Король северного ветра

– Вы тоже умеете открыть порталы, - бесстрастно констатировал Гайвен.

– И получше многих, - ответил Брелах, издевательски кланяясь Шэгралу Крадхейку.
– Иначе как бы мы оказались здесь столь быстро, милорд? Отправились в дорогу сразу, как только Дэлен бросил камешек в иберленское болото. Где он, кстати?

– В надежном месте. Где вам его не достать.

– Знаем мы все твои надежные места, старый лис, - Брелах говорил весело, словно разговор доставлял ему удовольствие.
– Три команды, помимо нашей, отправились по всем логовам и пристанищам, которые вы используете. Так что не сомневайся, твой подельник будет в Звездной Башне даже раньше тебя.

– Воля ваша, доставляйте, - ответил отец Бердарета-Колдуна равнодушно.

Темный Владыка не казался обеспокоенным или, тем более, испуганным. Напротив, он держался с достоинством человека, не признающего за собой никакой вины, а на направленных по его душу королевских посланцев и вовсе смотрел, словно на нерадивых слуг.

– Заходи, - сказал Брелах.
– Там тебя уже ждут на выходе, и не думай ничего учудить. Никакого хитрого коленца в своем духе.

– Ты меня с кем-то путаешь, дорогой друг, - ответил ему Шэграл Крадхейк любезно.
– Возможно, с собственными нерадивыми подчиненными, привычными прекословить тебе по любому поводу. Я уже сказал, мой король призвал меня - и я с радостью с ним увижусь. Мне найдется, что ответить на каждый заданный им вопрос, - и, не дожидаясь, что скажет на это страж, Повелитель Бурь легко шагнул в пространственную дверь. Пустота поглотила его без остатка.

– Если ты хотел поставить его на место, получилось неважно, - проронила рыжеволосая эльфийка, звали которую, как Гайвен узнал впоследствии, Айвин.
– Любую брошенную тобой грубость он поднимет с пола и вернет обратно, доказывая тем самым свое превосходство.

– Да на здоровье, - криво усмехнулся Брелах.
– Я хоть душу отвел.

Командир отряда махнул рукой и тоже сделал шаг к порталу. Сразу, впрочем, остановился и повернул голову, с легким любопытством глядя на Гайвена:

– Первый раз ты перемещался без сознания, верно? К тому же, ты не проходил в сами ворота. Тебя просто выдернули с места на место, а это совсем другое. Сейчас будь осторожен - с непривычки порталы пугают. Прохождение через них, я хочу сказать.

Юноша решил брать пример с родича, и ответил как мог более ровно:

– Меня не так легко запугать. Такой способ передвижения привычен для вас, а значит, я им воспользуюсь.

– Семейная гордыня, - пробормотал Брелах. Протянул Гайвену руку.
– Держитесь за меня крепко, ваше величество. Это все равно, что танцевать по морю в шторм.

Гайвен обхватил пальцами крепкое, явно привыкшее к мечу запястье воина, и вместе они шагнули в портал. На мгновение мир вокруг подернулся дымкой и словно завертелся сумасшедшей юлой. Непроглядной вуалью на глаза молодому Ретвальду упала темнота. Голову закружило, опора под ногами исчезла, и юноше показалось, он висит в пустоте. Затем в окружающем иберленского короля мраке вдруг вспыхнули далекие, призрачные звезды - горящие слабым, едва уловимым светом. Возникло ощущение, будто он шагает по небу. Нахлынула внезапная паника, Гайвен едва не закричал - но понял, что не может вдохнуть в легкие воздух.

Закончилось все внезапно. Гайвен обнаружил, что стоит в какой-то комнате, лишенной окон точно так же, как и спальня, в которой он сегодня очнулся. Помещение было довольно богато обставлено - с лакированным столом, резными стульями, мягкой кушеткой. Свет давали две настенных электрические лампы.

Ретвальд огляделся, увидел в тройном зеркале комода собственное побледневшее лицо. Головокружение вдруг усилилось, и юноша пошатнулся. Ему пришлось сделать шаг вперед и опереться ладонью о край стола, дабы не упасть. Брелах тут же оказался рядом, помогая Гайвену сесть:

– Я же сказал, с непривычки сложно. Воды?

– Благодарю, сударь, - приняв стеклянный стакан, молодой Ретвальд осушил его тремя быстрыми глотками. В этот самый момент из портала вышли остальные трое эльфов, подчинявшихся Брелаху, и пространственные вороты мгновенно закрылись. Они будто свернулись в одну-единственную точку и тут же погасли.

