Королева и волкодлак

«А сама не хочешь навестить их? — спросила я, приплясывая на месте от радости. — И я бы поехала с тобой».

«Может, чуть позже, когда спадет жара. После свадьбы Олина».

Ее сын нашел невесту не из придворных, из знатного, но небогатого рода. Он приезжал к нам с ней, девушка показалась мне милой и скромной.

— По крайней мере, ему не придется думать, что Гайрет успела переспать со всеми его знакомыми, — усмехнулась Лэрга. — Ресс, ты же помнишь, в наши годы такого еще не было. А сейчас при дворе пару выбирают только так, перепробовав всех подряд. Если, конечно, жениха или невесту не подыщут родители. Олин думает, что я сама выбрала мужа, не хочу его разочаровывать.

«А помнишь, прошлым летом я сказала, что, может, еще не поздно?» — я легонько куснула ее за колено.

— Ты про Бэрта? — рассмеялась Лэрга чуть смущенно. — Знаешь, я должна быть тебе благодарна. Если бы не ты… После тех твоих слов я задумалась об этом.

Я не знала, что именно произошло между ними, она не рассказывала, но после зимнего бала начальник гербовой палаты стал частенько наведываться к нам, а иногда оставался за полночь, и вряд ли они играли в карты или читали вслух романы. Бэрт нравился мне, он остался таким же спокойным и мягким, как и тридцать лет назад, даже внешне не слишком изменился. Некоторым мужчинам годы, как ни странно, к лицу.

«А что насчет еще одной свадьбы? — лукаво поинтересовалась я, заставив Лэргу — Лэргу?! — покраснеть. — Ты ведь больше не Верховная, можно наконец и о себе подумать».

Весной Лотте Ойер исполнилось двадцать пять, и хотя Лэрга все еще оставалась в женской силе, сама уступила молодой ведьме свое место в триаде.

— Ну… посмотрим, — улыбнулась она. — Сначала мне надо женить сына, а ему — выдать замуж дочь. Тогда можно будет и подумать.

Тут мне оставалось только вздохнуть про себя. Мой сын — вот что печалило меня. Я и раньше частенько огорчалась из-за него, но история с Элией и Марией повлияла на Арниса не в лучшую сторону. Когда стало известно о свадьбе Арта и Марии, он пытался рассказывать всем подряд, что Магден женится на жабе — фамильяре Элии. Пришлось Лэрге и Олину пустить слух, что Арнис повредился рассудком из-за чрезмерного увлечения фрайтой. И я боялась, что это не так уж далеко от истины.

Олин погостил у Арта и Марии несколько дней и вернулся.

— Честное слово, я им завидую, — сказал он, заехав на обратном пути к матери. — Такие счастливые оба. Арт увлечен хозяйством, Мария красавица, малышка — прелесть. И кто бы мог подумать, что все так обернется.

А уж как я-то им завидовала! Только старалась никому об этом не говорить: ни Лэрге, ни Иттону. Так хотелось чуда и для нас с ним. Но я понимала, что вряд ли это возможно. Ведь у меня даже эфирного тела не могло быть, потому что настоящее уже истлело в могиле. Не стоило гневить судьбу, она легко могла отобрать и то, что есть, уж я-то это хорошо знала.

Но в тот вечер меня тревожило что-то еще. Марии и Арту я завидовала по-доброму, с радостью за них, а беспокоило другое, темное. Словно предчувствие беды. Ночью я никак не могла уснуть и вертелась, пока Иттон не пихнул меня ногой:

«Ресса, что тебя так взбудоражило? Или угомонись, или иди спать в дом».

«Не знаю, Иттон, — вздохнула я. — Мне кажется, случилось что-то плохое. Очень плохое».

«С кем? С Магденами? С Лэргой?»

«Не знаю», — проскулила я, вскочила и побежала в дом.

В задней двери для меня был прорублен небольшой лаз. Протиснувшись в него, я прошла по коридорам, толкнула лапами и мордой дверь спальни. Лэрга спокойно спала в своей постели. В библиотеке Митрис дремал в клетке, засунув голову под крыло. Услышав шорох, встрепенулся, посмотрел на меня и снова закрыл глаза.

Нет, не они. Значит, Мария или Арт? Или… Арнис?

Я устроилась на ковре в гостиной, но так и не сомкнула глаз до утра. Как только Лэрга встала, поделилась с ней своей тревогой.

— Ресс, такое не возникает без причины, — покачала головой она. — Митрис! Лети во дворец, послушай, о чем там говорят.

Ворон вернулся только к обеду и рассказал, что Арнис пропал. Его видели последний раз вечером, после ужина, но в своей комнате он не ночевал и из дворца не выходил.

«Не знаю, чего они так всполошились, — добавил он. — Наверно, застрял в спальне у какой-нибудь красотки. Куда еще он мог деться во дворце? Не в котел же с супом упал».

В чьей-то спальне — это, конечно, могло быть. Но вряд ли тогда я так всполошилась бы.

— Вечером должен приехать Бэрт, — Лэрга погладила меня по спине. — Может быть, скажет что-то новое. Будем надеяться, ничего страшного не случилось. И правда, как он мог пропасть во дворце? А может, уехал тайком, а стража не заметила?

С каждым часом мое волнение только усиливалось. Напрасно Лэрга и Иттон уговаривали меня успокоиться. А когда вечером в дом вошел Бэрт и я увидела его лицо, сразу поняла, что предчувствие не обмануло.

— У меня плохие новости, Лэрга, — сказал он, поцеловав ее. — Утром король зачем-то хотел увидеть принца, но его нигде не могли найти, хотя на воротах утверждали, что он не выезжал из дворца. Его искали весь день и только недавно нашли.

Я вцепилась когтями в ковер, а зубами — в кончик хвоста.

— Что с ним? — побледнела Лэрга. — Он жив?

— Да, но… Он был в одной из комнат в дальнем крыле, где редко кто-то бывает. Лекарь сказал, что принц в зачарованном сне. Как Артариус Магден.

* * *

«Это Рианна, — сказала я, когда Бэрт уехал. Лэрга была слишком расстроена, и он не задержался надолго. — Ты же понимаешь, это могла быть только она. Не удивлюсь, если окажется, что она беременна».

— Я-то понимаю, Ресс, — Лэрга покачала головой. — Но сделать ничего не могу. Ох, поторопилась я уйти из триады. Хоть и осталась ведьмой, но власти у меня больше нет. Кто же знал, что так все обернется. Я теперь даже не могу пойти в Хранилище и поговорить с душой Арниса. Если, конечно, она там. Хотя… не думаю, что Рианна пойдет по стопам Элии и осмелится забрать ее.

«А разве ты не можешь попросить Тиану? Наверно, она не откажет тебе».

— Могу, но… Нет, Ресс, это на крайний случай, если ничего другого не останется. Если Тиана пойдет в Хранилище, Рианна об этом рано или поздно узнает. Поступим по-другому. Для начала попробуем выяснить, что произошло. Митрис, сейчас полетишь к Олину и отнесешь ему письмо. Попрошу его приехать завтра. Уж дворцовый распорядитель точно должен знать все новости.

Лэрга быстро написала записку, сложила и спрятала в маленькую сумочку, которую повесила на шею Митрису. Выпустив его в окно, она потерла виски.

— Голова разболелась. Надо ложиться, все равно сегодня больше ничего не узнаем. Вот что, Ресс, Тиану я ни о чем просить не буду. Не стоит никого вмешивать в наши дела. Завтра я отправлю в Хранилище Митриса. Ты же знаешь, он отец Мариуса, Хранителя. А Мариус мне обязан своей должностью так же, как покойный Кайвин был обязан Элии. Правда, я, в отличие от нее, не собираюсь этим злоупотреблять. Мне нужно только узнать, находится ли душа Арниса в Хранилище, а если да, то в каком положении точка равновесия.