Королева Клинков

Рейнор поднялся на челнок для подведения итогов.

Кейвз уже ждал его.

— Простите, сэр, — начал он, но Джим махнул рукой, чтобы заместитель не тратил время на извинения. — Мы должны были уйти, как только вы отдали приказ.

— И тогда зерги напали бы на вас в открытом поле, — заметил Рейнор, обратив внимание на кровавые бинты на правой руке своего заместителя. — Здесь отбиться было больше шансов. И почему ты не в скафандре?

Кейвз пожал плечами.

— Я полагал, что другие бойцы нуждаются в нем больше, — признался он.

— Это не так, — прямо заявил ему Рейнор. — Ты отвечаешь за людей. А значит должен быть в состоянии помочь им, в критической ситуации. Тебе броня нужна больше всех. Без нее, ты не сможешь их защитить. Чтобы такого больше не повторялось.

— Есть, сэр! — молодой солдат вытянулся в струнку и козырнул. Рейнор улыбнулся в ответ.

«Черт, Кейвз ни дать ни взять — второй Мэтт!» — подумал он.

Мысль о молодом пилоте и "Гиперионе" слегка отрезвила Джима.

— Ладно, все в порядке, — сказал он. — Ты живой, так что этот промах не обернулся серьезной ошибкой. Просто в следующий раз смотри, чтобы боевой скаф был на тебе.

Джим поискал глазами вокруг.

— А где Абернати? — спросил он.

Кейвз не смог посмотреть ему в глаза.

— Мертва, сэр. Она побежала помочь Нону перенести двух раненых на челнок, и одна из тварей ударила ее в грудь. Я видел, как она упала.

Рейнор кивнул, а потом вдруг замер.

— Погоди, зерг ударил ее в грудь? — Кейвз кивнул. — Он пробил ее скафандр? Или он потом разорвал ее на части?

— Сэр?

Джим напомнил себе, что Кейвз еще молод и побывал в немногих битвах, прежде чем оказался на Чаре, особенно — в битвах против зергов. Сам же он повидал за жизнь всякого.

— Ее скаф был цел, когда она упала? — вновь спросил он.

Кейвз задумался.

— Да, сэр, — наконец сказал он.

— Зерг задержался возле нее после того, как она упала, или побежал дальше?

— Ни то, ни другое. — Кейвз гордо ухмыльнулся. — Я уложил его, сэр. Подстрелил прямо в шею, так что голова твари отлетела от туловища.

— Молодец. — Рейнор активировал НСИ и ввел команду пеленга аварийных маячков скафандров. Их обнаружилось восемь штук — два в челноке, пять поблизости, и еще один у периметра лагеря. — Идем.

Не теряя времени, Джим выскочил из челнока наружу, и Кейвз последовал за ним. Долговязый боец выкладывался на полную, следуя за командиром к маячку. Джим уже сидел на корточках рядом с Абернати, когда Кейвз, задыхаясь, подбежал к ним. Парень сразу понял, что память его не подвела.

Абернати получила удар в грудь, повредивший силовую установку скафандра, что вероятно вызвало отключение некоторых систем. Без сервоприводов бронескафандр превратился в глыбу металла, что рухнула на землю неподъемным грузом, и превратила девушку в неподвижную мишень. К счастью, «Каратель» Кейвза избавил Абернати от зерга быстрей, чем тот успел добраться до нее.

Судя по всему, остальные зерги стаи были куда больше заинтересованы в преследовании активных защитников, нежели в добивании обезвреженного бойца.

Рейнор не нашел на скафандре других повреждений, исключая зияющую дыру на груди. И хотя конечность зерга пробила броню, прошив слой из металла, пластика и проводки, крови Джим не заметил.

— Помоги, — сказал он Кейвзу, опустившись на колени и пытаясь разобраться с аварийными системами скафандра. В перчатках скафандра Джим виртуозно обращался с оружием, но вот с замками дело обстояло куда хуже. Он успел открыть только два, тогда как Кейвз уже управился с целой стороной скафандра. Когда Джим все-таки разобрался со своей стороной, он отщелкнул фронтальную часть торса скафандра и отбросил ее в сторону.

— Ну все, теперь я точно в ярости, — воскликнула Абернати, садясь и отряхиваясь от кусочков металла и кабелей. Глядя на товарищей, она ухмыльнулась. Рейнор почувствовал, что его губы тоже растягиваются в непроизвольной улыбке.

— Вы мне кого-нибудь оставили?

— Не переживай, — заверил ее Джим, вставая на ноги. — В следующий раз мы их всех тебе оставим.

Забросив на плечи поврежденный скафандр, (он еще вполне годился на запчасти), Рейнор с заместителями вернулся в лагерь.

Для Джима оказалось приятной новостью то, что Абернати оказалась не единственным счастливчиком. Еще трое бойцов вернулись к челноку, после чего мужчина быстро пересчитал всех выживших. После отражения атаки зергов рейдеры Рейнора потеряли десятерых бойцов, включая трех из тех четверых, что уже были ранены. Учитывая численность стаи, а также неожиданность и быстроту атаки, стоило признать, что терранам чертовски повезло.

«Собирай своих воинов», — сказал Джиму Тассадар несколькими минутами позже. Протоссы расположились вокруг челнока широким кольцом, зилоты по одну сторону и темные тамплиеры по другую. Они неотступно наблюдали за окрестностями, в поисках возможных опасностей. — «Нам нужно уходить».

— Я должен похоронить павших, — сказал Рейнор. Когда Вершитель в изумлении уставился на него, он со сталью в голосе закончил. — Я не могу оставить их гнить. Они заслуживают лучшего.

Еще какой-то миг протосс и терран смотрели друг другу в глаза, а затем Тассадар кивнул.

«Хорошо. Мы будем охранять вас, пока вы не будете готовы».

Зератул не вмешивался и не возражал. Прелат со своими воинами продолжал следить за горизонтом, на предмет наличия зергов. Джим предположил, что скорей всего, темный тамплиер решил следовать за Тассадаром. Таков расклад был бы просто идеален.

Могилы люди копали по очереди. Земля была нетвердой — сначала шел слой спрессованного пепла, чуть глубже — плотный грунт. Рейдеры выкопали десять могил и опустили в них тела товарищей.

МакМарти был капелланом, и Джим разрешил ему прочитать короткую молитву. После чего могилы засыпали, а снаряжение распределили между живыми.

— Все, можно выдвигаться, — сказал Рейнор Тассадару, и тот кивнул.

Джим вновь услышал легкий шепот. Зилоты собрались вокруг лидера. По другую сторону челнока Зератул, заметив движение или, может быть, расслышав приказ, также собрал вокруг себя темных тамплиеров.