Королева Арселии

Но мне от этого ни холодно, ни жарко, и скучные дни я проводила в «вороньем гнезде» в обществе альбомных листов и карандашей.

Кораки вернулся на третий день пути, принеся на лапке весточку от Клары — девушка была рада, что через месяц-полтора я загляну к ним в гости. А еще мне принесли газету, точнее вырезку из газеты, где мелькнуло упоминание пиратов Сердца — Ло с друзьями устроил переполох на одном острове, что-то не поделив с другой командой пиратов, полностью истребив тех. Ему за это дали награду. Целых пятнадцать миллионов белли!

Я тогда с гордостью свернула листок и убрала в Инвентарь. На память. Это ведь первое упоминание друга за все то время, как наши пути разошлись. А вот обо мне уже пару раз писали — когда приехала в Арселию, когда короновали, и когда отправилась на экскурсию по королевству.

Интересно, а Ло читал те статьи?..

Я уже привыкла к морским путешествиям и могла занять себя — тренировкой, рисунком, возней с питомцами или чтением очередной книги из огромной библиотеки Системы.

А вот мои спутники маячили неприкаянными душами, явно ощущая себя не на своем месте. Ну, разве что Дези загружен по уши в работу, познавая все прелести матроской жизни.

Пройти зону Калм Белта мы должны к вечеру, и оказаться в Новом Мире, где по идее нас встретят, ибо добраться до цели самим затруднительно. Настя объяснила, что между островами Большой Мамочки действует защита и проще угодить в ловушку, чем достигнуть столицы.

И как таким образом гостей приглашать? Подшутить? Не оценю.

Поэтому я надеялась на встречу. Да Интуиция обещала нечто веселое.

Я привычно сидела на марсе, окруженном леером, и рисовала позирующего Кораки — ворон устроился на краю и гордо вскинул голову, подставив ту призванному ветру.

В этот момент я и заметила, что корабль сменил курс, а горстка матросов снизу засуетилась. Заинтересованно выглянула, ища цели на горизонте, которые могли бы повлиять на наше положение, но тот оставался безмятежен. Только боцман расшагивал по палубе и отдавал криком указания. У штурвала заметила хмурого капитана, который короткими фразами перебрасывался с Рейджу и рулевым.

— Нам звонили, — Настя материализовалась рядом, присев на край леера. — Один из сыновей Большой Мамочки ждет на выходе из Калм Белта. Как я поняла — сам генерал. Сказали ориентироваться по выданному с посланием Итернал Посу.

— А то мы не по нему плыли? — я вскинула бровь.

— Тяжело без течений и при полном штиле, — хмыкнула девушка.

— Вот не надо тут! Я в день по два раза ветра призываю! — праведно возмутилась я.

А причина была — ветер без грозы удерживать трудно. Шторм создать куда проще, чем контролировать порывы урагана. Особенно указывать тем нужное направление.

Настя хохотнула, глядя на насупленную меня. Кораки вторил ей веселым карканьем.

Ну их…

Матросы снова взялись за весла, но куда усерднее.

Я заметила прохаживающегося по палубе Ниджи, который высокомерно следил за работой оставшихся моряков.

— И чего это нас целый генерал встречать будет? Ладно там я понимаю за мной приглядывал Квейк, ведь и агенты Правительства на меня нацелились, но то было на Велии, а тут… — задумчиво выдала я.

— Видимо, с теми же мыслями, чтобы королеву, да еще и Стихийное бедствие, лакомый кусочек такой, не захватил соперник. На Калм Белте это не так просто сделать, только если не субмарины или самоходных кораблей, а вот в Новом Мире… Ты же почетная гостья на празднике Большой Мамочки. Что-то вроде редкого экспоната. И она может ненавязчиво, или очень даже навязчиво пытаться тебя втянуть в семью. Или тебе напомнить события шестилетней давности? Удивительно вообще, как ты вырвала себе шанс плыть с таким составом, а не эскортом в десятка кораблей.

— С этим эскортом мало шансов кого-то отпугнуть. Больше привлечь, — хмыкнула я, но, впрочем, не отрицая здравые мысли Насти.

Нападения и очередного похищения боялись все, ругая мою легкомысленность.

И с самого начала пытались уберечь и привязать к себе Кайдо со своими генералами, Учитель с Гильдией, Арселия с Советом…

Но я упрямо полезла в пасть ко льву, захватив с собой подругу и жениха.

— Тоже мне… ценность, — фыркнула недовольно я и положила подбородок на леер, уныло смотря вниз.

И как мне так отправляться в путешествие, когда каждая собака знает в лицо?..

Хм-м…

Маска! Точно, у меня же есть маска!

— Слушай! — озаренная идеей, я посмотрела на Настю. — А что, если найти девушку, похожу на меня, двойника, и поменяться местами? А у меня же есть костюм и маска, я смогу и так путешествовать. Никем неизвестная.

Стася задумалась, потирая подбородок.

— Это может быть забавно… На Гранд Лайне еще не было человека, скрывающего лицо. Уже так и вижу название, — она вдохновлено махнула рукой. — «Команда Черной Маски».

Я усмехнулась.

Неплохой вариант. Но где отыскать двойника?

И перед пиратами Зверей можно будет долго оставаться инкогнито. Да и другие вряд ли поймут. Мало, что ли, каждый год юных команд в море выходит? Только молнии могут меня раскрыть. Придется придумать что-нибудь другое для боя. Например, как Орфео меня учил.

— И символ на флаге… о-о! Желтое полотно флага, как намек на твои молнии, и черная маска, а внизу два перекрещенных кинжала. Предоставь все мне! — ткнула себе в грудь большим пальцем Настя и весело подмигнула.

— Не торопись пока. Нам надо еще полтора года продержаться, — вздохнула и постучала пальцами по лееру.

— Да они быстро пролетят, — беззаботно махнула рукой Настя. — С твоими-то планами и графиком. Вон сейчас в гости к Большой Мамочке, потом на Велию, потом уже сроки сборов на войну. Я, кстати, слышала, когда Рейджу отцу звонила, что все почти готово для Собрания Северных Королевств.

Я вскинула брови — все-таки король решил воспользоваться моей идеей и убить двух зайцев одним ударом. Так на самом деле будет проще.

— И вот уже первый год пройдет. А потом я бы советовала тебе свалить, если ты не планируешь выходить замуж за Ниджи. Ибо после войны планируется ваша свадьба, на твое семнадцатилетние.

Я скривилась, вспоминая то, что хотелось бы похоронить где-нибудь на дне.

Но у меня договор с Джаджи, поэтому так легко не уйти. Если только Мойра что-нибудь не придумает. А я ей уже дала задание, чтобы она поработала в этом направлении.

— Ладно, память тебе освежила, — Настя похлопала меня по голове. — А теперь вернусь к бдению!