Король решает всё

— Уж сильнее вас точно не утомлю, — съехидничал король, — спокойной ночи.

— Счастливо, — пробурчал министр, обходя стол, потом всё-таки взял себя в руки и убрал с лица раздражение, слегка поклонился Веронике и максимально спокойно сказал: — Не переутомляйтесь. До завтра.

— До завтра, — слабо улыбнулась она и проводила его спину смущённым взглядом до стены. Чуть виновато посмотрела на короля и шёпотом спросила: — Чего он? Вы с ним что-то не поделили?

— Твоё драгоценное внимание, — шутливо понизил голос король, она улыбнулась, он выпрямился и упёр руки в бока: — По столице гуляют слухи, что здешняя кухня чудо как хороша.

— Можешь их проверить, — сделала приглашающий жест Вера, — прошу. Могу подать в гостиную, э… — она наморщила лоб и развела руками, — если найду столик на колёсиках.

— А, обойдусь, — отмахнулся король, — я не привередливый.

— Странно для короля, — подняла брови Вера, он развёл руками:

— А я странный король. Изволю сегодня ужинать на кухне.

— Это ты правильно изволишь, — шутливо нахмурилась Вера, — прямо мудро.

— Я сегодня ужас какой мудрый! — протянул король, потом вздохнул и потёр лоб, — единственное, моей мудрости не хватило, чтобы прийти после того, как мой любимый министр уйдёт. Было бы меньше проблем.

— А серьёзно, чего он так против, чтобы ты сюда ходил?

— Он за меня боится, — вздохнул король, — у меня нет наследников, если я изволю скопытиться, Карн ждут смутные времена. Его бы воля, он бы меня запер в подвале и круглосуточно охранял.

— А что здесь опасного? — развела руками Вера, король улыбнулся:

— Ты, друг мой. Только ты.

— Я?! — она округлила глаза, король кивнул, невесело поджал губы:

— Он тебе не рассказал, конечно же, да? — Она озадаченно замотала головой, король вздохнул: — Ладно, я расскажу. Давай корми меня, а потом посидим с чайком у камина, сто лет не сидел у камина.

— А я никогда не сидела, — развела руками Вера, включила плиту. — Жареная картошка и салат?

— Отличный план, наше вам монаршее одобрение, — кивнул король, ставя свою корзинку на стол. — А это тебе, булочки из дворцовой пекарни и чаёк. Вот этот из Восточных Провинций, этот из Ридии, эти два из Маялу, мои любимые, и этот травяной от северных соседей, на любителя, если честно, но я взял для полноты географии, попробуешь, вдруг понравится.

— Спасибо громадное, — серьёзно кивнула Вера. — Мой чаёк из Китая, это такая тёплая страна, в которой живут люди с глазами как у ваших цыньянцев, только не такие смуглые и скулы пошире.

— В твоём мире много рас? — заинтересованно сложил руки под подбородком король, она поставила перед ним тарелку и кивнула:

— Дофига. Основные — европеоиды, как я; негры, чернокожие и кудрявые; азиаты, вроде цыньянцев. И ещё пара десятков тех, кто чуть отличается — народы крайнего севера, всяких островов, есть люди с красноватой кожей, есть с цыньянскими скулами и большими глазами, очень красивые… Ой, много всяких. А у вас?

— Карнцы как я, — подхватил король, — цыньянцев ты видела. На севере громадные и очень волосатые, брови у них, — он зажал вилку зубами и показал удивлённого Брежнева, — бороды такие, как веник. Но зато женщины у них очень даже, такие, — король хитро улыбнулся и обвёл в воздухе крутобёдрый силуэт. — На севере Карна много смешанных браков, туда северцы ездят как к себе домой, там зона беспошлинной торговли. — Он сделал паузу на пожевать и продолжил: — Там каждый год как ни праздники, так ярмарка невест. Кто ещё… В Ридии люди с коричневой кожей, ещё темнее цыньянцев, у них большие выпуклые глаза и такая специфическая форма носа, узкая переносица и широкие ноздри, с непривычки странно, но когда вокруг все такие, можно привыкнуть. На юго-востоке ридийская провинция Маялу, там смешались цыньянцы и ридийцы, получилось что-то такое смуглое и с большими миндалевидными глазами, в остальном как повезёт, но чаще всего симпатично. Худые они только очень, — он поёжился, — прям очень-очень. Ну и всё. В легендах есть упоминания о расе белокожих и беловолосых людей, но они затонули вместе со своим континентом.

