Король решает не всё

— В вашем мире боевые искусства считаются спортом? — на секунду оторвавшись от записей, спросил министр, Вера поджала губы.

«Значит, видео он тоже смотрел. А видео я не чистила. Черт.»

— Да, — она попыталась изобразить равнодушие, — таким же, как футбол или рэгби. Проводятся соревнования, вручаются награды, призы, всё такое.

— Оружие в этом спорте используется?

— Нет, только рукопашка.

— А просто так он оружием владеет?

— Понятия не имею, мы очень давно не виделись, — пожала плечами она. Министр внимательно на неё посмотрел, взял телефон и пролистал, показал Вере экран:

— Дата на этом видео указывает, что оно снято полгода назад.

— Это не я снимала, — улыбнулась Вера, — он известный человек, его фотографий и видео полно в интернете.

— Он известный? — поднял брови министр, Вероника изо всех сил попыталась удержать лицо равнодушным и глядя в глаза министру, сообщила:

— Он чемпион страны, чемпион континента и один из главных претендентов на первенство мира, — криво усмехнулась и вздохнула, — я поставила на него большие деньги, жаль, чемпионата уже не увижу.

— Не думал, что вы азартны, — приподнял бровь министр, Вера опустила глаза и пожала плечами:

— Я не азартна, я ставлю только на него. Это вроде как… такой способ сказать «я в тебя верю». — Она подняла голову и заметила в глазах министра странный темный огонёк, который ей здорово польстил, Вера улыбнулась и кокетливо взлохматила волосы, шепотом добавляя: — Но выигрывать деньги, конечно, тоже приятно. Я покупаю на них шоколад и праздную его победы.

— Какие у вас были отношения? — хмуро спросил министр, Вера резко перестала улыбаться:

— А вот это вас никаким боком не касается. По делу вы узнали всё, что хотели?

— Это тоже по делу, — пробурчал министр, опять утыкаясь в лист, Вера косо усмехнулась и качнула головой, складывая руки на груди:

— Нет, это уже праздное любопытство. Я не буду отвечать на этот вопрос.

— Не отвечайте, я уже и так понял, — саркастично скривился министр, резкими движениями черкая лист. — Дальше. Если второй Призванный всё-таки он, чем это нам грозит?

— Падением боевого духа, — с печальной иронией вздохнула Вера, министр поднял бровь, отрываясь от записей и вопросительно глянул на неё, Вероника приподняла плечи и тихо сказала: — Я не буду против него воевать. С другой стороны — он тоже, возможно, не захочет, но здесь есть вариант, что его не потрудятся поставить в известность, против кого он воюет.

Министр строчил на листе с таким злобным видом, как будто списки на расстрел врагов народа подписывает.

— Дальше. Что он будет делать, если попадёт сюда, что он умеет?

— Вопрос не в том, что он умеет… — Вероника задумалась, пытаясь сформулировать невнятное внутреннее ощущение, которое всегда испытывала рядом с этим парнем, надолго замолчала, через время почувствовала, что министр на неё смотрит очень недобрым взглядом и поняла, что улыбается своим мыслям настолько глупой улыбкой, что не надо быть психологом, чтобы понять, о чём эти мысли. Вера улыбнулась шире и опустила глаза, смущенно теребя рукава, — понимаете, он очень добрый человек. Он ни за что не станет строить оружие массового поражения или организовывать какие-то хитрые манёвры для войны. Если ему навешают лапши, типа «подлый враг пришёл завоевать наши земли и поработить наших детей, без тебя никак, спаси нас, несчастных», он от всей души возьмет меч и пойдет сражаться, но только в обороне.

— Вы говорили, он не владеет оружием, — хмуро сказал министр, Вера с улыбкой пожала плечами:

— Он быстро научится, он способный.

Министр медленно глубоко вдохнул, отложил лист с карандашом и взял телефон:

— Вот это что такое?

