабочих и воинов.
– Отдал я последний приказ в этой без сомнения успешной операции.

Сегодня мы лишили Врага не просто могущественных бессмертных некромантов, а большей части сохранивших разум помощников Короля-Лича. Отодвинули границы от своих владений. Теперь Нер'Зулу придется выламывать монолитные сплавленные заторы, восстанавливать магическую поддержку своей армии, а самое главное тратить практически все свое внимание на управление войсками, то что раньше он поручал личам-кукловодам. Теперь остается лишь готовиться, чтобы выдержать ответный шаг Короля-Лича.

Интерлюдия 8

Какие все-таки удивительные создания эти пауки.

Внимание Короля-Лича было сосредоточено на трех закопченных телах, что лежали в гигантской ледяной пещере, окруженные хороводом из пяти личей. На первый взгляд они казалось и вправду принадлежали не то гигантским паукам, не то жукам. На это указывали и восемь конечностей, и хитиновый панцирь, и общее строение тела с головогрудью и брюшком. И было в Азероте очень мало существ, что могли бы опознать в этих останках разумную расу. А какое эта раса носит название не смогли бы сказать и они.

Совершенно чуждая биология и физиология... не удивлюсь, если их даже огры не смогут переварить, если уж попыток заражения моей чумой они даже не заметили!

Но среди обитателей Ледяной Короны не было этнографов, или просто тех, кому было бы любопытно самоназвание и обычаи подземных паукообразных. Неприкаянные души чернокнижников были предельно рациональны, их интересовало лишь то, что можно было использовать. И в данный момент разум бывших оркских колдунов, пытался поднять из останков многоногих бойцов нежить.

Не удивительно, что никакие стандартные методы не подходят... кажется для этих пауков придется разрабатывать специальные ритуалы некромантии.

Личи еще пытались влить больше сил в стандартное поднятие нежити, но их повелитель уже понял всю бессмысленность этого занятия. Мысленно Нер'Зул прикидывал с чего стоит начать составление заклинаний, что смогут пополнить его воинство многоногими бойцами.

Разумная нежить у меня получится не скоро, но начинать нужно с малого. Надеюсь поднятые создания сохранят навыки ориентирования под землей. А то сейчас, в трех из пяти случаев, наступление в этом паучьем лабиринте оканчивается глухим тупиком. Хотя даже просто безмозглая нежить из этих паучков получится весьма смертоносной. А ведь у них есть гигантские жуко-пауки, которые к тому же обладают какой-то странной магией!