Король

Кинжал.

— Святое дерьмо, — прошептала я, сжимая рукоять кинжала. Как он туда попал?

Часть меня даже не хотела знать ответ, потому что это… Это был мой шанс. Моё орудие возмездия. Моя расплата. Это было, даже лучше, чем сочный бифштекс и гора картофельного пюре.

Мой желудок заурчал в знак несогласия.

Окей. Почти так же хорошо, как сочный бифштекс и гора картофельного пюре, но это был… Это был мой шанс.

Слёзы наполнили мои глаза, когда я уставилась на кинжал. Арик был Древним. Я всё ещё помнила, как убить одного из них. Выстрел в голову или отсечение головы. Фейри исчезает на месте.

Я отшатнулась назад, поднимая кинжал к одному из факелов. Лезвие было окрашено в красный цвет… моей кровью. Я посмотрела на порезы на ногах и руках. Это было оружие Арика, инструмент, который он использовал против меня. Он… Он уронил его, когда был здесь в последний раз.

Это было очень неосторожно с его стороны, но он был… шокирован чем-то. Я крепче сжала кинжал, пытаясь вспомнить, что заставило его бросить это оружие. Несмотря на то, что моя голова казалась не такой затуманенной как обычно, в ней было ещё много провалов в памяти. Он задавал мне вопросы, удивляясь, как я выжила…

Звук шагов за дверью заставил меня резко дёрнуться. Мне нужен был этот кинжал, поэтому я знала, что нужно спрятать его и молиться, чтобы он не понял, что оставил его здесь. Засунув клинок обратно под гробницу, пока он не скрылся в тени, я сделала глубокий, медленный вдох, готовясь встать. Я знала, что у меня закружится голова и я запыхаюсь, но мне нужно было встать на ноги. Мне нужно было сделать всё возможное, чтобы сохранить рассудок и спрятать кинжал.

Я медленно поднялась и закачалась, как тростинка на ветру. Моё сердце бешено колотилось от усилий, но также и из-за моей находки.

Дверь открылась, и вошёл Арик. Предвкушение и страх громом отдались во мне. У него была еда, а я умирала с голоду, но еда никогда не обходилась без платы. И он был не один. С ним была та же ледяная женщина-Фейри, что и раньше. Мой желудок сжался.

Время купания.

Я думала… Нет, я знала… Что он очаровывает меня, когда меня моют. Иногда я вспоминала об этом. Но я знала, что он всегда кормился потом, а потом… Потом я ничего не помнила.

О Боже, а что, если я забуду о кинжале? Ужас быстро сменился паникой. Я не могла забыть про оружие. Я не могла этого сделать…

— Ты скучала по мне? — Арик шагнул вперёд с блюдом в руке. — А я скучал по тебе.

Я сделала шаг назад. Женщина, как обычно, осталась стоять у двери, но на этот раз она несла с собой не хозяйственную сумку. На руке у неё висела длинная тёмная сумка.

— Ты не хочешь этого признавать, но я знаю, что тебе интересно, где я был, что делал. — Он поставил накрытое блюдо на стол. До меня донесся запах мяса. — Я был очень занят, малыш.

Малыш.

Боже, мне не терпелось оторвать ему грёбаную башку. Мне потребовалось всё моё мужество, чтобы не схватить кинжал и не сделать этого.

Повернувшись ко мне, он поднял цепь и потянул её, пока я не уткнулась в него. Как только я оказалась достаточно близко, он обнял меня за талию, притягивая к себе, как будто мы были любовниками.

Меня чуть не стошнило.

— Мне не терпится рассказать тебе всё. Тебе будет очень интересно узнать, что я обнаружил, — продолжал он. — Но мы начнём с другого. Я принёс тебе подарки.

Подарки? Мой голодный взгляд нашёл дорогу к серебряному блюду.

— Не это, — пробормотал он, скользя пальцами по множеству крошечных ссадин на моих руках. Я вздрогнула от этого прикосновения, и его взгляд потяжелел. — По крайней мере, не тот подарок, который меня больше всего волнует. — Он щёлкнул пальцами в сторону женщины. — Покажи ей, что я принёс.

Пульс участился, я наблюдала, как она поднимает сумку. Звук расстёгиваемой молнии наполнил комнату. Только тогда я поняла, что она держит сумку с одеждой. Складки сумки раздвинулись, когда она шагнула вперёд, открывая то, что лежало в ней.

Платья. Это были платья. Одно из них было сделано из какого-то серебристого материала, доходившего до пола. Когда женщина-Фейри вытащила его из сумки с одеждой, я увидела, что платье было без рукавов и почти прозрачным. Оно было как лунный свет, даже в тусклом освещении склепа. Очень красивое.

Мой желудок скрутило от тошноты.

— Ты хочешь, чтобы я это надела?

— Ах, она обрела свой голос. — Арик усмехнулся, сжимая меня, как будто это была какая-то шутка между друзьями. — Я ожидаю, что ты наденешь его и что для тебя это будет честью.

Я ошеломлённо уставилась на него. Он не всерьёз.

Арик жестом подозвал женщину, и она молча повиновалась, положив платье на плиту, но держа его на сумке для одежды, чтобы моя кровь не попала туда.

— Видишь ли, это платье совершенно особенное. — Арик убрал руку, и я судорожно выдохнула. Потянувшись к тонкой ткани, он провёл пальцем по глубокому v-образному вырезу платья. — Оно не из этого мира, а из моего. Это должно было быть свадебное платье. Совмещение, — сказал он на языке Фейри. Я думаю, что это слово означает спаривание. — Ты не первая надеваешь его, но я верю, что будешь последней.

Отступив назад, я обхватила себя рукой за талию, следя за его пальцами по центру платья. Материал, казалось, отозвался на его прикосновение, потемнел и стал тёмно-серым.

— Ты знаешь, кто надевал это платье в последний раз? — спросил он.

У меня пересохло в горле, а подозрения грозили потопить меня.

Арик оглянулся на меня через плечо.

— Отвечай, малыш, или я тебя заставлю.

Хотя я ничего так не хотела, как ослушаться его, я не могла рисковать быть очарованной или стать едой. Не тогда, когда мне нужно было помнить о кинжале. С трудом сглотнув, я вздёрнула подбородок.

— Кто?.. — Я прочистила горло. — Кто надевал его последним?

— Спасибо, что спросила. — Он снова сосредоточился на платье, в то время как женщина бесшумно скользнула обратно к двери. — Шивон надела его в день своей свадьбы.

О Боже.

Я закрыла глаза.

— Ну, она надела его на свою свадьбу. Я поймал её до того, как она приехала, — добавил он. Когда я открыла глаза, Арик смотрел на платье. — Кайден никогда не видел её в этом платье, но он поймёт, что оно её, когда увидит тебя в нём.

Дрожь пробежала по мне, когда моя рука развернулась.

Он склонил голову набок, и его светлые глаза встретились с моими.

— Забавно, как история повторяется.

— Я… Я не понимаю.

— Нет? — Он посмотрел мне прямо в лицо, и я напряглась. — Ты ведь не помнишь, правда? То, что ты сказала мне в прошлый раз, когда я был здесь. — Ухмылка украсила его идеальные губы. — Ты сильная, и ты продержалась дольше, чем любой смертный должен был бы. Все те прекрасные мгновения, когда я забирал у тебя твою сущность, нанесли тебе урон, это должно было поджарить твой маленький мозг. Если бы ты была полностью смертной.