Король Проклятых гор

— Салют Королю, — облапил меня парень. — Ты даже не представляешь, как я тебе благодарен за то, что вы сделали в Проклятых горах!

— Не называй их так! — поправил я его. — Теперь они снова Срединные горы.

— Это правда, что ты чужак?

— А то! Ты разве не почувствовал с самого начала? — рассмеялся я.

— Почувствовал, что с тобой что-то не так, но я просто не мог поверить, что такое вообще возможно. И сколько тебе на самом деле?

— Двадцать три.

— Охренеть! А это твоя девушка? — кивнул он головой на надпись на здании банка.

— Была. А где она сейчас и жива ли вообще, не знаю. Но мы будем ее искать. Кстати, не хочешь поучаствовать в сборе золотишка в горах? Чтобы было, что детям рассказать. Я даже готов заплатить тебе за работу.

— Конечно хочу! А это не опасно?

— Если не будешь лезть в запретные места, то да, не опасно.

— Тогда я в деле.

— Завтра будь у графского замка, мы заберем тебя с собой.

Мы еще поболтали с Церком некоторое время и я поехал навестить Хиву. Оказалось, что она у графини в замке. Ну что ж, замок, так замок. Да и поздно уже. По договоренности с графом мы должны были ночевать у него в гостях, так что нам оставалось только направиться поближе к ужину и теплой постели.

Хива действительно оказалась в замке и усердно корпела над тетрадью, выполняя учебное задание своей наставницы, а Чари дрыхла рядом на коврике. Надо же, собака меня вспомнила!

Хива стала чем-то вроде воспитанницы графини и в замке проводила больше времени, чем дома, чему ее родители были только рады, понимая, что такое положение дочери обещает ей лучшее будущее. Девочка поначалу стеснялась меня, узнав, что я далеко не тот мальчик, с которым она могла бы разговаривать на равных, но я быстро вернул ее к уже привычному общению между нами. А потом нас позвали на ужин, во время которого граф начал меня мучить разговорами о политике.

— Сергей, надеюсь, ты понимаешь, что твое так называемое Королевство еще не скоро станет настоящим государством? — сказал Делис.

— Граф, ты же в курсе, что все началось с обычной шутки, — усмехнулся я. — И я бы так и продолжал несерьезно к этому относиться, если бы на это серьезно не отреагировали берки. Я по-прежнему стану делать свои дела, как и задумывал это раньше, а если мои действия поспособствуют возрождению государственности берков, то я этому только обрадуюсь. А станут или нет наше Королевство всерьез воспринимать другие Короли на континенте — мне на это по большому счету наплевать. Мы ни к кому с войной лезть не собираемся, но и к себе посторонних не пустим. Наша крепость под названием Срединные горы окажется верхом неприступности, что нас первое время вполне устроит. А от прилегающей равнины нам нужно только одно — добрососедское сотрудничество.

— Но в ваших Срединных горах много людей не поселишь! — возразил хозяин.

— И ладно. Для берков главное знать, что где-то у них есть собственная земля, ради которой стоит жить, — вмешался Фурлет. — А большинство из наших как жили в других странах, будучи подданными других Королей, так и будут продолжать жить привычной жизнью. Наш Король на них за это не будет в обиде.

— Именно, — промычал я с набитым ртом, а потом, прожевав, добавил назидательно: — И мы не собираемся заниматься политикой до тех пор, пока нас не начнут беспокоить. Мы готовы жить сами и будем давать жить другим, но такого же отношения к себе станем требовать и от других.

— Сергей, а каковы твои личные планы на ближайшее время? — спросил Ульен.

— О-о-ой, я даже и не знаю, — сказал я неуверенно. — Месяца два, пока будет идти строительство, я бы предпочел не лезть в дела профессионалов. Можно пособирать золотишко по берегам реки, но это такая нудная и однообразная работа, что я быстро взвою от тоски. В общем я пока себе не придумал развлечение на это время.

— Я могу тебе подсказать одно крайне увлекательное занятие, — сказала таинственным голосом Сели с такой улыбкой, что я слегка напрягся. — Возьмись за решение загадки Феникса!

Громкий смех всех трех аристократов меня еще сильнее напряг. Сели, увидев мою физиономию, поспешила объяснить, что это такое — загадка Феникса.

— Понимаешь, Заррагаст, чтоб ему пусто было, лишил нас очень многого, закрыв для нас наследие целой цивилизации древних магов. Но в последние годы своей жизни он решил оставить для нас загадку Феникса, как он это назвал. Для этого он создал целый набор вещей, которые в комплексе должны нам помочь решить эту загадку. И тот, кто ее разгадает, получит доступ ко многим тайнам древних магов.

Ты знаешь, Сергей, в нашем мире это стало уже традицией воспитания детей и молодых людей — каждый должен помучиться над решением этой загадки. В какой-то степени это стало нашей культурой. Так вот, почему бы и тебе не заняться этой ерундой?! — закончила со смехом Сели свои пояснения. Но Ульен не разделил ее смеха и продолжил:

— На самом деле, тебе, Сергей, не придется ломать долго голову. На эту тему написана куча книг, в которой различные умники пытаются помочь сделать то, чего они сами не осилили, — хихикнул барон. — В таких книгах читателя знакомят со всем, что сделал Заррагаст на тему Феникса. Подробно описываются все предметы и высказываются всевозможные гипотезы, какой в этих артефактах может быть заложен смысл. Ты просто можешь взять подобную книгу, полистать ее и составить себе представление о том, что это такое — загадка Феникса. А будешь ты ее пытаться разгадывать или нет — это ты сам решишь.

— У меня даже есть несколько таких книг, — добавила Сели. — Лучшую, на мой взгляд, я тебе могу дать. И еще у меня есть книга, написанная самим Заррагастом, причем оригинальная версия, а не ее прилизанный вариант, а также глиняная свистулька в форме Феникса и детская игрушка — заводной Феникс. Внутри нее есть пружина, которую заводишь специальным ключиком. И когда ее включаешь, игрушечная птица начинает махать крыльями и ходить на ножках. И свистулька, и игрушка изготавливаются строго по чертежам и инструкциям, которые Заррагаст оставил.

Остальные предметы находятся в самых разных местах на континенте. Их охраняют, но доступ к ним не ограничивают, потому как это категорически запретил Заррагаст. Но он не запретил людям зарабатывать на этом доступе. То есть, если хочешь изучить, скажем, большую скульптуру Феникса, стоящую на центральной площади Крёйцеха, то будь добр купить совсем не дешевое разрешение от администрации города. И это не потому, что город боится, что кто-то может повредить скульптуру — нанести ущерб этому произведению искусства в принципе невозможно, кто только ни пытался. Просто город на этом зарабатывает неплохие деньги.

Все, что сделал Заррагаст собственными руками в единственном экземпляре, защищено от повреждения очень сильной магией. Мало того, что эти вещи невероятно прочные, так они еще и атакуют магией тех, кто пытается с какой-то целью нанести им ущерб. Вот такие в нашем мире есть развлечения. Тем более, если Заррагаст когда-то в своем письме назвал твое имя, то тебе, как я думаю, надо обратить на эту загадку особое внимание.

— Хорошо, Сели, я возьму у тебя эти книги и безделушки, о которых ты сейчас рассказала, — произнес я без особой заинтересованности. — Познакомлюсь с ними в лагере после праведных трудов.