Он включил какое-то видео и постучал ногтем по экрану, Вера поднялась с кресла и стала рядом, чтобы не выворачивать шею, всмотрелась в экран, пытаясь понять, что он имел ввиду. На видео были какие-то соревнования, спортсмены готовились, тренера что-то обсуждали, Вероника непонимающе посмотрела на министра и он недовольно пробурчал:

— Там дальше будет, надо подождать.

— Видео можно перематывать, вот так, — она тронула экран, — где этот момент?

— Здесь, — он включил с середины, Вера увидела группу спортсменов, красиво размахивающих шестами в центре зала.

— Это показательные выступления, — улыбнулась она, — вроде рекламы, для привлечения новых учеников в школу.

— Выглядит как тренировка, — уперто буркнул министр.

— Ну конечно они тренируются это делать, — усмехнулась Вероника, — просто для красоты. — Она ещё немного посмотрела на выступление, потом на напряженного министра, улыбнулась: — Да какая разница, владеет он мечом или нет? Одним мечом много не навоюешь, а ничего больше они от него не получат, пока не предоставят ему железные доказательства того, что агрессор — враг, а они — жертвы. Тошка никогда первым никого не трогает, он самый милый, вежливый и сдержанный человек из всех, кого я знаю.

На экране милый и вежливый человек как раз влепил противнику ногой с разворота, с бедняги сорвало шлем, он улетел в судейский стол. Тоша в это время подошёл к противнику, сидящему на татами в глубоком техническом нокауте, и осторожно тронул за плечо, что-то спрашивая. Подбежал медик, пострадавшего унесли, судья поднял Тошину руку и принял поклон.

— Да, — иронично констатировал министр, — очень вежливый парень. Как вы познакомились?

— В спортзале, — ностальгически улыбнулась Вера, — пока его группа тренировалась, мы подглядывали и завидовали.

— Он вас тренировал? — поднял брови министр, она мотнула головой, тихо рассмеялась:

— Нет, мы были маленькие, он тогда не был тренером.

— Вы тренировались вместе с ним? — ещё больше удивился министр, Вера смущенно замялась и пожала плечами:

— Нет, его группа уходила, а наша занимала освободившийся зал, но мы приходили пораньше, чтобы поглазеть. — Она смутилась ещё сильнее, ловя себя на желании начать колупать пальчиком ладонь, — у нас были разные виды боевых искусств, у них можно было бить кулаками и ногами, а у нас была борьба, там только захваты, броски, подсечки… — она шутливо надула губы и вздохнула, — ужасно неэффективно в уличной драке. И соревнования у них гораздо круче, наши по сравнению с ними — детская возня на полу.

Министр недоверчиво смерил Веру взглядом и осторожно сказал:

— Никогда не сказал бы, что вы занимались борьбой.

— Ой, — она небрежно махнула рукой, — я была худшей в группе и улучшать результаты не стремилась. Мне там вообще не нравилось, я ходила из-за подружек и чтобы просто куда-то уходить периодически из дома. У нас маленький город и выбор небольшой — танцы, футбол или борьба. Я пыталась пойти на танцы, но в первый же день подралась со слишком наглой соседкой по станку и меня выгнали. — Министр тихо рассмеялся, Вера шутливо скривилась и пожала плечами: — Учительница сказала, что с такими манерами надо ходить на борьбу, а не на танцы, я подумала и послушалась совета. Но через время посмотрела на фигуры чемпионок и поняла, что я себе такое не хочу, поэтому тренировалась кое-как.

— Ну, — пытаясь сдержать смешок, кивнул министр, — зато Барта вы душили качественно, я заметил.

— Это единственный приём, который я умею делать, — рассмеялась Вера, — растрепать, дать упасть и придушить. Тренер дразнил меня карманным удавом, потому что это самая ленивая в мире змея, она просто лежит и ждёт, пока жертва сама придёт, а потом падает на неё и душит. — Министр уже перестал сдерживать смех, Вера развела руками: — Да, это я, такой вот бездарный борец. Зато я сильная.

Вера гордо напрягла бицепс, министр прыснул и расхохотался, запрокидывая голову и сползая по креслу, Вера шмыгнула носом: