Король-странник

–  Ты убила его!
– ахнул Фредерик, упав на колени рядом с гвардейцем.
– Элиас! Элиас!

–  Он сознание потерял, - ответила, подбежав, Орни.
– Давайте перевернем его - мне надо закончить.

Она щедро протерла швы своей тряпкой, благо теперь раненый не дергался, забинтовала Элиасу плечо. Потом его перенесли ближе к огню, где устроили на набитом сеном матраце и накрыли плащами.

Линар попытался начать довольно резкий разговор с Орни, но та указала ему на его собственную окровавленную ногу:

–  Вас тоже надо заштопать! Ну-ка!
– и кивнула Скивану и Корину: - Держите его, парни.

Те с готовностью ухватили Линара под руки и уложили на камень, где только что извивался Элиас. Прижали что есть силы, позволив лишь дышать.

–  Нет! Так не пойдет!
– завопил доктор.

–  Я еще ничего не делаю, а вы уже кричите, - заметила Орни и решительно разодрала остатки штанины над раной Линара.
– Я так и думала - пара царапин. Тут надобно всего лишь промыть да забинтовать.
– Она опять вооружилась тряпкой, смоченной в резко пахнущей 'не воде', и приложила ее к ранам - Линар завопил так, что каменные стены храма задрожали:

–  Ааа! Жжет!

Фредерик, наблюдая за всем этим, хотел одеть шапку: над правым виском у него тоже была приличная ссадина… Но вовремя остановился - в храме все-таки.

Стараясь не попадаться в поле зрения деятельной Орниллы, которая принялась врачевать остальных пострадавших, он бочком подобрался к Элиасу. Тот как раз открыл глаза и пытался сообразить, что же произошло.

–  Как ты?
– спросил Фредерик.

Надо сказать, он очень испугался за гвардейца. Увидав Элиаса в снегу и крови без признаков жизни, Фредерик вдруг понял, насколько этот юноша ему дорог. Это был настоящий друг: ничто не поколебало его преданности и верности.

–  Больно очень, - скривился Элиас.

–  Ты же герой, - улыбнулся Фредерик и взял гвардейца за здоровую руку.
– Ты все выдержишь. Меня спас, медведей гору уложил.

–  Выдержу… все, - кивнул юноша.
– Ты прости… ту затрещину. Ты ведь тогда подставился, я видел… Глупо я сделал.

–  Это я глупо сделал, - покачал головой Фредерик.
– И твою затрещину заслужил. Так что забудь. Главное - ты жив. Мы скоро поедем домой. И с Мартой все у тебя будет хорошо. Такой герой, как ты, заслуживает любви всех дам Королевства.

–  Нет, - опять скривился Элиас.
– Ты ведь не знаешь, что я знаю.

–  Что же?

–  Она тебя любит. И все время любила. И не переставала ни на миг… Она старалась, правда, старалась любить меня. Я это видел, я ведь не дурак… Но ты очень уж глубоко запал ей в сердце. И себя ей не обмануть.

–  Глупости, Элиас. Тебе где-то что-то показалось, - пытался успокоить разволновавшегося юношу Фредерик.

–  Да нет же!
– Тут Элиас, приподнявшись, ухватил его за куртку.
– Слушай!

Он коротко как мог рассказал о том, что заставило его уехать из Королевства.

–  Я ничего ей тогда не сказал. Будто ничего и не было. Марта даже не знает, что я это слышал, - добавил в конце Элиас.
– Я просто пошел к Линару и предложил ему отправиться искать тебя. Он сам мне много раз зудел об этом, потому сразу согласился… В тот же день мы и уехали из Белого города… А нашли тебя легко - все Снежное графство трезвонит о южанине на сером коне…

Тут Фредерик остановил его, видя, что глаза Элиаса уже лихорадочно поблескивают, а на лице вспыхивает нездоровый румянец.

–  Ляг. Тебе нужен покой. И что-нибудь от горячки.
– Король обернулся, намереваясь позвать Линара.

