Король северного ветра

Келих Скегран с минуту наблюдал за схваткой бесстрастно, даже не шелохнувшись, в отличие от своих обступивших кругом бойцов придворных - а затем щелкнул пальцами, и Брелах моментально выронил оружие, чья рукоять задымилась. Еще один щелчок - и Страж Грани с воплем упал и скорчился на полу, словно его скрутило. Король Волшебной Страны неторопливо поднялся, подошел к брату - и пнул его под ребра сапогом.

Стоявшая до того в дверях Айвин с криком бросилась к командиру - но двое солдат преградили ей путь, скрестив мечи.

В ладонь Келиха будто сам собой скользнул, выпав из рукава рубашки, тонкий длинный стилет, и владыка фэйри слегка надавил кончиком этой смертоносной иглы на сонную артерию Брелаха, что обездвиженный валялся сейчас на полу и, казалось, не мог пошевелиться:

– Своевольничаешь?

– спросил Келих.
– Метишь на мой трон?

– Пытаюсь не дать тебе самоубиться, дурак, - с трудом выдавил из себя страж.

– От дурака слышу. Уведите его, - повелел король солдатам.
– Его и его подручную, что кажется, излишне рьяно печется о безопасности своего предводителя.
– Воины схватили Айвин, забрали у нее меч.
– Посадите обоих под замок, судьбу их я решу впоследствии. А вы, лорды Великих Домов, - возвысил правитель севера голос, обращаясь к своим вассалам, - собирайте отряды и точите мечи. Окажем помощь моему другу и родичу Гайвену, который столь своевременно о ней попросил.

Когда совет закончился и Гайвен Ретвальд с Шэгралом Крадхейком остались одни, Повелитель Бурь сказал юноше:

– К полуночи обещанный Келихом отряд уже будет у тебя. Вам откроют путевые ворота - и пройдете сразу в Иберлен. В столицу. Там ты сможешь отбить свой замок. Наша армия соберется не скоро, хорошо если к Самайну - но небольшие отряды продолжат тем временем пребывать под твое начало. Если будешь действовать быстро, убьешь предводителей мятежа и возьмешь под свое начало хотя бы Тимлейн. Дэлен сопроводит тебя и поможет во всем на первых порах, пока не освоишься сам.

– Вы говорите так, - заметил Гайвен слегка удивленно, - будто не намерены составить мне компанию.

– Не намерен, - подтвердил лорд Шэграл бесстрастно.
– Ты пойдешь один. Вернее, с Дэленом и теми солдатами, которых скоро получишь.

Молодой Ретвальд внимательно посмотрел на родича. Тот был столь же невозмутим, как и в любые прочие моменты этого затянувшегося дня - но каким-то шестым чутьем Гайвен вдруг ошутил владевшую им обреченность. Уже чувствуя неладное, он напомнил:

– Вы сказали, мы отправимся на юг вместе.

– В каком-то смысле, мы действительно будем с тобой вместе, мой внук. И все же нет, - Шэграл вздохнул.
– Я обещал тебе обучение - но настоящее обучение магии займет долгие годы, которых у нас нет. Счет идет даже не на месяцы - на дни и часы. Ты сказал это сам, и я лишь возвращаю тебе твои слова. Чтобы вернуть себе хотя бы иберленскую столицу, тебе понадобится магия, которой ты не владеешь. От меня в этом деле проку не будет - я истощил почти все запасы твоих сил, пока защищал и спасал тебя вчера, и то не довел дело до конца, выронив тебя из пространственного перехода в Каскадных горах. Как чародей, я стою сейчас немного.

– Однако, судя по случившемуся сейчас, вы многого стоите как политик.

– Брось. Я всего лишь сыграл на амбициях Келиха. Он молод, честолюбив и мечтает показать, что способен править более решительно, чем свой излишне осторожный отец. Сторонники Благого двора никогда не одобрили бы вторжение в Иберлен - однако мы с тобой создали убедительный повод. Келих решил рискнуть - хотя не буду врать, колебался при этом. Тебе не стоит ему доверять, внук. Он коварен.

– Почему вы разговариваете так, сударь, словно собрались на тот свет?

Повелитель Бурь чуть помедлил, прежде чем ответить:

– Я и правда туда собрался. Почти. Не исключаю такой возможности, если точнее. Тебе в самом деле нужна магия. Она уже сжигает тебя изнутри - и если ты не научишься ею управлять, сожжет. Помнишь, что было вчера, прежде чем я наложил на тебя щит? Твоей Силе требуется умелое обращение, если хочешь выжить. Слишком много времени уйдет на то, чтоб натаскать тебя - а колдовать ты должен уже сейчас. Существует один способ, почти не применяемый с древности. Учитель может передать ученику свое мастерство - все знания и умения, которыми владеет сам. Особенно, если общая кровь связывает их - тогда мне придется лишь пробудить ту память, что и так уже спит, сокрытая в твоих жилах. Однако я стар и слаб, а этот ритуал сам по себе смертельно опасен. Я надеюсь, что всего лишь полностью лишусь Силы - либо впаду в летаргический сон. Если я слишком ослаб, существует риск, что я погибну.

Гайвен ощутил недоверие. Сказанное слишком не вязалось с тем образом изощренного и расчетливого интригана, который он уже успел составить в своей голове.

– Вы готовы рискнуть собой? Ради меня и моей победы?

Шэграл Крадхейк улыбнулся:

– Не верится? Разумеется, я ведь абсолютное зло. Гайвен, я веду эту игру уже тысячу лет. Я рассчитал и продумал все заранее, еще прежде, чем ты родился на свет. Я вырастил сына, для которого слишком тесной оказалась наша умирающая страна. Я открыл ему дорогу к чужеземному трону. Я сделал, путем многих подкупов и интриг, так, что на нашем собственном престоле голосованием Лунного совета оказался своевольный и беспокойный Келих, а не его куда более осмотрительный брат, выбравший вместо того стезю почти простого солдата. Я ждал, пока в семени потомков Бердарета вновь проклюнется чародейский дар. Я уберег тебя от беды и привел сюда. Теперь ты получишь войско и выступишь в свой поход. Иногда, Гайвен...
– вид пращура Ретвальдов сделался задумчив, - иногда, чтобы закончить партию победой, нужно пожертвовать фигурой в шахматной игре. Я сам такая фигура - и я собой жертвую, зато ты из пешки превратишься в ферзя.

– Что я должен сделать?
– несмотря на то, что Гайвен не любил давать воли чувства и сейчас тоже стремился выглядеть спокойным и строгим, голос его на мгновение дрогнул.

– Делай что хочешь, ты же король. Только прошу тебя, не сделай слишком больно нашей и без того израненной Земле.

Гайвен помедлил. Посмотрел на родича. Тот, казалось, не врал - да и вряд ли на сей раз он замыслил какой-то особенный подвох. Юноша почувствовал вдруг, как готов утратить решимость. Овладеть сразу всем тем могуществом, о котором говорил ему дед, распоряжаться магическими знаниями Темного Владыки, сделаться в мгновение ока одним из могущественнейших колдунов на свете - такая перспектива пугала. Юный Ретвальд не был уверен, что справится с ношей, что готовилась теперь опуститься на его плечи. "И все же, я всю свою жизнь искал знания, роясь в пыльных книгах отцовского знания и находя лишь его жалкие крупицы. Теперь я получу все знание мира сразу - и разве должен я отступать?"

– Есть вещи, - заметил Гайвен, - которые не сходятся в вашем рассказе. Вчера, еще когда я был в Тимлейне, вы заявили, вам нужно время, чтобы открыть портал и забрать меня к себе - а сегодня вы сделали это для своего подручного почти мгновенно. Вчера вы сказали, что искали меня долго и никак не могли достучаться до моего разума - а сегодня говорите, что ждали моего появления давно. Где в ваших словах ложь, дорогой предок?

Шэграл чуть поколебался, прежде чем отвечать:

– Мне нужно было завладеть твоим вниманием так, чтоб ты не решил, что рехнулся - или чтоб ты не отверг меня. Подумай сам, если бы я сообщил тебе, что с тобой говорит Повелитель Ночи и Тьмы, воспетый в ваших историях, и что я заберу тебя в свою цитадель - что бы ты ответил мне? Что бы ты ответил мне, признайся я, что долго готовился к этому дню? Тебе следовало привыкнуть ко мне. А еще тебе следовало лицом к лицу столкнуться с изменой своих придворных - дабы принять союз от меня. Я укрыл тебя щитом, явив свою помощь - и дал возможность понять, чего стоит ждать от тех, кто был ближе к тебе, чем я.

"Интриги, интриги, интриги".

– Вы играли мной.

– Играл, - не стал отрицать дед.
– Но теперь я честен. Тебе нужна Сила - и я тебе ее дам.

"И права отказываться, кажется, у меня все равно нет. Теперь, когда я уже и так согласился на все". Чувствуя, что совершает ошибку, Гайвен сказал:

– Хорошо, я готов. Что мне делать, сударь?

– Просто протяни руку - и коснись моей.

Шэграл был сдержан, на вид почти умиротворен - и все же чувствовалось, насколько сквозь эту маску он сам поддается волнению. Сдерживая дрожь, Гайвен Ретвальд, чувствуя, что его прежней жизни и, может быть, ему самому приходит конец, протянул вперед раскрытую ладонь. Сухие пальцы Повелителя Бурь обхватили его запястье и сжали.