– Ты всегда скверно настраиваешь переходы, - сердито сказала Айвин.
– Я думала, меня разложит на элементы, пока летела сюда.

– Будет тебе ворчать. Живы - и ладно, - бросил Брелах примирительным тоном.
– Идите, господа, видеть вас сейчас не хочу, и слышать ваше нытье тоже. Проведайте, пойман ли уже Дэлен, а если пойман, допросите. Любое его неосторожное слово поможет нам прищучить Шэграла, так что выведайте все, а будет молчать - пытайте. Мотори, доверяю это тебе. Ты, в отличие от этих оболтусов, хотя бы умеешь подобными вещами заниматься.

Белокожий черноволосый фэйри поклонился:

– Будет сделано, господин Брелах, - голос у него оказался мелодичный, словно пение флейты.
– Пытки, однако - немного не мой способ, да и не сломают его пытки. Я попробую вскрыть ему разум и прочитать душу, если вы мне это позволите, господин.

– Вскрыва й и читай, разрешаю. Дело - хорошее, только смотри, не вываляйся по уши в нечистотах его смрадной души. Как закончишь, сразу доложишь мне. Айвин и Кенан, вы тоже идите, и учтите, я страсть как хочу кофе, так что возвращайтесь с ним.

Когда троица вышла, Брелах уселся напротив Гайвена, положив локти на стол:

– Должно быть, - спросил фэйри с усмешкой, - ты слегка обескуражен этой кутерьмой?

– Ничуть, - ответствовал Гайвен.
– Прежде чем вы явились, я успел обстоятельно побеседовать с лордом Шэгралом. По его словам, он не пользуется особенным доверием при здешним дворе. Судя по вашему к нему отношению, это и правда так.

– Крадхейк - смутьян и бунтовщик, то здесь каждая собака слышала. Еще с тех пор, как воевал в вашей стране, а было это лет за восемьсот до моего рождения. С детства знаю, что от этого господина жди любой каверзы, а как начал служить в страже - лично за ним приглядываю. Его светлость Владыка Метели уже успел тебе выболтать твое с ним родство?

– Успел. Хотя и не могу сказать, что легко воспринял подобную новость.

– Еще бы, - веселье, испытываемое эльфом, стало еще явственней.
– Это я сызмальства слышал, что лорд Шэграл - знатный бузотер. Ты, из преданий своей страны, знаешь о нем нечто иное. Порождение тьмы. Повелитель мрака. Князь демонов. Так говорят о нем человеческие сказки, или я путаю твоего прадеда с Падшей звездой?

– Прапрадеда. И да, вы правы, Темный Владыка в наших легендах - все равно что сам Люцифер. Тем более, согласно народной молве, темные фэйри с падшими ангелами состояли в родстве.

– Это спорный вопрос, что считать падшими ангелами. Но так или сяк, вживую на князя тьмы твой родственник смахивает не слишком, правильно? Накормил тебя довольно скверным завтраком, и небось, всю дорогу болтал, как радел за благо нашей стареющей нации? Пока мы, недальновидные и поганые, не поняли его мудрых речей, - Брелах покачал головой, все также издевательски улыбаясь.

Почувствовав, тем не менее, в речи собеседника некое двойное дно, Гайвен осторожно заметил:

– Я встречал много действительно опасных людей. Взять хотя бы покойного лорда-констебля, Раймонда Айтверна, или Гледерика Кардана, до самой смерти претендовавшего на мой престол, или, совсем недавно, гарландского государя Клиффа. Все они были очаровательно и любезны, и вовсе не производили устрашающегося впечатления. Тем не менее, они могли с одинаковой легкостью выпить с человеком вина или отправить его на плаху. Нечто подсказывает мне, лорд Шэграл - такой же.

– Верно подсказывает, - сказал Брелах уже без ухмылки, и в нотках его голоса проскользнуло нечто опасное.
– Старый Шэграл именно таков. И я тоже именно таков, если ты не успел еще обмануться моим головотяпством. Я тебе больше скажу, Гайвен Ретвальд. Ты и сам ровно такой человек, как сейчас описал - судя по бойне, что устроил вчера в Тимлейнском замке. Хочешь заморить червячка?
– спросил эльф без всякого перехода.
– Видел, что у вас было на столе - мороз по коже пробежал. Я заказал Айвин только кофе, но она девочка умная, и завтрак снарядит на двоих.