Король троллей
Шрифт:
Встав на цыпочки, Ролло разглядел конных упырей, возглавлявших процессию. Топот копыт по мосту еще больше пугал троллей. «Но упыри не могут так рыгать», – сообразил Ролло.
Он все всматривался вдаль, пока не разглядел источник необычного шума – огромный темный силуэт. Эта фигура сидела на каком–то животном, отчего казалась еще больше. Остальные столпились вокруг, стараясь сдвинуть животное с места, но оно не двигалось.
– Что там? – спросила Мохнашейка.
– Похоже... на гигантскую жабу, – ответил Ролло, пытаясь сообразить, что же это такое. – Пять метров в длину и около трех метров
– Ничего себе жаба, – удивилась Мохнашейка. – Наши мосты не рассчитаны на такой вес. Как думаешь, она ест троллей?
– По–моему, она ест все подряд, – предположил брат.
Неожиданно один из упырей подскакал к ним. Его черный конь словно выдыхал из ноздрей дым. Лицо всадника полностью сгнило, лишь глаза казались живыми. Трудно было поверить, что подобные создания управляли троллями. Однако на нем был черный плащ и расшитая золотом форма.
– Тролли, стоящие поближе, подойдите к повелителю! – скомандовал упырь, брызгая слюной прямо в лицо Ролло. – Остальные возвращайтесь в город и приведите всех жителей. Каждый тролль должен услышать слова Стигиуса Рекса!
Он взмахнул длинной плетью и прикрикнул:
– Пошевеливайтесь!
И Ролло двинулся вперед. В любом случае, ему очень хотелось разглядеть вблизи гигантскую жабу. Держа сестру за руку, он обогнул коня и побежал вниз. После еще нескольких ударов плеткой остальные тролли последовали за ним.
Большая часть ночи ушла на то, чтобы собрать всех. Ролло заметил тех огров, от которых убежал днем, и понял, что нужно держаться от них подальше. Поэтому они с сестрой устроились под мостом, откуда все было прекрасно видно и слышно.
На спине у жабы виднелась какая–то фигура в капюшоне. Крошечные гномы карабкались по бокам жабы и что–то шептали седоку. Тот кивал, но ничего не говорил.
«Волшебнику несколько сотен лет, – подумал Ролло, – и, может быть, ему приходится запасаться энергией впрок». Было странно наблюдать за гномами, ограми и упырями, суетившимися вокруг своего таинственного хозяина. Прежде молодому троллю доводилось видеть лишь то, как они командуют его народом.
«В Костоплюе все невольники, – сообразил Ролло. – Все служат последнему волшебнику».
Казалось, что одна лишь гигантская жаба может делать все, что вздумается. А вздумалось ей еще несколько раз рыгнуть, после чего огры принялись кормить ее чем–то жидким из ведер. Зрелище было незабываемым. Нынешняя ночь обещала стать самой великой в жизни Мрачной Топи.
Наконец, собралось достаточно троллей, чтобы волшебник мог начать свою речь. Они были повсюду, куда ни глянь, и старые мосты угрожающе скрипели. Если бы речь оказалась слишком долгой, все они могли рухнуть в трясину.
Стигиус Рекс встал на спине у гигантской жабы. Откинул капюшон, и слуги тут же подняли фонари, чтобы осветить его лицо. Тролли невольно вскрикнули. Зрелище было не из приятных. Лицо повелителя оказалось на удивление уродливым, а в глазах светилась жестокость. Должно быть, так выглядели все могущественные волшебники.
– Жители Костоплюя, – начал он. Это было самое лучшее обращение, которого тролли удостоились за много лет. – Я прибыл к вам за помощью. Всем известно, что на нашей
славной земле нет лучших строителей мостов, чем тролли. Доказательство тому – ваш мерзкий городишко.Он вдохновенно взмахнул руками и продолжал:
– Мне было сновидение... пророческое сновидение! Передо мной предстал мост через Великую Бездну. Прочный мост, связывающий нашу страну с Костлявым Лесом!
Тролли, которые несмотря на свой невзрачный вид были далеко не глупы, начали потихоньку отступать, перешептываясь. Они поняли, к чему идет дело. Конные упыри несколько раз взмахнули плетками, и ропот смолк.
Но Стигиус Рекс утратил прежнее благодушие:
– Вы обязаны отправить добровольцев на задуманное мною строительство. Не волнуйтесь – мои огры и упыри защитят вас от эльфов и фей. Вам нужно будет лишь работать, а не сражаться. Впрочем, никаких сражений и не будет. Мы протянем эльфам и феям руку дружбы.
Теперь уже всем стало ясно, что он окончательно спятил. Тролли начали прыгать с мостов в болото. Ролло оставался неподвижным, поскольку они с сестрой были слишком близко от огров. Пришлось избрать другую тактику.
– Да здравствует Стигиус Рекс! – крикнул хитрый Ролло.
Те, кто поумнее, подхватили этот возглас, надеясь умаслить правителя. Эхо разнесло здравицу над всем болотом.
Волшебник поднял руки, призывая к тишине.
– Благодарю вас, но вернемся к вопросу о строительстве моста. Завтра Слюнявый Воевода придет к вам набирать добровольцев. Мне нужно всего–навсего... три тысячи троллей. Тех, кто откликнется на мое предложение, ждут слава и хорошая на града.
– Да здравствует Стигиус Рекс! – вновь воскликнули тролли, хотя большинство из них лихорадочно размышляло над тем, как уклониться от этого предложения. Все понимали – это чистое само убийство. Кому охота показываться на глаза ужасным феям и эльфам?
– Вставай, Старая Отрыжка, – сказал волшебник, опускаясь на спину жабы. – Пора выбираться из этого вонючего болота.
Переваливаясь, словно гора пудинга, жаба двинулась в обратном направлении. Она прыгала с холма на холм, заставляя троллей и огров в ужасе разбегаться.
– Никто не согласится на такое, – прошептала Мохнашейка. – Он совсем выжил из ума.
– Не знаю, – ответил Ролло. – Но, мне кажется, забавно иметь такую гигантскую жабу...
Глава 5
Храбрые добровольцы
Я собираюсь пойти, – заявил Филбум, лучший друг Ролло, с которым они вместе учились. Он подошел к брату и сестре после того, как волшебник отправился восвояси. И вот теперь они втроем стояли на краю трясины, взбудораженные необыкновенной новостью.
– Зачем? – спросил Ролло изумленно.
– Чтобы выбраться отсюда, – объяснил Филбум. – Я еще ни разу не видел Великую Бездну... И вообще не видел ничего, кроме этого болота. А мне хочется хоть что–нибудь повидать! Что–нибудь сделать! К тому же, Стигиус Рекс – чародей, и если он сказал, что сможет построить мост, значит, действительно сможет.
– Извини, – возразила Мохнашейка, – но ведь мы еще не настоящие строители, а лишь ученики.
– По сравнению с глупыми упырями и ограми я – настоящий строитель! – заявил Филбум с гордостью.