— Ясно, — Вера подпёрла подбородок ладонью и улыбнулась, наблюдая, как он выскребает тарелку. — Расскажи ещё про Карн. Чем живёте, что любите?

— Живём земледелием в основном. — Он отдал ей тарелку: — Фух, не соврали, вкуснятина, спасибо. Ставь чаёк и пойдём к камину.

— Пожалуйста, обращайтесь. — Вера забрала тарелку и поставила чайник, король продолжил:

— Чем ещё живём… Камень продаём, у нас горы гранитные, есть хороший красивый мрамор, известняк, песчаник, всякие сланцы для местных нужд. Есть поделочные и полудрагоценные в горах, но мы их почти не разрабатываем, нам Ридия торговлю портит — у них больше, лучше и дешевле. Есть немножко угля, хватает и себе, и на продажу, по чуть-чуть железа, меди, глины, песка — но это всё для себя, для кухонно-огородных нужд. Хорошее железо надо покупать у северцев, у них все покупают. Зато у нас много архита, — король улыбнулся с такой гордостью, что Вера посчитала нужным переспросить:

— Это что?

— Вода кипит, — король указал глазами на плиту, Вера встала заварить чай, он продолжил: — Архит — минерал, накапливающий магическую энергию. Синенький такой, в горах залегает, иногда на больших глубинах, шахты роем ради него. Он есть во всех приборах, в которых есть магия, — он поднял глаза к потолку: — Светильники, холодильники, печка, отпугиватель насекомых, что угодно. На нём практически держится наша экономика, у него себестоимость как у мраморной крошки, а экспортные цены мы ломим какие хотим. Правда, в Ридии его тоже добывают, но гораздо меньше, им самим иногда не хватает. — Король хитро улыбнулся: — Но там умный падишах, понимающий слово «прибыль», мы столковались и фиксируем общую цену на континенте каждый сезон, сами не в проигрыше, плюс узкоглазых стрижем, как овец. — Он доверительно понизил голос и приложил ладонь ко рту: — А северным братьям я подписываю периодически «помощь в связи со стихийным бедствием» целыми караванами и за гроши. У них там что ни зима, так стихийное бедствие. Ридия пока глотает это, — он пожал плечами, — возмутится — придумаем что-нибудь другое, не в первый раз.

Вера уважительно покивала и вздохнула:

— Да, вам попроще. У нас сверхдержавы грызутся за каждую копейку, а мелкие государства вынуждены прогибаться и ждать милостей и ресурсов.

— Сложная территориальная политика? — нахмурился король, Вера безнадёжно махнула рукой:

— Ой, сплошная ложь и провокация, не хочу даже говорить о ней. Чай готов, идём к камину? Только я его разжигать не умею.

— Я умею, — король поднялся и поддёрнул рукава, — пойду сделаю, а ты неси чай и корзинку.

Она кивнула и стала собирать поднос, он ушёл, зашелестел в гостиной, через время там весело затрещало пламя и погасли лампы на потолке, когда Вера вошла с подносом в руках и корзинкой на локте, король включал тусклые бра на стене напротив камина и между окнами, получился приятный полумрак, она улыбнулась:

— Уютненько.

— Ещё бы, — фыркнул король, придвигая кресло ближе к столику и усаживаясь, — эта квартира была частью элитного коттеджа для важных и секретных гостей моего величества. А потом мой любимый министр создал свой отдел и загрёб себе все пять «гостевых» квартир, аргументировав это тем, что они по современным стандартам уже не элитные, и вообще, ему нужнее, а я себе куплю новые.

— Я смотрю, он со всеми просто милашка, — иронично фыркнула Вера, король рассмеялся:

— Он умеет быть убедительным, этого у него не отнимешь.

— Интересный аромат. Похож на цыньянский высокогорный, с примесью… хм, цветов. — Он бросил взгляд на каминную полку и чуть улыбнулся: — Милый мой друг, скажи мне одну вещь — кто в этом мире умудрился проникнуться к тебе столь дорогостоящими тёплыми чувствами за такой короткий срок?

Она поморщилась и отвернулась, нервно выдохнула:

— Один парень. Случайно увидел меня в обтягивающем комбинезончике и вообразил себе роковую страсть. Я даже не помню как он выглядел, если честно.

— Женщины, — иронично покачал головой король, отпил чая, посмаковал и улыбнулся: — И что ты ответила бедняге?

— Ему за меня твой любимый министр заполярья ответил, — буркнула Вера. — И почему-то мне кажется, что после его ответа у парня выработалась стойкая аллергия и на цветы, и на женщин.

Король тихо рассмеялся, качнул головой: