Король троллей

– Каковы правила? – спросил Ролло, прежде чем поставить локоть на пенек.

Огр несколько удивился, но ответил уверенно:

– Какие еще правила? Я схвачу твою руку, сломаю ее – и все!

– Когда начнем? – уточнил Ролло. – Как только наши руки встретятся? Или нам дадут старт?

– Начнем сразу же! – воскликнул огр. Ролло, ожидавший этого, с трудом сдержал улыбку. Уж слишком противник был самоуверен.

– А закончим тогда, когда чья–то рука коснется дерева, верно? – Тролль огляделся, чтобы убедиться – все остальные огры это слышат.

– Ты что, не боролся раньше? – усмехнулся его противник.

– Боролся. Просто мне не хочется, чтобы завязалась обычная потасовка. Борьба – это борьба!

– Начнем сейчас же! – Глаза огра сузились. – Кончай болтать и ставь локоть сюда.

Ролло глубоко вздохнул и попытался собраться с мыслями. Он старался думать не об огромном огре, сидевшем напротив, а о веревках и досках, служивших троллям для строительства мостов, о топорах, пилах и прочем. Вспоминал, как его могучая рука сжимает инструменты и пускает их в ход. Именно с такими мыслями нужно взяться за руку противника.

Молодой тролль поставил локоть на пенек и, к своему облегчению, увидел, что его рука гораздо длиннее и толще, чем у огра. Тот уже казался растерянным. Вот тут Ролло и схватил его за руку.

Огр успел опомниться лишь тогда, когда его рука была в паре сантиметров от плоскости дерева. Он зарычал и попытался восстановить равновесие, но Ролло навалился на его руку всей своей тяжестью и все–таки прижал ее к срезу пенька.

Тролль тут же отдернул руку – она страшно болела. Но все–таки он выиграл!

Огры вскрикнули от удивления. Казалось, один лишь Филбум ожидал победы Ролло. В это время побежденный начал закипать: его красные свиные глазки вперились в тролля, он вскочил на ноги и выхватил меч. Но боль в запястье остановила его. Тогда огр взялся за меч левой рукой и выкрикнул:

– Тебе конец, грязный тролль!

Глава 8 Козырь в рукаве

Двое огров подскочили к нему и схватили за руки.

– Командир, за нами следит упырь! – прошептал один из них.

Огр с досадой опустил меч, но не сводил глаз с Ролло. Все остальные уставились на конного упыря.

Это был не кто иной как Слюнявый, одетый в расшитый золотом плащ. Он натянул поводья и приблизился к ограм. Капюшон скрывал его лицо почти полностью, но виднелись его ужасные губы, сложенные в улыбку.

– Командир Чомп, – произнес он, – вы должны были накормить этих троллей, а не затевать с ними соревнования. Вот этого я знаю – он помогнам прошлой ночью.

К удивлению Ролло, Слюнявый указал прямо на него.

– Проследите, чтобы его с другом как следует накормили, – приказал упырь. – Дайте им двойную порцию.

– Да, господин, – пробормотал растерянный командир, мельком взглянув на Ролло и опустив голову.

Упырь пришпорил коня и поскакал прочь. Грязь полетела из–под копыт. Чомп зарычал и сжал было кулаки, но его остановили.

– Сейчас не стоит, Чомп, – произнесла, приближаясь, девушка–огр. Она была тоньше своих собратьев в кости, но ее мускулы напоминали канаты. – Здесь ты должен охранять троллей. Происшествия обычно случаются на самой стройке...

– Верно, – ответил огромный огр, улыбаясь.

Он уставил свой толстый палец в грудь Ролло и произнес с угрозой: – Запомни: я, командир Чомп, еще разыщу тебя!

Он зашагал прочь, а девушка задержалась рядом с троллями и неожиданно сообщила:

– Меня зовут Долгоноска. Я постараюсь вас защитить, но все же лучше не попадаться на глаза Чомпу. А сейчас давайте – отправляйтесь за своей двойной порцией.

Как только она отвернулась, Филбум сказал, потирая руки:

– Вот видишь, я же говорил: это совсем просто. Ты еще прославишься здесь! Теперь всем ясно, что ты понравился Воеводе.

– Да, я прославлюсь как первая жертва, – пробурчал Ролло. – Вообще вряд ли упырям кто–то может понравиться.

– Ты только подумай, Ролло, – продолжал Филбум с мечтательным видом. – Мы первыми из своего народа попадем в Костлявый Лес. Мы увидим живых фей. Мы станем настоящими исследователями!

– Не хочется мне видеть фей, – прошептал Ролло. – Да и исследовать тоже ничего не хочется.

– Да не бойся ты – я не дам тебя в обиду! – заверил Филбум, улыбаясь.

***

Мастер Крункль появился перед самым закатом. Огры, сопровождавшие его, не давали никому к нему приблизиться. За ними двигался высокий упырь.

Когда старый мастер подошел к ним, Филбум спрятался за спину Ролло. Тот выступил вперед, чтобы поприветствовать своего учителя. И его вновь поразила пустота в глазах Крункля. Старый тролль почти тут же узнал его и пробормотал: «Вот этот». Потом прошел мимо.

Упырь тут же приблизился к Ролло, говоря:

– Ты теперь бригадир.

– Кто–кто?..

– Бригадир! А это твоя бригада, – упырь обвел взглядом дюжину троллей, включая Филбума. – Вы все будете в его бригаде номер девяносто три. Ждите приказаний.

Он повернулся и направился вслед за Крунклем, роняя слюну.

– Мы в твоей бригаде? – пробормотал какой–то здоровенный тролль и поглядел на Ролло подозрительно. – По–моему, ты слишком молод.

– Ролло – блестящий работник, – тут же вмешался Филбум, – и прекрасно знает, как строить мосты. И как бороться на локтях. Хочешь сразиться с ним?

– Конечно! – ответил здоровенный тролль, потирая руки.

– Вот что, – начал Ролло. – Я не напрашивался в бригадиры. А если ты недоволен, скажи об этом упырю. Я, например, собираюсь вернуться отсюда живым. Кто хочет того же самого – тому со мной по пути.

– Разумная речь, – сказала самая старшая женщина в бригаде. – А ты, здоровяк, оставь его в покое. Или, может быть, тебе хочется иметь дело с упырями и гномами?

Больше никто не приставал к Ролло. По крайней мере, сейчас.