Король-странник

Этот его возглас был вызван тем, что барон Криспин так рубанул Лиера сбоку, что того снесло с лошади вместе с седлом, у которого лопнула подпруга.

Упавший не спешил выпутаться из стремян и встать и лежал неподвижно - видимо, был оглушен при падении. Криспин тем временем спешился, подошел к Лиеру. Чуть всмотрелся в его лицо и отпрянул со словами:

–  Он мертв!

Дружинники барона Лиера зашумели.

–  Мертв? Убит?

–  Позвольте, я доктор, - сообщил мастер Линар и, спешившись, наклонился над лежащим, прощупал пульс, прикоснулся к приоткрытым губам.
– Да, в самом деле. Похоже, при ударе оземь из него и дух вылетел. Ах, нет, он шею сломал…

–  Что ж, все справедливо, - так сказал Фредерик и спрятал свой меч.

Элиас и Линар последовали его примеру. То же сделал барон Криспин и его воины, которым так и не удалось вступить в бой. Копьеносцы же поверженного Лиера не спешили следовать им - они растерянно переглядывались. Их капитан хмуро мерил взглядом то Фредерика, то Криспина, потом сказал барону:

–  Вы сэр, при моих солдатах и при мне назвали нашего господина подлецом. Я, как его верный вассал, принимаю это оскорбление на свой счет и требую, чтоб вы за него отвечали!

–  У меня нет с вами счетов, - ответил Криспин.
– Я вижу, вы не знаете причин, по которым я оскорбил вашего господина. И думаю, будет лучше, если вы об этом узнаете. Тогда, быть может, если вы честный рыцарь и просто порядочный человек, вы примете более трезвое решение и измените свое мнение о бароне Лиере.

–  Я готов выслушать вас, сэр, - кивнул капитан.
– Я, в самом деле, ничего не знаю.

–  Предатель!
– это выкрикнул из рядов копьеносцев старый знакомый Троф.
– Ты обязался беспрекословно подчиняться господину, а теперь сомневаешься в правильности его приказов?! Он ведь приказал тебе сражаться против южанина и всех тех, кто будет ему помогать! А барон Криспин ему помогает!

–  Мы не животные, чтоб тупо подчиняться, - возразил капитан.
– Я выслушаю барона и приму свое решение!

Его воины одобрительно зашумели.

–  Отлично, - заметил Фредерик, - я вижу, в этих землях есть разумные люди.

–  Я видел, как вы дрались, сэр, - за его спиной раздался голос подъехавшего капитана Скивана.
– Мое вам почтение, - и он отсалютовал как Фредерику, так и Элиасу, и мастеру Линару, приложив руку в латной перчатке к краю шлема.
– Такой воин, как вы, сэр Южанин, стоит целого войска.

–  О, - Фредерик довольно кивнул, - благодарю, сэр… Разумных людей становится все больше.

К нему протолкалась через лошадиные ноги Орни. Она по-прежнему сжимала в руках ружье, и барон Криспин, рассказывавший капитану копьеносцев суть дела, оборвал свою речь и промолвил, глядя на девушку:

–  Ты подалась в воровки, Орни?

Та уцепилась за Фредериково стремя, прижалась всем телом к боку его лошади:

–  Я просто уезжаю, господин. Я больше не служу вам.

–  А ружье зачем?

Девушка закусила губу.

–  Моя вина, господин барон, - отозвался Фредерик.
– Малышка просила, чтоб я взял ее с собой, но я, отказываясь, брякнул, что взял бы ее, если б она принесла мне одно из ружей. Я сказал так, чтоб она поняла: брать ее с собой я не намерен. Но Орни оказалась более проворной, чем я предполагал. Поэтому она сейчас немедленно отдаст вам ружье, но со мной все-таки поедет.

–  Да-да.
– Девушка с готовностью закивала и протянула Криспину ружье.

Но барон покачал головой:

–  Думаю, это ружье - ваш законный трофей, сэр Фредерик.

–  Идите сюда, юная дама, - это сказал мастер Линар, протягивая руку Орни.

Та подняла на него глаза. Доктор широко улыбался: девушка ему нравилась.

–  Нет-нет, я еду с сэром Фредериком.
– И она вновь уцепилась за стремя Мышки.

–  Садись к нему в седло - он со мной, - успокоил ее Фредерик.

Капитан копьеносцев тем временем сосредоточенно думал, поглаживая свою бороду. Он дослушал всю историю до конца и теперь готовился принять решение.

–  Что скажете, сэр?
– спросил его Криспин, видя, что раздумье затягивается.

–  Я думаю: правда на вашей стороне, господин барон, - молвил наконец капитан.
– Мне лишь жаль, что наш господин и его сын очернили свое рыцарское имя такими происками.

Фредерик тем временем двинул коня прямо на Трофа со словами:

–  Кстати, я бы советовал вам, барон Криспин, побеседовать по душам вот с этим молодчиком. Он, я полагаю, знает много интересного о делах своего покойного господина.

Криспин без лишних слов кивнул своим дружинникам, и те моментально обступили Трофа.

–  Южанин, - прошипел тот, видя, что нет больше ни малейшей возможности для бегства.
– Ты ответишь еще за это и за все.

Фредерик надменно усмехнулся и сказал:

–  Чтоб испугать меня, нужно большее, чем слова о расплате. Сколько я подобного слыхал.

–  Клянусь, это не просто слова!

–  И это я слыхал много раз.
– И Фредерик оборотился к Криспину: - Господин барон, теперь, когда все разъяснилось, я думаю продолжить свой путь. Поэтому прощайте.

–  Вы решили ехать в Полночный храм?
– спросил барон.

Надо сказать, что при этих словах Линар и Элиас удивленно посмотрели на патрона.

–  Да, думаю не менять планы, - с чуть заметной досадой ответил Фредерик.

–  Что ж, прощайте, сэр. Спокойной и легкой дороги вам и вашим спутникам.

Криспин дал знак дружине следовать за ним обратно в крепость. Копьеносцы Лиера также поскакали за ними.

Фредерик повернул коня к доктору и гвардейцу.

–  Полночный храм?
– спросил Элиас.
– Я слыхал, там творятся чудеса. Мы за чудом туда поедем?

–  Сказки для детей, - буркнул Фредерик.
– Просто меня поймали на слове. Теперь я обязан ехать туда и кое о чем помолиться в стенах храма. Я дал слово, и его надо сдержать.

–  Дело хорошее, - заметил Линар, - и вроде неопасное. Да, кстати, против кого мы воевали?

–  Какая разница? Главное, что на моей стороне.

–  А вы кто?
– Это Линар спросил у Орни, которая до сих пор держалась возле Фредерикова коня.

–  Это Орни, бывшая знахарка барона Криспина. Она родом из нашего Королевства и очень хочет вернуться на родину. Так что вам я ее и препоручу, - сказал Фредерик.