Король троллей

Приблизившись к месту работы, Ролло поднял свои густые брови и острые уши. Ему хотелось предстать перед Смехотворой во всей красе, но он понимал, что недостаточно волосат. Может быть, стоит еще распушить хвост, когда он станет рассказывать, как сражался с ограми голыми руками?

Первым, кого увидел Ролло, оказался строительный мастер Крункль. Это был старый сгорбленный тролль с прядями седых волос. Он разговаривал так, будто его рот был чем–то забит, и полагал, что научиться чему–нибудь можно лишь работая без устали.

– А, Ролло! – прорычал Крункль. – Что–то ты рановато сегодня. Рвешься поработать?

– Если честно, то да, – подтвердил Ролло. Потом огляделся и увидел еще троих учеников. Но среди них не было Смехотворы.

– Начнем связывать планки, – старый тролль указал на гору досок и веревок. – Если тебе нужно проделать отверстия, попроси Путанника.

Ролло и самому больше нравилось сверлить, чем связывать, но он не стал возражать. Ночь была слишком прекрасной. Над головой сверкали звезды, в траве резвились светлячки.

– Хорошо, мастер, – ответил он, улыбаясь.

– Что–то ты сегодня слишком весел? Наелся вертлявых червей, – предположил Крункль.

– Сегодня я не ел червей, – возразил Ролло. – Сегодня я...

Но прежде чем он закончил фразу, где–то вдалеке, на севере, раздался крик и треск. Обернувшись, все увидели дюжину троллей, бегущих к ним по мосту. Старые планки ломались у них под ногами, и они прыгали в разные стороны.

– Что это на вас нашло, дурачье? – спросил Крункль, когда они подбежали.

– Он приближается! Он приближается! – закричал один из троллей, весь залитый сиропом из коры. Наверное, это был фермер из Заброшенного Леса, готовивший этот сироп.

– Кто приближается?

– В–в–волшебник... Стигиус Рекс! – выкрикнул фермер.

Старый тролль побледнел, сделавшись серым, и его кустистые брови нахмурились.

– Сюда? – удивился Ролло. – Чародей едет в Мрачную Топь?

– Волшебник всех нас сейчас превратит в поганки или в навозные кучи! – испуганно кричал залитый сиропом.

Ролло рассмеялся и спокойно напомнил:

– Всем известно, что лишь феи могут превращать кого–то в поганки или в навозные кучи! Если Стигиус Рекс и направляется сюда, то уж никак не для этого.

– Знать бы, для чего, – пробурчал Крункль. – Стигиус Рекс – большой палец на ноге Костоплюя. Он никуда не выбирается без особых причин. А если он направляется сюда, то должен пройти по этому мосту.

В старом мастере пробудилась неожиданная энергия.

– Путанник, подопри центр моста! Ролло, укрепи эти фермы! Филбум, ставь перила! Хегрок, замени прогнившие доски! Смехотвора, натягивай все оставшиеся веревки!

«Смехотвора! Разве она здесь?» – Ролло огляделся и наконец заметил девушку на дальнем конце моста. Она помахала ему рукой и улыбнулась. Его сердце подпрыгнуло выше звезд.

– Ролло, быстро займись фермами! – прикрикнул Крункль, толкая его в плечо.

– Да, мастер! – Он решил начать с того конца, где находилась Смехотвора. Подхватил доски и направился к ней.

– Что за шум, а драки нет? – спросила она шепотом, надевая пояс с инструментами.

– Какие–то сумасшедшие фермеры сказали, что сюда едет Стигиус Рекс, – ответил Ролло на одном дыхании.

– Ну конечно, – ее лицо расплылось в улыбке, – скажи еще, что я – королева Грибных Лугов. Кстати, ты не попался ограм? Я вот кое–кому попалась...

И от этих слов все сказочные истории, которые собирался наплести ей Ролло, сразу вылетели у него из головы.

– Нет, я... я убежал от них. А что случилось с тобой?

– Родители застукали. Пришлось сказать им и про Дыру, и про тебя. И мне запретили видеться с тобой.

– Да мы ведь с тобой вообще еще ни разу толком не поговорили... – пробормотал Ролло грустно.

– Значит, ничего и не изменится, – пожала плечами Смехотвора.

– Ролло! Займись делом! – крикнул Крункль.

– Да... да, мастер, – ответил он с отсутствующим видом, берясь за инструменты. Работа начиналась совсем невесело.

Неизвестно, сколько прошло времени, когда снова раздались крики и топот. Подняв глаза, Ролло увидел на горизонте торжественное шествие. Казалось, начался парад, так что весь городок пришел в движение.

Он разглядел двенадцать ярких фонарей на шестах, красно–черные флаги, развевавшиеся на ветру, а также вереницу всадников и повозок. В середине ее подскакивало вверх–вниз что–то огромное.

Участники процессии не привыкли к шатким мостам Города Троллей. Они двигались совсем медленно, отчего шествие казалось еще более важным.

Несколько наиболее смелых троллей поспешили навстречу процессии. Было видно, что они объяты одновременно страхом и любопытством. Это чувство было хорошо знакомо Ролло.

Мастер Крункль начал бегать кругами, словно безумный, и сбрасывать в болото оставшиеся доски и веревки.

– Всем убраться с дороги! – приказал он. – Мост может рухнуть. И чтобы в это время никого из вас на нем не было!

Ролло понял, что на сегодня работа окончена. Взглянул на Смехотвору, но та уже кинулась бежать – подальше от волшебника. Тогда он присоединился к толпе любопытных.

– А это действительно чародей? – спрашивали все друг друга. – Что ему здесь понадобилось?

– Кто знает? – пробурчал один старый тролль. – Во всяком случае, ему нас не загнать в более ужасное место, чем эта трясина.

Ролло неожиданно почувствовал, как его потянули за руку. Обернувшись, он увидел свою сестру. Конечно, она оказалась достаточно храброй, чтобы отправиться навстречу волшебнику.

– Эй, братишка, тебя тоже освободили от работы? – спросила Мохнашейка.

– Ага, – кивнул он. – Правда, здорово?

На самом деле ему было грустно из–за того, что Смехотворе запретили общаться с ним.

Внезапно ночь огласилась самой громкой отрыжкой, которая только может быть. У Ролло волосы встали дыбом, а глаза сошлись вместе. Ужасный звук сопровождался вонью, перед которой болотные испарения казались пустяками.

– Ой–йй! – пронеслось по толпе. – Что это такое?

Некоторые уже собрались бежать. К счастью, Ролло был довольно высоким и стоял близко к опоре моста. Он схватил сестру и поднял ее на возвышение. Теперь они могли не опасаться, что толпа сметет их.