Король решает не всё

— Что вас развеселило?

— Почему вы так уверены, — ехидно нахмурилась Вера, — что имеете право знать всё, что вам вдруг захочется узнать?

Он перестал улыбаться и во взгляде опять появилось обвинение:

— Ладно, я отвечу, если вы так этого хотите. И если ответ вам не понравится, это будет полностью на вашей совести.

— Отлично, — кивнула Вера, — секундочку подождите только. — Он поднял брови, она встала и прошла мимо него на кухню, взяла со стола «часы истины» и отнесла на письменный стол, уселась, сделала приглашающий жест: — Присаживайтесь, рассказывайте.

Он сел напротив неё, на его лице была плохо скрываемая досада, Вероника тихо рассмеялась:

— Что? Внезапчики? Вы передумали отвечать?

— Нет. Вы сами этого захотели, — тихо выдохнул он, с силой переплетая пальцы, помолчал, потом чуть улыбнулся: — Давайте так, я отвечу, но позже.

— Сегодня, — потребовала она, он кивнул:

— Сегодня. Но перед этим вы ответите на мои вопросы по поводу… произошедшего.

— Почему так? — нахмурилась Вера.

— Боюсь, что после того, как я отвечу, вы ещё долго не захотите со мной разговаривать, — с напряженной улыбкой дернул щекой министр, Вероника пожала плечами:

— Спрашивайте.

— Когда вы поняли, что он — двойник?

— Он не отключил прослушку? — полуутвердительно вздохнула Вера, министр с невеселым сарказмом усмехнулся:

— Не отключил, это практически невозможно. Я прослушал запись, — он опустил глаза, его ухмылка становилась все более ядовитой, — ну так когда?

— Когда он взял меня за руки.

«Дзынь.»

— Хм, — она удивленно посмотрела на белый шарик, пожала плечами, — наверное, когда он попросил чай.

«Дзынь.»

— Да ладно? — округлила глаза Вероника, рассматривая все тот же белый шарик. — Когда он только вошел?

«Дзынь.»

— Эта штука сошла с ума, — Вера подняла глаза на министра, указала ладонью на часы: — Я не знаю, что она от меня хочет.

Часы молчали, министр приподнял плечи и кивнул:

— Ладно. Сформулируем иначе. Как вы поняли?

— У него глаза другого цвета.

— Быть не может, — качнул головой министр, — его внешность изменена магически, он идентичен. — Вероника пожала плечами и указала на «часы истины», они молчали. — Ладно, — кивнул министр, — и какого же цвета у него глаза?

— По краю темные, а в центре карие, это называется центральная гетерохромия.

— Это хорошо или плохо? — поднял брови министр, Вера пожала плечами:

— Это просто особенность, как цвет волос, это часто встречается. — Она увидела, что он рассматривает её глаза, и качнула головой: — У меня нету, у меня равномерный серый цвет.

— А у меня? — с усмешкой поднял бровь он, она прищурилась, наклоняясь ближе, в его темных радужках цвет едва угадывался, она скомандовала:

— Посмотрите на лампу. — Он улыбнулся и запрокинул голову, Вера оперлась о стол и влезла коленями на кресло, рассматривая чуть ли не в упор. От яркого света его зрачки сузились, показав радужку во всей красе, красновато-коричневую, точно такую же, как у двойника. Он выровнялся, внезапно оказавшись очень близко, Вера замерла, глядя как его зрачки опять затапливают яркий цвет, делая глаза темными и…

Она резко опустила голову и отодвинулась, села нормально, вжавшись в спинку кресла, министр усмехнулся:

— Ну?

— Да, вы правы, у вас такие же, — тихо ответила Вера, — я просто не присматривалась.

— А у него мигом рассмотрели, — ядовито протянул министр.

— Да, — Вера подняла глаза и иронично развела руками, — мигом.

— Что вы ещё рассмотрели?

— У него двух шрамов на руках не хватает, — стала перечислять она, — ресницы целые, а двигается он вообще не так, да и ведет себя, — она фыркнула и махнула рукой, ехидно улыбнулась, — как будто наслушался сплетен в отделе.

— Вы живы только благодаря этим сплетням, — хмуро рыкнул министр, Вера подняла брови, он развел руками: — Да, нравится вам это или нет, но это так. Я говорил вам, что если я буду стоять за вашей спиной, никто не посмеет вас тронуть, это не хвастовство, это факт. Потому что весь мир знает, как я умею мстить, а зная это, даже мои враги умерят пыл. Если бы не эти сплетни, вам подсыпали бы что-нибудь менее безобидное, а скорее даже по-простому пристрелили, быстро и надежно.

— Почему не похитили?

— Потому что вас нельзя отсюда вывести без специального магического ключа, — чуть спокойнее ответил он, — защиту ставил Барт, она очень мощная.

— Обалденно, — с сарказмом выдохнула Вероника, — то есть, я не могу отсюда выйти даже в аптеку, а войти с ядом или оружием может кто угодно. Отлично. Я должна здесь сидеть взаперти, как в аквариуме, и ждать с моря погоды — соизволит ли кто-нибудь прийти проверить, жива ли я или уже загнулась?

Министр мрачно смотрел в стол, от него разбегались дрожащие волны раздражения и спрятанной за злостью вины.

— Я изначально был против вашего переселения в эту квартиру, — глухо сказал он, — и несколько раз требовал пересмотреть решение, но король меня не послушал. Ему не нравится, как он сказал, моя "монополия на общение с Призванной", он пожелал, чтобы о вашем местонахождении знали ещё несколько человек, кроме меня. Для контроля. Чтобы я не мог единолично влиять на ваше видение моего мира.

— Да? — наигранно удивилась Вера. — И тем не менее, вы именно это и делаете. Кстати, как там моя встреча с королем? Вы обещали.

Он нахмурился ещё сильнее, медленно вдохнул и сказал:

— Я помню. Но есть одна проблема. — Он нервно хрустел пальцами, глядя в стол, Вера изображала внимание и смиренное ожидание. — Видите ли, госпожа Вероника… мне не понравилось решение короля разместить вас в этой квартире, но ослушаться я не мог, он король. Поэтому я купил ещё одну квартиру в этом подъезде, этажом ниже, распорядился скопировать меблировку и поставить прослушку и все необходимые охранные заклинания… — Он замолчал, она задержала дыхание, уже догадываясь, но не желая верить. Министр нервно улыбнулся и поднял глаза, пожал плечами: — И поселил в этой квартире вашего двойника, которого заказал, когда вы болели белой лихорадкой. Эта женщина — агент, из моего отдела, она актриса, хорошо подготовленная и говорящая только то, что нужно. Она бывает на рынке, принимает гостей из министерства, ходит на примерки вашего платья… — министр чуть улыбнулся шокированной Веронике и пожал плечами, — и общается с королем.

— Охренеть, — по слогам выдохнула Вера, министр невесело усмехнулся:

— На неё было три покушения на рынке и однажды её пытался отравить министр Хаким. А сколько раз ей предлагали взятки за сотрудничество, просто не сосчитать уже, я озадачил спецотделы работой на многие месяцы, предоставив записи их бесед. И кстати, именно поэтому «моя неубедительная копия» ведет себя несколько вольно — когда я прихожу к вам, к вашей копии приходит мой двойник, они надиктовывают подслушивающим артефактам текст определенного содержания, — он иронично приподнял брови и усмехнулся, — без особого сюжета, но очень эмоционально.