Король-странник

Орни прикусила губу и вдруг выпалила:

–  А если я предоставлю вам такую возможность?

Молодой человек заинтересованно приподнял бровь:

–  Ты что-то хочешь от меня.

–  Но если я смогу?
– настаивала девушка.

–  Ну сможешь, и что?

–  Вы возьмете меня с собой в Королевство? Я так хочу обратно, на родину, - почти умоляюще проговорила Орни.

–  Сожалею, но я не спешу обратно.

–  Но когда-нибудь вы же вернетесь.

–  Это будет не скоро. Очень не скоро.

Орни с непониманием уставилась на него.

–  Да, крошка, да.
– И он улегся обратно на подушку.
– Тебе лучше продолжать жить у барона Криспина. Разве тебе тут плохо? На родине не очень по-доброму с тобой обошлись. К тому же здесь ты при деле, у тебя вполне очерченное будущее, а там, в Королевстве, надо будет начинать все 'с нуля'. И поверь, там полно уже известных и авторитетных знахарей и врачевателей. Ты вряд ли составишь им конкуренцию… Один королевский лекарь чего стоит.

– Тут он даже усмехнулся, словно вспомнил что-то веселое.

Орни вновь закусила губу - уже с отчаянием. Потом спросила:

–  А вы-то зачем здесь? Зачем, Судья Фредерик?

–  Я?
– Этот вопрос, как обычно, сбил его с тол.
– Я… - Он нахмурился.
– Я путешествую, крошка. Устал от тревог и забот, решил развеяться в странствиях.

–  Да? А пули в грудь как же? Или они тоже, чтоб развеяться?
– скептически заметила девушка.

–  Для своих лет ты слишком язвительна.
– С этим замечанием Фредерик закрыл глаза, дав понять, что разговор окончен.

Но Орни не сдавалась:

–  Я расскажу барону, кто вы!

–  Мда? Это твоя плата за то, что я когда-то спас тебя и твою маму, Орнилла из Корня?
– лениво осведомился Фредерик, не открывая глаз.

И в который раз девушка закусила губу.

8

Музыканты дули в сопелки, били в барабаны и терзали струны цимбал, выводя непривычные Фредерику мелодии. Его усадили по правую сторону барона Криспина, что было большой честью (что бы барон ни думал о южанине, приходилось соблюдать все формальности). Роксана в нарядном темно-красном платье сидела напротив, мило улыбаясь молодому человеку.

Следуя советам Дарона, Фредерик облачился в короткую куртку из мягкой темно-зеленой замши с золотой шнуровкой по рукавам и вороту, штаны того же материала, но сапоги взял свои, как слуга ни пытался доказать, что к такому наряду идеально подходят лишь башмаки с носами, закрученными вверх. Вымытый, выбритый, причесанный и нарядный, он, явившись в парадный зал к назначенному времени, сразу привлек внимание дам и девиц. Среди рыцарей дружины барона, которые также собрались на ужин, Фредерик выглядел как изящный тонконогий скакун в табуне мощных тяжеловесных боевых коней. Северяне были высокими ширококостными воинами. Особенно выделялся размерами сэр Скиван, молодой капитан дружины, который напомнил Фредерику его верного рыцаря и помощника сэра Элиаса Круноса. Этот Скиван посматривал на южанина довольно враждебно: Фредерик, как оказалось, сидел там, где обычно было место капитана, потеснив его дальше от барона.

–  Я пью за сэра Фредерика, отважного рыцаря с Юга, - таким был первый тост, объявленный бароном; на него Фредерик вежливо встал и поклонился.

Бокалы осушили, и застучали вилки.

Стол был богатым и щедрым, а еда - вкусной и очень сытной. Фредерика удивило малое количество овощей, к которым он привык, и обилие мясных блюд и хлебов. Он довольно быстро наелся и уже сидел, скучая и потягивая из тяжелого серебряного бокала крепкое вино, и от этого голова тяжелела, и мысли сбивались в несуразную кучу.

Барон, то и дело посматривавший на южанина, отметил его ставший рассеянным взгляд и чуть усмехнулся. 'Быстро он захмелел', - подумал Криспин.

Кроме барона это заметил и Скиван…

Как начать ссору? Нет ничего легче. Сперва надо найти завязку. Это очень просто сделать, когда мозги затуманены вином или кое-чем более крепким. Завязкой может быть что угодно. Потом все катится по наклонной: слово за слово, и вот уже есть два злейших врага, которые жаждут пустить друг другу кровь, как минимум. Максимум - стереть друг друга с лица земли…

Капитан Скиван принял простое и немудреное решение. Этому способствовали его внушительные размеры, медвежья сила и несколько выпитых бокалов вина. Поэтому, встав из-за стола якобы затем, чтобы принять из рук прислужника блюдо, он довольно сильно задел локтем соседа, то бишь Фредерика. А потом Скиван не извинился.

Что было дальше? Хороший вопрос…

Южанин удивил капитана тем, что подскочил и отвесил ему звонкую оплеуху, и глаза его при этом горели так, как должны были гореть, по меньшей мере, у оскорбленного князя. И оплеуха получилась очень сильной - капитана швырнуло на прислужника, а тот рухнул на пол, животом на блюдо. Блюдо молча погибло, прислужник вымазался и ушибся, а Скиван свирепо зарычал и кинулся на южанина, стиснув кулаки. Тот моментально встретил его ударом левой под дых, не дав даже замахнуться. Капитан согнулся пополам, хватая ртом воздух.

Дамы ахнули, мужчины повскакивали с мест.

–  Где ваши извинения, сэр?
– процедил Фредерик, держа кулаки наготове.
– Черт! Я настаиваю на поединке! Прямо сейчас!

–  Да!
– отозвался пришедший в себя капитан - его глаза также горели и метали молнии.
– Не терпится на тот свет? Готов услужить!

Барон Криспин, надо сказать, так же как и все присутствующие, был ошеломлен произошедшим и попытался вмешаться:

–  Вы оба хмельны, господа. Я думаю, стоит повременить с выяснением отношений.

–  Нет!
– заявили в один голос Фредерик и Скиван.

Барон схватил за плечо своего капитана, отвел его в сторону:

–  Что ты здесь устраиваешь?! Он наш гость! Почетный!

–  Он чужак с юга, расхаживает здесь хозяином, занял мое место за столом, корчит из себя вельможу! Пусть сперва покажет, какой он рыцарь! Я заставлю его слизывать собственную кровь с пола вашего замка, сэр! Разве вам этого не хочется? Чтобы этот надменный бродяга ползал словно собака, как ему и должно.

На это барон промолчал. Он никогда не кривил душой и, надо сказать, теперь в чем-то был доволен выходкой Скивана.

Фредерика же оттянула на пару слов Роксана:

–  Вы с ума сошли! Он вас раздавит!

–  Ошибаетесь, - возразил Фредерик, непринужденно взяв со стола еще бокал вина.
– Такие большие всего лишь громче падают - вот и вся разница.

–  А ваши раны?

–  Ерунда по сравнению с тем, что он оскорбил меня. И не мешайтесь в рыцарские дела, леди.
– Это он сказал уже довольно резко.

–  Еще раз прошу вас примириться!
– обратился к обоим противникам Криспин.

–  Я надеюсь, барон, ваши слова - всего лишь формальность, - отозвался Фредерик.