Королева белых мышек

– Говорите, этот снимок был сделан у станции метро «Площадь Александра Невского»?

– Да. Но спросите лучше об этом у Сержа. Это он фотографировал.

Милорадов покивал.

– Я помню, вы говорили, да и он сам тоже говорил неоднократно.

– А вы его не послушали!

– Почему же? Мы сейчас как раз проводим проверку записей с камер метрополитена. Вероятно, нам удастся вычислить этого человека. Хотя шанс невелик.

В отделе Маришу угостили кофе с печенюшками и только после этого усадили за просмотр записей с камер видеонаблюдения из дома Ирины. Знакомую крупную фигуру Мариша увидела очень быстро и сразу же сказала:

– Вот он!

– Прекрасно.

Но ничего особо прекрасного не было. Несмотря на то что высокий мужчина появлялся в кадрах несколько раз – в лифте, на этаже Ирины, а также у выхода из дома, всюду он был в низко надвинутой на самые глаза темной шапочке. И стоял ссутулившись, опустив голову. Разглядеть его лицо не удалось. А раз так, то не было возможности его опознать. И также не имелось полной убежденности в том, что встречавшийся у метро с Лидией мужчина и человек, засветившийся в доме Ирины, – это одна и та же личность.

Видя, что Мариша приуныла, добросердечный Милорадов поспешил ее утешить:

– Все равно огромное вам спасибо за вашу помощь и сотрудничество. Мы будем работать с этим материалом. А вы возвращайтесь домой к детям.

– А вы звонили в больницу? Как там Ирина? Ее прооперировали?

– Да, операция прошла успешно. Пациентка жива. И если переживет эти сутки, у нее появится хороший шанс на выздоровление.

– Вы уже поставили возле ее палаты охрану?

Милорадов ей не ответил. И Мариша испугалась.

– Если преступник узнает, что ему не удалось прикончить Ирину, он может явиться, чтобы добить ее.

– Интересно, откуда же он это узнает? Может, вы ему скажете?

– Поставьте охрану, умоляю.

– Разберемся без вас! Идите, вас ждут ваши дети.

Рассерженная Мариша выскочила из отдела, словно пробка из бутылки. Вот и помогай после этого следствию. Никакой благодарности. И что за упрямый индюк этот Милорадов! Ну что, трудно ему было сказать, да, обязательно поставим охрану или уже стоит охрана, не волнуйтесь. Нет, он сделал так, что Мариша снова начала дергаться. А оно ей надо, когда и так ни черта не ясно и одна сплошная нервотрепка?

Забрав из гостей Катюшу, которая сегодня была какой-то задумчивой, Мариша пошла с девочкой домой.

– Ну, как все прошло? Как в школе? Как Володя?

– Спасибо, мы играли.

– Надеюсь, ты вела себя тихо? Ты ведь помнишь, что у них в доме находится тяжело больной человек.

Катюша как-то странно повздыхала, а потом произнесла:

– Он мне не нравится.

– Кто?

– Ну… этот дядя. Тетя Эля нравится, а ее муж – нет.

– Потому что он не такой веселый? Но знаешь, Катюшка, больным людям совсем не так уж легко живется. Их нельзя мерить той же меркой, что и здоровых людей.

– При чем тут больной он или здоровый? Ты и когда болеешь, все равно добрая. А он злой. И Володю он совсем не любит.

– С чего ты это взяла?

– Я видела, как он на него смотрит. Он думал, что его никто не видит, а я видела. И взгляд у него был злой!

– Тебе просто так показалось.

– Нет, не показалось, – упрямилась девочка. – И Володя мне признался, что он охотней жил бы с одной тетей Элей. И что дядя его пугает.

– Может, еще вернется его мама, – пробормотала Мариша, но она и сама в такой исход уже не верила.

Увиденное сегодня окровавленное тело женщины привело Маришу в настоящую панику. Она впервые осознала, что где-то совсем рядом находится опасный и очень жестокий преступник. Впервые Мариша подумала всерьез о том, что Лидия могла и впрямь погибнуть, быть убитой тем же преступником, который напал сегодня на Ирину. И если этот человек вознамерился за что-то отомстить Лидии, то и Володя может быть в опасности! Сегодня преступник напал на подругу Лидии, а завтра… как знать, что он учудит завтра!..

Дома Маришу поджидал еще один сюрприз. Когда она пришла домой, первой ее встретила Лена.

– Как хорошо, что вы пришли.

– Хорошо? Почему?

– Обед на столе, все стынет. Только вас и ждем.

Мариша удивилась. Когда они утром прощались с Леной, ничто не предвещало такой трогательной заботы. Лена даже не вышла из комнаты, чтобы закрыть за Маришей дверь. А теперь вдруг обед!

Вымыв руки и пройдя на кухню, Мариша удивилась еще больше. За нарядно накрытым скатертью столом сидела вся семья. Сын, дочь и Катюша, слегка напуганные торжественностью мероприятия, но в то же время приятно взволнованные и радостные. Все обитатели квартиры любили вкусно поесть, в том числе и попугай Кокочка, сидевший на огромной, занимавшей весь угол, монстере, и морская свинка Муся, которая, поднявшись на задние лапки и чутко водя розовым носиком, прикидывала, удастся ли ей чем-нибудь поживиться с хозяйского стола. Судя по запахам, перспективы у Муси были хорошие, и свинка радостно посвистывала в ожидании трапезы.

А вот Мариша со своими разъездами и сыщицкой беготней совсем позабыла про свои обязанности домашней хозяйки. Так что последние дни все в доме питались весьма скромно, если не сказать, что скудно. И сейчас приподнятое настроение свинки разделяли и прочие члены семьи.

В центре стола была водружена парадная супница, которую сама Мариша, признаться, ни разу в жизни не использовала по назначению. Тарелки – десертные и столовые брала, соусники и даже огромное блюдо использовала, а вот до супницы руки не дошли. Заглянув в супницу, Мариша едва сдержала возглас восторга. Аромат, который оттуда шел, говорил уже сам за себя. Лена сварила густой гороховый суп, не пожалев для него копченых ребрышек и мелко настругав сверху зеленый лук. Рядом стояла пиала, доверху полная золотистыми сухариками.

На вкус суп был так же хорош, как и на вид. И, проглотив одним махом целую тарелку, Мариша даже простонала:

– Ну, спасибо.

– Я вам угодила?

– Да, очень вкусно.

– А теперь второе.

– Как? Еще и второе будет?

– А как же.

Лена проворно подскочила к плите и извлекла из духовки противень с картошкой и мясом. Мариша и Катюшка от второго отказались. Мариша была уже сыта, а Катюшка вообще не любила мясо. Катюшка была девочка добрая и слишком уж трепетная. В каждой котлете ей чудилась убитая корова с огромными грустными глазами, а глядя на куриный окорочок, она никак не могла отделаться от мысли, что для того, чтобы этот соблазнительный кусочек оказался на ее тарелке, какая-то курица была вынуждена проститься с жизнью.

На кухне с Леной остались старшие дети. Сытный обед примирил их и с Леной, и с ее странным поведением.

Катюшка занялась уроками, а Мариша вновь сосредоточилась на своем расследовании. Она устроилась на кровати, накрылась большим и теплым покрывалом из овечьей шерсти и попыталась обдумать случившееся сегодня утром. Ей не давал покоя мужчина, которого она видела на крыльце дома Ирины. У Мариши было такое ощущение, что он ей знаком. Но где она могла его видеть? И при каких обстоятельствах?