Король решает всё

— То есть, несмотря на внешность из тайных желаний, она всё-таки соответствовала его запросу, — прищурилась Вера. — И что, она одна из «удачных» призванных?

— К сожалению, нет, — отвёл глаза министр. — Она прожила в этом мире всего полгода, а потом они с мужем провели какой-то научный эксперимент, в результате которого их дом и лаборатория взорвались, оставив после себя огромную воронку.

Вера поёжилась и обхватила себя за плечи, министр отмахнулся:

— Ладно, это не относится к делу. Главное, я хочу, чтобы вы поняли — то, что Тонг был вами якобы недоволен, ничего не значит. Он попытался вас похитить, как только появилась возможность, вы были ему нужны, и не только из-за внешности. А из-за чего — это, я надеюсь, расскажете мне вы.

— Он хотел править миром, — тихо сказала Вероника, министр поморщился:

— У меня есть практически дословный текст вашего с ним разговора, в двух экземплярах, — он взял несколько листов и небрежно отбросил. — Из этого разговора ясно, что эту мысль ему подбросили вы сами.

— В смысле «дословный»? — недоверчиво нахмурилась Вера, — часовые что, стенографировали?

— Конечно, нет, — с сарказмом глянул на неё министр. — Есть способы заставить человека вспомнить абсолютно всё, что он слышал, даже если в тот момент он не прислушивался. Не отвлекайтесь, мы говорили о том, чего хотел от вас сам Тонг, а не что вы ему предлагали.

— Я говорю вам, — уже начиная нервничать, выдохнула Вера, — он хотел править миром. Он пил со мной «за наши будущие победы», а потом, когда я заметила его интерес к моему телу и попыталась прощупать почву по другим направлениям, он среагировал на фразу «правитель мира» как… — она глубоко вдохнула, развела руками, — это его идея-фикс, сверхзадача. У него были такие глаза, вы бы видели! Он как будто обезумел. Схватил меня и смотрел, как… как на ядерную боеголовку! Сказал, что меня послали ему боги, чтобы дать ему силу, способную бросить мир к его ногам.

Министр нахмурился и быстро перебрал листочки, взял два, стал читать своим самым ядовитым саркастичным тоном:

— Ну да. Знание об искусстве войны… перевернуть мир… изменить мир… мёртвые змеи, всякие щенки… забавность… опять вопрос по поводу «править миром», — он криво усмехнулся, — на который вы ответили так, что его покинули остатки разума, точно как бедного блаженного Эрика.

— Эрик придумал себе таинственную незнакомку и поверил в неё, — нервно отмахнулась Вероника. — А Тонгу я ответила то, что он очень хотел услышать. Ему не нужны союзники или советники, ему нужна абсолютная власть и беспрекословное подчинение.

— И чтобы вы от него ничего не скрывали, — неохотно продолжил министр, переворачивая страницу, — и периодически… хм, удивляли. «Демоница». — Он бросил листок и поднял на Веру недоумевающий взгляд, полушёпотом выдохнул: — Как?! Он такой хитрый, прожжённый и битый жизнью сотни раз, как он на это повёлся, я ума не приложу!

Вера криво улыбнулась и протянула руку:

— Показать?

Он поморщился:

— Спасибо, я воздержусь. — Угрюмо нахмурился и взял следующий листок. — Значит, он хотел весь мир.

— Именно.

— И вы должны помочь ему получить его. — Он поднял взгляд, изучающе смерил её от макушки до пояса и спросил с насмешливой иронией: — Ну и, госпожа Вероника, как вы планируете захватить мир? С помощью эротического массажа и личного обаяния?

Она бросила на него раздражённый взгляд и сложила на груди руки:

— Я не военный, я ювелир. Моё первое образование — электроснабжение горнодобывающих предприятий, второе — компьютерный дизайн. Я увлекаюсь пешим туризмом, музыкой и кулинарией, люблю играть в компьютерные игрушки и дарить подарки. — Она глубоко вдохнула и сжала пальцами виски, — и я понятия не имею, что из этого должно было помочь покойному Тонгу завоевать мир.

Министр тоже глубоко вдохнул и отодвинул все бумаги горой на край стола, взял чистый лист и быстро написал пару строк, постучал карандашом по столу и спросил:

— Что такое компьютер?

— Вычислительная машина, — Вероника крепко зажмурилась, чувствуя как начинает болеть голова, морально готовясь объяснять. — Такой электрический прибор, многофункциональный и сверхточный. Вроде как… искусственный разум, который всё помнит и никогда не ошибается, люди создали его для того, чтобы переложить на него часть монотонной и кропотливой работы по расчёту и проектированию, управлению механизмами, — она потёрла висок и пожала плечами, — ну и для развлечения.

Министр что-то быстро писал, потом поднял на Веру внимательный взгляд, в котором читалось: «дальше». Она умоляющим жестом подняла ладони:

— Не смотрите на меня так, это невероятно сложный прибор, я не смогу его построить при своём образовании, да и никто не сможет. Для его создания нужна толпа специалистов очень узкого профиля и производственные мощности, которых не найти в мире, где ездят на лошадях. Можете забыть, это бесперспективная идея._

Он дописал ещё пару слов и скептически поджал губы:

— И на чём же ездят в вашем мире?

— На машинах. Сейчас покажу, — она встала и пошла в зал.

«В журнале обязательно должна быть реклама какой-нибудь очередной ультра-модной мужской бибики.»

Реклама была на первом же развороте. Вера вернулась в библиотеку и положила на стол журнал, повернув его заинтересованному министру:

— На вот таких машинах у нас ездят. Вот сюда в кресла садятся, здесь двигатель внутреннего сгорания, работающий на топливе из нефти, он приводит в движение колёса и она едет с охренительной скоростью. — Вероника бросила понимающий, чуть насмешливый взгляд на очарованного министра, рассматривающего машину с истинно мужским благоговением. Чуть улыбнулась и добавила, — это вариант личной машины, на семью, есть ещё побольше, грузовые и пассажирские, в них можно впихнуть человек пятьдесят.

Министр оторвал задумчиво-мечтательный взгляд от страницы.

— А эту машину вы построить сможете?

— Ну, теоретически… — потёрла шею Вера, — при наличии команды опытных технарей, литейного цеха, токарных станков, сварочного аппарата с расходниками и источника его питания, определённых синтетических материалов… и хорошего запаса времени на пробы и ошибки — может быть. Но то, что получится в результате, всё равно не будет впечатлять. Понадобятся ещё долгие годы, чтобы отточить технологию и поставить на поток, к тому же…

Её перебил звук, привычный, но казавшийся невероятным здесь и сейчас — вибро-вызов лежащего в сумке телефона.

— Что это? — насторожился министр, Вера выпрямилась и забрала журнал:

— Это у меня, всё в порядке.

Вернула журнал в пакет, открыла сумку, достала телефон и криво усмехнулась — на экране светилась напоминалка с фоткой брата и надписью «распродажа в Ерёмке».

— Что это?

За спиной Веры материализовался заинтригованный министр, уже заглядывающий через плечо и не забывший прихватить пачку листов и карандаш. Она нажала отмену и обернулась, невесело вздохнула, кивнула на диван: