Королева и волкодлак

Она наклонила голову, словно смутившись, а потом привстала на задние лапы, уцепилась передними за мою рубашку и лизнула в щеку.

«Я не пытаюсь…» — и только хвост мелькнул за углом.

Таким замысловатым способом я признался в любви не столько ей, сколько себе. Для меня это было важно. То светлое, за что мог держаться в водовороте темных мыслей. Напрасно я говорил себе, что Элия мертва, что заклятье останется на мне до самой смерти, а память не вернется никогда. Надо просто жить дальше. Так, как живется. Так, как я убеждал Ирессу: сегодняшним днем.

Но не получалось.

А что, если я ошибаюсь и заклятие наложила вовсе не Элия? Ведь Лэрга говорила, что это мог сделать любой маг или ведьма, а их в Энигерне и за ее пределами немало. Что, если я все-таки узнаю, какое отношение имею к Алисанде?

Эта неопределенность раздражала, как гвоздь в башмаке. Иногда приходили мысли: а может, поехать туда? Вдруг узнаю что-то, увидев? Или кто-то узнает меня? Но как сказать об этом Ирессе и Лэрге? А еще я ждал, чем все кончится между Артом и Марией. Иресса надеялась на какое-то чудо, на вмешательство темных сил. И я понимал, что она подразумевает.

Если чудо случится для них, то, может быть, и для нас тоже?

Но я в это не верил. Почти не верил. И ни о чем не мечтал. Только начни мечтать — и покажется вдруг, что все возможно. Однажды я уже поверил в счастье с Зилгой.

Арт приходил каждый день и занимался библиотекой. Чтобы избежать ненужных слухов, Лэрга запустила свой: что Арт Магден ухаживает за ее племянницей Марией из Дегары. Конечно, все ведьмы, бывшие на собрании, знали правду, но ни одна из них не осмелилась бы даже словечко шепнуть о том, что говорилось там.

«Не понимаю их, — как-то сказал мне Митрис. — Только мучают друг друга. Неужели и правда надеются на какой-то ответ от темных сил?»

И вот однажды на одной из дальних полок Арт нашел книгу под названием «Трактат об эфирных телах». Все замерли в ожидании — неужели это и есть ответ? Они с Марией в библиотеке читали книгу, а мы изнывали от нетерпения. Но каким же было всеобщее разочарование, когда на последней странице обнаружилось то, что и и так все знали.

«Ходят слухи, что при определенных обстоятельствах эфирные тела, утратившие связь со своими породителями вследствие их кончины, могут стать вполне настоящими телами, — было написано там. — Однако какие именно обстоятельства позволяют эфирной сущности преобразоваться в чувственное человеческое тело, никому не известно».

Судьба как будто решила посмеяться. Отчаяние Арта трудно было описать словами. Он ушел, а когда вернулся, предложил Марии поехать с ним в дальние поместья Магденов на юге. В качестве его жены. Та отказалась, и Арт уехал один.

— Это еще не все. Что-то должно произойти, — сказала Лэрга Ирессе, а та передала ее слова мне. — Вот увидите, я чувствую.

Когда я проснулся следующим утром, обнаружил, что одного коня в стойле нет. Того самого, на котором обычно ездила Мария.

«Ресс, — толкнул я сладко спавшую у меня в ногах Ирессу. — Ну ладно я глухой, но как ты ничего не слышала?»

«А что случилось?» — потянулась она.

«Конь Марии пропал».

«Ну не сам же он ушел. Наверно, Мария на нем и уехала. И я, кажется, догадываюсь куда».

«Ты думаешь, за Артом?» — засомневался я.

Но Лэрга подтвердила это, нервно улыбаясь.

— Подождем, — сказала она, то переплетая, то расплетая пальцы. — Думаю, очень скоро мы что-то узнаем.

Кот и жаба тоже пропали — Мария забрала их с собой. Больше всех переживала Иресса — просто места себе не находила. Крутилась вокруг меня в конюшне, скулила, дергала зубами за штанину.

«Ресс, успокойся! — просил я. — С ними все будет хорошо».

«Откуда ты знаешь?»

«Арт предложил Марии стать его женой. Она поехала за ним. Наверняка уже догнала. Все будут думать, что он женился на племяннице Лэрги. Скоро получим от них письмо. Ну подумай сама, что может случиться с эфирным телом?»

«А с жабой? Если Мария не успела догнать Арта до заката? Ее могла съесть сова. Или змея. Или… лиса». А если Арт вдруг передумал?»

«Тогда она вернется обратно».

Я и сам беспокоился, но старался этого никак не показывать, иначе Иресса совсем сошла бы с ума от страха. Прошел день, а вечером следующего она вдруг вскочила и навострила уши.

«Иттон! Там конь ржет. За воротами. Кто-то приехал!»

Она выбежала из конюшни, я следом. А Лэрга уже обнимала на крыльце Арта и Марию.

Мария?!

Но ведь солнце зашло! Неужели чудо и правда произошло?

Когда мы подошли к дому, они заговорили, быстро, перебивая друг друга, и я не мог читать по губам. Но Иресса передавала мне их слова, так же сбивчиво и путано.

«Иттон, она его догнала. Еще до заката. И не стала жабой. Стала человеком. Настоящим. Наверно, это и есть ответ: нужна была любовь, взаимная. И желание быть вместе».

Конечно, Мария не стала такой же прекрасной, какой казалась под флером, но зато она была живой, настоящей, а счастье сделало ее красивой. А уж как сиял Арт! Лэрга плакала от радости, Иресса умывала их обоих языком, Митрис каркал и хлопал крыльями, и даже я едва не прослезился.

А потом была свадьба в королевском дворце — так, по словам Лэрги, делали всегда, когда брак заключали придворные или их дети. Она рассказала нам обо всем, в подробностях. Какое-то время Арт с Марией жили в городе, в доме его родителей, а потом уехали в южные поместья. Примерно раз в месяц приходили письма, которые Лэрга читала нам вслух.

У них все было отлично, Арт с головой ушел в хозяйство, Мария ждала ребенка. А у нас жизнь текла неспешно и однообразно. Лэрга занималась своими ведьмовскими делами, я — лошадьми, а свободное время проводил с Ирессой. О чем мы только не разговаривали, узнавая друг друга все лучше и лучше. Каждый месяц в новолуние и полнолуние мы уходили по ночам вдвоем в лес — лиса и волк. А зимой, когда лисам пришло время продолжить род, наша связь стала еще более крепкой. И хотя у фамильяров не могло быть потомства, телесная близость сделала нас настоящей парой.

Я постарался выбросить из головы мысли о заклятье и об Алисанде. Совсем они, конечно, не ушли, но спрятались где-то далеко и дремали там до следующего лета, когда произошло нечто заставившее их проснуться.

Глава 15

Иресса

— Ну наконец-то, — засияла улыбкой Лэрга, прочитав письмо, которое только что привез гонец. — Мария родила дочь. Это надо отпраздновать. А еще я пошлю к ним Олина с подарками.