–  Марта говорила: ты спас ее, - вновь схватил Фредерика за куртку юноша.

–  Да.
– Молодой человек заставил гвардейца лечь.
– Я расскажу, только не дергайся лишний раз.

Он расстегнул пояс, снял куртку - было жарко сидеть у огня.

–  Три года назад вроде, - начал Фредерик, расшнуровывая сапоги: их надо было просушить.

– Марта родом не из нашего Королевства. Ее привезли откуда-то с юга по Лесному морю, чтоб продать в публичный дом, дорого продать… И продали. Морили голодом, держали в подвале, чтоб заставить подчиняться - она ведь не хотела становиться шлюхой… Этот дом был в одном из городов моего округа. А я терпеть не могу, когда торгуют девушками и наживаются на их красоте.
– Фредерик сердито дернул шнуровку.

Элиас кивнул:

–  Как и в случае с леди Роксаной.

–  Она тебе рассказала?
– Король покачал головой, пробормотал: - Что ж ей дома-то не сидится… Да, я же не закончил… Хозяева притона сполна заплатили за свою предприимчивость… Нас было трое: я и два моих воина. Мы под видом захмелевших богатеев, жаждущих развлечений с девочками, договорились с одной сводней, и она провела нас в дом. Ну потом все зависело от нашего оружия да крепких кулаков… Хотя особой заварухи не было. Ты же знаешь мои методы ведения боя.
– Фредерик усмехнулся.

–  Ну да, - кивнул Элиас, - скорость и точность в каждом ударе.

–  Вот-вот. От них многое зависит.
– Король вытянул разутые ноги в сторону костра.
– А потом, когда мы спутали веревками хозяев и их прислугу, я спустился в подвал дома… Бедная Марта. Ее долго держали на хлебе и воде, без света и тепла. А она не сдалась… Я вынес ее наверх: идти она не могла, была в каком-то забытьи. Может, и умереть была готова… Когда Марта очнулась, я подумал, что она повредилась умом. Она плакала, не переставая, и цеплялась за меня, не отпускала. И постоянно смотрела мне в глаза.
– Фредерик смолк - его невольно захватили воспоминания.
– Так смотрела, что я почувствовал: если отпущу ее, оттолкну от себя, ей конец.
– Он вдруг вспомнил еще одни глаза - зеленые, полные смертной тоски, глаза, которые так не хотели умирать и смотрели на него, и кричали 'Помоги! Спаси!'.
– Боже, - стиснул руками голову, зажмурил глаза.
– Боже…

–  Так я и знала!
– раздался деловитый голос Орни.

Фредерик, все еще пребывая в своих мыслях, не сообразил сперва, что может произойти, и девушке за эти мгновения удалось промокнуть ссадины на его виске.

Он взвыл и едва не посыпал проклятиями. И от боли, и оттого что его так бесцеремонно вырвали из самого сокровенного… Опять сдержало, что был в храме.

–  Ты что себе позволяешь?!

–  Лечу ваши раны, - не моргнув глазом ответила она.

–  Ты! Ты!
– Фредерик не находил слов, чтоб выплеснуть свой гнев; но тут обнаружил, что все в пещере смотрят на него, так внезапно взорвавшегося.
– Какие мои раны?! Царапины?
– Он ухватил девушку за локоть, оттащил в сторону, зашипел на ухо, кивнув на Элиаса: - Ты его чуть не угробила, вот и сделай теперь так, чтоб с ним все было в порядке!

–  Нет уж, - подковылял к ним мастер Линар.
– Нашего гвардейца я ей больше не доверю.

–  Да он вроде во мне и не нуждается. Да и в вас тоже, - уколола Орни.

Фредерик и Линар недоуменно переглянулись и поспешили обернуться к Элиасу. А тот пребывал в блаженстве: рядом уже сидела прекрасная леди Роксана и поила его травяным настоем.

–  Понятно, - в один голос протянули Король и доктор.

16

–  Очень больно?
– участливо спросила Роксана, заметив, как сморщился Элиас, когда она поправила у него под головой подушку.