Король решает не всё

— Жесть, — передернула плечами Вера.

— Сейчас на дуэлях редко убивают, — качнул головой министр, — чаще выбивают оружие и вынуждают сдаться. Но от случайностей никто не застрахован, это бой. — Он пожал плечами и допил чай.

— И вы так легко разрешили им? Вы же говорили, что внешность двойников дорого стоит, а вдруг Двейн подпортит ему физиономию?

Министр неохотно кивнул:

— Есть такой момент, обычно Сант этим пользуется. Но сегодня он нарвался сам, это во-первых. А во-вторых, он Двейну не соперник, Двейн не напрягаясь отобьёт ему потроха, при этом не испортив лицо.

— Ясно, — мрачно вздохнула Вера, стала запихивать обратно в сумку свои баночки. — Пошла, блин, покупаться…

— Вы здесь ни при чем, — усмехнулся министр, — у них давно конфликт на конфликте. Сант из благородных и постоянно это подчеркивает, а Двейн мало того, что полукровка, так ещё и бывший раб. — Вера нахмурилась, министр задумался, потом улыбнулся на одну сторону и вкрадчиво сказал: — А вы заметили, кстати, что в моём отделе все кланяются? — Она кивнула, он улыбнулся шире: — В Карне это не принято, это цыньянская традиция, но они кланяются. Знаете, почему? Я их не заставлял. Они кланяются, потому что кланяется Двейн. Все просто повторяют за ним.

Вера впечатленно качнула головой и улыбнулась:

— Короля играет свита?

— Да ну, какой из меня король, — весело отмахнулся министр, вызвав у Веры короткий приступ дежавю.

«Мы уже говорили об этом?»

— А что за бумажки у вас в сумке? — вывел её из задумчивости министр, Вера невесело усмехнулась:

— Чертежи, которые я вытащила из карманов у этих, — она указала глазами на потолок. — Может, вы их действительно заберёте, от греха подальше? Не то чтобы они супер-ценные, там ещё работать и работать, но всё равно.

— Давайте заберу, если вам станет легче, — пожал плечами министр. Вера стала выкладывать мятые бумажки на стол, поморщилась — кровь подсохла, склеив некоторые листы и размазав линии. Министр взял один, развернул, Вера заинтересованно заглянула и увидела свой рисунок. Кровь окрасила только верхние уголки, сам рисунок остался целым. Министр придвинул его ближе, разгладил и бросил на Веру хитрый взгляд, она улыбнулась:

— Что?

Он помялся, ещё раз разгладил лист, потом собрался с силами и заявил, указывая глазами на рисунок:

— Хочу.

— Забирайте, — кивнула Вера.

— Так просто? — ахнул министр, она рассмеялась:

— А что вы хотели? Отгадать три загадки, пойти на край мира и принести оттуда то, не знаю что?

— Это было бы проще и понятней, — шутливо поджал губы он, — а так я опять чувствую себя должным.

— Даже не знаю, чем вам помочь, — притворно вздохнула Вера, проверяя сумку и доставая последние листки, — ну, пускай это будет благодарностью за сапоги. Пойдет?

— Ладно, — невесело кивнул министр, рассматривая рисунок, чуть улыбнулся: — Вы так и не сказали, как называется.

— «Спящий вулкан», — пряча улыбку, ответила Вера. Министр недоверчиво нахмурился, внимательно всматриваясь в рисунок, медленно приподнял плечи:

— Гора как гора, — отодвинул рукав и посмотрел на часы, — время позднее, ложитесь, у вас был длинный день.

— Да, пожалуй. — Она застегнула сумку, собрала чашки, вымыла, чувствуя спиной взгляд министра Шена. Вытерла руки и кивнула: — Идем?

Он собрал листы, аккуратно выровнял и встал. Они поднялись на этаж, министр закрыл дверь, задвинул засов, прошел к порталу и остановился, глядя как Вера бросает на кресло вещи и подходит ближе. Министр опустил глаза, опять рассматривая рисунок, потом поднял и шкодным, вкрадчивым тоном спросил:

— Почему вам не приснятся слоны?

Вера улыбнулась и стала рассматривать стену.

«Потому что после той сценки на столе мне будет сниться всякая ерунда, в которой я никогда не признаюсь.»

Она подняла глаза, поймала его веселый взгляд и попыталась изобразить укоризненный прищур:

— Спокойной ночи, господин министр.

— Это вряд ли, — вздохнул он.

— Большие планы?

— Да. Ваш пленник был так любезен, что выболтал всё, что знал и о чем догадывался. Ночью мы пойдем по тем адресам, которые на данный момент успели проверить.

— Тогда удачи, — она перестала улыбаться, он улыбнулся шире:

— Ничего особенного, рутина.

— Разве вы уже достаточно здоровы для этого?

— Если мне не придется грызть их зубами, то да. — Она попыталась улыбнуться, но получилось плохо. Он сочувственно поджал губы, тихо сказал: — Спокойной ночи.

— Счастливо.

Он кивнул и ушел в портал. Она проверила кобуру под халатом, зарядила револьвер и, забрав вещи, пошла в спальню. Кровать была уже застелена, на тумбочке лежали полотенца, но больше не было ничего. Вздохнув, Вера забралась под одеяло и попыталась уснуть.

* * *

Она проснулась от того, что кто-то ходит по коридору. Шаги были незнакомые, лёгкие, крадущиеся. Скрип. Тишина. Скрип.

Вера поджала ноги к животу и перестала дышать, надеясь, что её не услышат и не найдут.

Скрип-скрип.

Она уже успела выучить звук каждой доски в этом коридоре и была уверена — он идет сюда. Крадётся. Шаги остановились перед дверью, скрип подошв по полу дал понять, что он развернулся к двери, стоит прямо напротив.

Шорох. Скрип кожаной перчатки по металлу, короткие сухие щелчки взводимого курка…

Вера не дышала и смотрела на дверь.

Грохот выстрелов разорвал тишину, три дырки в двери пропустили в комнату лучики света, Вера зажимала рот ладонью и смотрела на них, мысленно молясь всем богам, чтобы он ушел.

Дверь с грохотом открылась, ударившись о стену от мощного пинка, огромный силуэт с двумя пистолетами выглядел чёрным на фоне светлого проёма.

«Я сняла его, когда купалась, он остался в ванной, этажом ниже.»

Рванув из кобуры пистолет, она выстрелила не целясь, но курок щелкал вхолостую, проворачивая барабан и с каждым щелчком наполняя Веру холодным ужасом — она забыла его зарядить.

Мужчина в дверном проёме глухо рассмеялся и медленно убрал оружие, вразвалочку пошел к кровати, глядя на мелко трясущуюся Веронику, сорвал с неё одеяло и отбросил к стене, она в жалком стремлении прикрыться схватила подушку и прижала к груди.

Он рассмеялся громче и схватил Веру за волосы, второй рукой пытаясь вырвать у неё подушку. Она с готовностью отпустила и схватила кольт из его кобуры, приставила к его животу и выстрелила.

Поток горячей крови хлынул на неё, она захлебывалась, кричала…