Король решает не всё

— Ну так что, вас ждать?

В его взгляде опять появилась шутливая укоризна:

— Уже поздно.

Вера фыркнула:

— Это вас когда-то останавливало?

— Тренировка может занять несколько часов, — в его глазах плясали черти, размахивая транспарантом: «уговори меня», Вера кусала губы и улыбалась как экзаменатор, который точно знает, кто списывает.

— Господин министр, — наконец мурлыкнула она, — смотрите сами, мясо никуда не денется… ну, если Барт не придёт, или Эйнис. Там, конечно, много, но если вы хотите действительно большую порцию…

— Чёрт, — шепотом ругнулся он, грозно указал на Веру пальцем: — Никакого Барта! Явится — прогоните, скажете, я запретил.

Вера хихикнула и кивнула:

— Я жду.

Он быстро поклонился и развернулся уходить, шипя под нос: «Демон!» и улыбаясь со смесью досады и веселья.

Вероника вернулась на кухню и спрятала еду в холодильник, чтобы сохранить горячей, опять взяла свой список и пошла за стол.

* * *

Он пришёл через два с половиной часа, она засекла. Ещё более уставший, чем до этого, но кроме мокрых волос, ничего нового в нём Вера не заметила. Отложила листок и встала ему навстречу, сделала приглашающий жест в сторону кухни, он чуть улыбнулся и пошёл за ней, молча сел на своё любимое место, оперся о стену, с видимым удовольствием устраиваясь поудобнее.

Вера стала доставать всё из холодильника и полуобернулась к министру:

— Вы мясо с чем будете?

— С мясом. И можно прямо со сковородки.

Вероника обернулась полностью, с недоверчивой улыбкой смерила взглядом господина министра, который наблюдал за ней как кот, приоткрыв один глаз, а вторым продолжая спать.

— Вас Барт покусал? — спросила Вера, понижая голос, ей как-то неосознанно не хотелось шуметь в присутствии настолько уставшего человека.

— Причем тут Барт? — он приоткрыл и второй глаз, Вера пожала плечами:

— Он любит есть из кастрюль.

— А, в этом смысле, — чуть улыбнулся он, опять закрывая глаза, — нет, мне всё равно, из чего есть. Я люблю просто есть, хотя бы иногда, но сегодня у меня со столовой как-то не сложилось ни в обед, ни вечером. А потом принесли ваш танк и всё закрутилось ещё быстрее, а я сидел тут и три часа нюхал ваше мясо… — Вера хихикнула, он приоткрыл один глаз и устало вздохнул: — Вообще не смешно, этот запах — оружие массового поражения, я должен думать о судьбе королевства, а в голове одна еда, чувствую себя животным.

— Лучший способ борьбы с соблазном — поддаться ему и успокоиться, — заявила Вероника, доставая тарелки и вилки, министр фыркнул:

— В данной ситуации я даже спорить не буду, действуйте.

Она опять тихо рассмеялась, начала выставлять на стол тарелки с салатами, закуски, приборы и наконец поставила перед министром огромную сковороду с мясом, предварительно отложив чуть-чуть себе:

— Прошу.

Он приоткрыл глаза и тут же округлил их, с шокированным выдохом осматривая стол. Поднял глаза на Веру и с ироничной улыбкой сказал:

— Я пошутил, вообще-то.

— Я тоже, — фыркнула Вера, — вот такое у меня странное чувство юмора.

Министр смотрел на исходящую паром сковородку как человек, который ищет подвох и не может найти, потом с видом «эх, была не была» оттолкнулся от стенки и взял вилку, бурча под нос:

— Чтоб я ещё отказывался от таких предложений.

Вероника хихикала под нос и грызла зубчики вилки, чтобы не улыбаться слишком уж широко. Господин министр с далеко не министерским зверски голодным видом закидывался мясом, пока физиономия не стала расслабленная и довольная, как у кота, лежащего в джакузи со сметаной. Его движения постепенно замедлились, он нашел в себе силы уделить внимание салатам, медленно вздохнул и тихо сказал, накалывая по горошинке на каждый зубчик вилки:

— Я стану очень, очень, — поднял взгляд на Веру и с чувством повторил, — очень толстым.

Она рассмеялась и качнула головой:

— Пропуская обед с ужином и тренируясь два раза в день? Вряд ли.

— Такие дни бывают редко, — поморщился он, лениво выбирая очередной кусочек мяса. — Если ночью группа работает, то утренняя тренировка для этой группы отменяется. Если работа днём, то вечерняя отменяется. А так как мы с Двейном крайне редко работаем в одной группе, то возможность потренироваться вместе выпадает не всегда, надо ловить момент.

— Так это он — тот спарринг-партнёр, к которому вы обращаетесь в Тяжелые Дни? — поинтересовалась Вера, он кивнул:

— Да, мы с детства вместе тренируемся.

— А почему не работаете в одной группе?

— Для страховки. — Вера непонимающе нахмурилась и он объяснил: — Один уходит, другой остаётся на базе, чтобы в случае, если с группой что-то случится, было кому принять командование.

Вера поёжилась, как будто за шиворот снега сыпанули, он заметил и криво улыбнулся:

— Надо учитывать все варианты.

Ей стало ещё неуютней, блуждающий по столу взгляд зацепился за шрамы на его руках, она положила вилку и встала налить себе воды. Долго выбирала чашку, пытаясь что-то сделать с лицом, чтобы было как раньше, набрала воду, вернулась за стол. Господин министр с довольным видом забрал чашку из её рук и кивнул:

— Спасибо. — Вера спрятала улыбку и пошла за второй. Когда вернулась, он тоже отложил вилку и усталым взглядом блуждал по столу, как будто решая, влезет ещё что-то или лучше не надо.

— Убирать? — сочувственно улыбнулась Вера, он решительно взял вилку:

— Нет.

Она качнула головой и села, с довольной улыбкой наблюдая за ним и по чуть-чуть отпивая из чашки. Надолго министра не хватило, но он продолжал лениво выбирать по кусочку из каждой тарелки, хоть по нему и было видно, что с большим удовольствием он бы сейчас расстегнул пояс и прилёг.

— А как вы нашли Двейна? — спросила Вера, он фыркнул и с ироничной ностальгией сказал:

— Шёл себе, шёл, смотрю — Двейн. — Вера подняла брови, пытаясь понять, насколько это шутка, министр тихо рассмеялся: — Честно, всё так и было! Только у него тогда ещё не было имени. — Он перестал улыбаться и немного грустно сказал: — Это я его назвал.

Вероника заинтригованно молчала, министр отпил ещё воды и наконец положил вилку, смиряясь с ограниченным объемом собственного желудка. Вздохнул и откинулся на стену, опять прикрыл глаза и стал рассказывать:

— Он раб, им владела одна цыньянская семья, в которой я когда-то жил. — Вера попыталась не слишком демонстрировать свое удивление, но он заметил, криво улыбнулся, — я жил в разных семьях, но в этой задержался надолго. В основном, из-за Двейна.

Она округляла глаза всё сильнее, он улыбнулся, развеселённый её интересом.