Король троллей

– У фей есть крылья, позволяющие им летать и без магии. Поэтому они могут легко напасть на строителей моста. – Чомп остановился перед длинноносым троллем и спросил: – Вот ты что сделаешь, если увидишь фею?

– Заору и убегу, – ответил тот поспешно.

– Нет! – возмутился огр. – Ты схватишь оружие – то есть топор. И прикончишь фею. Понятно?

– А если у меня не окажется топора? – спросил тролль обеспокоено. И добавил, подумав: – И если она использует магию?

– Тогда пускай в ход кулаки, – Чомп поглядел на него сверху вниз. – Послушай, ты же здоровый тролль, а она – крошечная. И если ей даже удастся превратить тебя в навозную кучу, твои друзья смогут пойти в наступление. Сколько же среди вас дураков! Запомните: если вы соберетесь вместе, то сможете одолеть любого врага!

«Если мы соберемся вместе, то сможем одолеть любого врага?» – повторил про себя Ролло. Да, это звучало разумно, но до сих пор никому не приходило в голову.

– Не обращайте внимания на сегодняшнее происшествие, – говорил между тем командир. – Я работаю на Стигиуса Рекса очень давно и знаю, что он никогда не сдается и всегда добивается того, что нужно.

– Сейчас вы получите задание, – продолжал Чомп. – Коротышка! Где же ты, ленивый гном?

Тот появился из дыры в земле, недовольно бормоча себе под нос и размахивая каким–то свитком.

– Не ори – я уже иду! Какая ужасная ночь...

Он откашлялся и, развернув свиток, начал читать:

– Бригады с первой по девятую пойдут с командиром Чомпом. Бригады с десятой по девятнадцатую – с его помощником Хрящем, двадцатая – двадцать девятая – с Долгоноской...

Ролло огорченно вздохнул, а гном продолжал читать:

– Девяносто – девяносто девять пойдут с Черепом.

«Ничего себе имечко», – подумал Ролло, поводя своими острыми ушами. Тут он увидел, как ухмыляется Чомп.

***

Впрочем, оказалось, что имя не совсем верное, поскольку половины черепа у этого огра вообще не хватало. Вместо макушки у него красовался металлический котелок. Кажется, операцию проделали довольно давно, поскольку металл начал обрастать кожей.

Огр выглядел довольно старым – в волосах проглядывали седые пряди, а клыки искрошились. Двигался он тяжело, опираясь на топорище.

Сейчас Ролло стоял перед Черепом вместе с сотней троллей, которых трясло от страха. Остальные огры расположились неподалеку и недобро ухмылялись. У ног Ролло лежало топорище, но он не осмеливался взять его без приказа.

– Я – Череп, – объявил огр. Его голос напоминал отрыжку гигантской жабы. – А вы... негодные слизняки, питающиеся тиной!

Он сплюнул сквозь свои искрошившиеся клыки и продолжал:

– Следовало бы позволить феям расправиться с вами. Но нам приказали обучить вас сражаться. Может быть, вы сумеете отбиться от фей и эльфов, пока прибудут храбрые огры. Выполняйте мою команду – поднимите оружие! Не бойтесь – это всего лишь палка. У кого ее нет, просто поднимите руку – мои помощники выдадут вам оружие.

Уже через несколько минут все держали в руках топорища, дубинки или что–то подобное. Череп удовлетворенно кивнул и продолжал:

– Сперва мы будем учиться защите. Это значит – отражать атаку. Если на вас нападут, вы должны выжить, потому что для строительства моста нужны тролли.

Он вытащил из строя троих, стоявших ближе всех.

– Сейчас я повернусь к вам спиной. Вы должны поколотить меня дубинками. Спланируйте нападение. Если кто–то сможет меня ударить, я отпущу всех на обед.

Обрадованные тролли начали шепотом подбадривать своих товарищей. Череп, как и сказал, повернулся к ним спиной, все так же опираясь на топорище. Трое троллей были явно растеряны – еще никогда огры не предлагали подобных вещей.

Ролло заметил, что все огры слегка посмеиваются. Они явно ожидали чего–то интересного.

– Я предчувствую ранний ужин, – сказал Филбум.

– Не загадывай заранее, – осадил его Ролло.

Трое троллей наконец–то пошли в атаку. Один из них собрался обойти Черепа, чтобы напасть спереди, а двое других набросились на огра с тыла. Такой план показался Ролло мудрым – ведь огр наверняка не ожидал лобовой атаки и, стремясь отразить ее, должен был не заметить противников, зашедших сзади.

Как только тролль замахнулся дубинкой, Череп наклонился и схватил его за руку. Поднял в воздух и швырнул себе за спину, сбив с ног остальных двух. Потом повернулся и двинулся на них.

– Поднимайтесь, слизняки!

Тролли, уже успевшие разъяриться, мгновенно вскочили и кинулись на старого огра. Но тот, схватив топорище за оба конца, отражал удар за ударом. Потом наклонился и разом сшиб противников с ног.

Все трое, повалившись на землю, начали потирать ушибленные колени и стонать. Остальные тролли удивленно загудели.

– Мне нравится бить пониже, – гордо сообщил Череп. – Ноги, как правило, защищены хуже всего. Однако, наклоняясь низко, рискуешь получить по голове.

И он постучал по своему котелку, как будто воспоминания о давнем ужасном ударе были все еще свежи.

– А теперь выберите себе партнеров, и будем учиться защите.

Ночь огласилась множеством ударов по дереву – тролли пустили в ход дубинки. То и дело раздавались громкие вскрики. Ролло выбрал было Филбума, но тот был слишком низок, так что пришлось переключиться на другого тролля по имени Слизепал.

Подобные развлечения нравились Ролло – ведь он был большим и сильным, обладал хорошей реакцией. Ему легко удалось одержать верх над противником. Когда наконец наступил перерыв, тролли выдохлись и выглядели довольно помятыми.

– Нападать значительно проще, – сказал Череп своим скрипучим голосом. – Нужно только попасть во что–то – в колено, в голову, в грудь... во все, жизненно важное.

Тролли тренировались в нападении несколько часов, до самого рассвета. Когда Череп приказал заканчивать, солнце уже поднималось над восточными холмами.

– Завтра начнутся военные игры, – пообещал он. – А теперь идите на обед и набирайтесь сил.

После долгой тренировки и обильного обеда Ролло чувствовал себя уставшим, но довольным. Правда, причина всех этих приготовлений до сих пор пугала его. Ведь за бурной рекой была настоящая опасность – Великая Бездна.

Наверное, феи и эльфы совсем не обрадуются гостям из Костоплюя. Может быть, они и не захотят путешествовать через пропасть. В самом деле, ведь если феи умеют летать, то могли бы наведываться сюда, когда угодно.