Король решает не всё

— Удачно вам пообщаться, господин министр, — издевательски-мягким тоном пролепетала Вера, — я жду вас с нетерпением. — Изобразила ироничный реверанс и пошла на кухню, чувствуя спиной его яростный взгляд. Спустя несколько тяжелых секунд она услышала его резкие шаги и вздохнула с облегчением, ей казалось, что он колеблется на грани желания пойти следом за ней, а если он это сделает, случится что-то страшное.

Но он не пошёл. Вероника вымыла чашку, заварила себе чай и взяла журнал, устроилась поудобнее, готовясь ждать столько, сколько придётся.

«Это будет вечер очень, очень неудобных вопросов.»

* * *

Когда он пришел, на улице было тихо и темно. Фонари подсвечивали туман, погружая город за окном в вязкую тишину, в которой быстро гасли шаги редких одиноких прохожих. Шаги господина министра были медленными и тихими, неохотными, обреченными…

«Как будто на казнь идет.»

Вера подняла глаза от журнала, который был уже давно прочитан от корки до корки, посмотрела на министра Шена и саркастичная улыбка сползла с её лица — он плохо выглядел. Бесконечная усталость на его лице была ей уже знакома, гораздо больше пугал беспросветно-мрачный взгляд, каждое его движение выдавало внутреннюю боль. Он посмотрел ей в глаза и слабо усмехнулся:

— Всё так плохо?

— Да, — без выражения ответила Вера, он попытался улыбнуться:

— Тогда, может, пожалеете меня, накормите и не будете утомлять вопросами?

— Знаете, ответы на все мои вопросы заняли бы совсем мало времени, если бы вы не пытались ломаться, увиливать и отвлекать меня сказками про слоников.

Он криво усмехнулся и сел на своё обычное место напротив Вероники, обреченно поднял ладони и положил руки на стол, откинулся на стенку, прикрыл глаза, посмотрел на Веру из-под ресниц и вздохнул:

— Спрашивайте.

— Как все прошло? — ничего не выражающим тоном сказала Вера.

— Нормально, — дернул щекой министр, опуская глаза.

— Он ещё жив? — так же равнодушно поинтересовалась она, он тихо рассмеялся и качнул головой, с мрачным удовлетворением шепча:

— Он ещё долго не умрет… я, конечно, добрый и великодушный, но предателям не делают таких подарков.

— А, — кивнула она. — Привет передали? — Он резко напрягся и задышал чаще, молча кивнул, не поднимая глаз, она усмехнулась: — Что он ответил?

Министр окаменел, губы дрогнули, зло сжимаясь и складываясь в мрачную ухмылку, голос был тихий и непривычно хриплый, как будто он эти слова клещами из себя выдирал:

— Он сказал: «Если бы у меня была такая женщина, я бы охранял её лучше».

Вера кивнула без выражения, помолчала, как будто раздумывая над следующим вопросом, стала рассматривать ногти. Министр понемногу успокоился и прежним усталым тоном сказал:

— Ещё вопросы?

— Конечно. Когда у Эйнис день рождения?

Министр шепотом чертыхнулся и закрыл лицо ладонями, согнулся над столом, глубоко вдохнул и посмотрел на часы, опять подпер голову руками и глухо прошептал в стол:

— Вчера был. Я опять забыл, она опять устроит скандал и будет неделю дуться…

— Расслабьтесь, она решила, что вы помните и что пони был подарком. — Он поднял голову, бросил на Веронику полный внезапной надежды взгляд и с облегчением выдохнул, опять опуская голову:

— Спасибо.

— Как он меня отравил? — продолжила Вера, министр качнул головой:

— Это был не яд.

— А что?

— Эликсир «лунный мед», — его голос стал напряженным, она нахмурилась и он выпрямился, опять откидываясь на стену и изображая усталое равнодушие: — Его обычно принимают пары перед тем, как провести вместе ночь, он обостряет ощущения. А ещё его тайно добавляют в напиток даме, для сговорчивости. Если превысить дозу, он вызывает… — он замолчал, пожал плечами и ещё тише продолжил, — от пары капель все правила приличия забываются, а желания становятся неудержимыми.

— Не знаю, ничего такого не чувствовала, — качнула головой Вера.

— Потому что вы почти ничего не выпили, — тихо сказал он, кивнул в сторону гостиной, — ваша чашка была почти полной.

— А, вот почему он меня за руки схватил, — понимающе кивнула она, заставив министра поморщиться и отвести глаза. — А почему мне тогда было так плохо, если я почти ничего не выпила?

— У вас непереносимость одного из ингредиентов, тигрового корня. Он вызвал температуру, дрожь и все остальное.

— Ясно, — кивнула она, — надо запомнить. А что было у доктора?

Министр сделал вид, что не понял, Вероника качнула головой:

— Не-а, не работает. Отвечайте.

— Я не знаю.

«Дзынь.»

— Я правда не знаю! — рыкнул он, сверля взглядом стол.

«Дзынь.»

— Ладно, — криво усмехнулась Вера, — а подозрения у вас есть? — Он кивнул, не поднимая глаз, она улыбнулась, — на чем они основаны?

Министр злобно нахмурился и прошипел:

— Почему вы так уверены, что имеете право знать всё, что вам вдруг захочется узнать?

Вероника рассмеялась и медленно кивнула:

— Именно так я отвечу на какой-нибудь ваш вопрос и посмотрю на вашу реакцию.

— Я всегда обосновываю свои вопросы.

— Ладно. Представьте, что вас внезапно и беспричинно накрывает сильная боль, а потом пропадает, как только приходит доктор. Вы захотели бы узнать причину?

— Этого больше не повторится, можете не беспокоиться.

— Хватит вилять, — раздраженно поморщилась она.

— Тогда хватит спрашивать! — резко выпрямился он, увидел её расширившиеся глаза и опустил взгляд, гораздо тише сказал: — Я не отвечу. Следующий вопрос.

— Что сказала шаманка?

Он посмотрел на неё устало и обвиняюще, как будто она требовала от него чего-то непосильного и совершенно ненужного, Вера иронично пожала плечами и вздохнула:

— Ясно. Спокойной ночи. — Взяла со стола журнал и пустую чашку, отнесла журнал на холодильник, стала мыть чашку, чувствуя спиной взгляд министра, вытерла руки и обернулась, кивнула с невеселой улыбкой: — Идите отдыхайте, я ещё поработаю.

Он опустил взгляд, она вышла и села за стол, достала из нижнего ящика стола вторую книгу, увидела под ней рисунок с Беззубиком и енотом, коротко фыркнула, перевернула его и задвинула ящик. Выпрямилась и увидела стоящего в дверях министра Шена. Он слабо улыбнулся и спросил: