Королева Клинков

Рейнор кивнул Кейвзу и Абернати. Заместители тут же начали отдавать приказы бойцам, и вскоре объединенный отряд выступил в путь. При этом как-то само собой получилось так, что люди сформировали нечто вроде буфера между двумя группировками протоссов.

— Не очень-то мне хочется его оставлять, — признался Кейвз, шагая рядом с Джимом, и нет-нет да оглядываясь на оставленный челнок. — Кажется, что пока он у нас был, был и шанс выбраться с этой скалы.

— От него теперь мало проку, — заметил Рейнор, и это было действительно так. Зерги изрядно потрепали корабль во время атаки. Им удалось пробить несколько больших дыр в корпусе и крыле, кроме того, их кислота порядком разъела термоизоляционный слой обшивки. Даже если бы удалось договориться с протоссами на счет двигателей, то рейдерам пришлось бы основательно латать весь корпус целиком. При этом не было никакой гарантии, что челнок сможет взлететь.

— Челнок слишком заметная цель, — констатировал, наконец, он.

— Куда мы идем? — с другой стороны от Джима задала вопрос Абернати.

Перед выходом девушка облачилась в другой скафандр, Кейвз также одел броню. Тройка командиров возглавляла отряд, рядом с ними следовали Деслан и МакМарти и еще несколько бойцов. Линг, Нон и еще три солдата охраняли тыл, оставшаяся четверка взяла на себя центр, по двое с каждой стороны, прикрывая рейдеров без бронескафандров.

— Не имею представления, — признался Джим. Он покрутил головой по сторонам, а затем догнал Зератула с Тассадаром, что вели отряд. Два лидера протоссов по-прежнему не общались друг с другом.

— Эй, а куда мы идем? — не обращаясь ни к кому конкретно, спросил Рейнор.

«Ищем место для тайной стоянки», — ответил Тассадар, не оборачиваясь.

— Ого! Ну, здорово, спасибо. — Джим пристально посмотрел на верховного тамплиера, но Вершитель либо не заметил взгляда, либо не придал ему значения.

— И где это?

«Увидишь, когда мы прибудем на место», — последовал загадочный ответ.

Зератул вообще ничего не сказал, и Рейнор вернулся к своим заместителям, кипя от недовольства.

— Молчат, как партизаны, — сообщил он Кейвзу и Абернати. — Думаю, узнаем только тогда, когда придем на место.

— Зачем мы объединились с ними? — спросил Кейвз, и вздрогнул, бросив быстрый взгляд на протосских воинов, безмолвно шагающих рядом с рейдерами. — Разве не лучше было бы уйти восвояси, и пусть бы зерги гонялись за ними, но уже без нас?

Рейнор покачал головой.

— Я сначала тоже так думал, — признался он, — потому что зерги оставили нас в покое. Но теперь мы такой же объект охоты, как и протоссы. Так что сейчас нам лучше держаться вместе.

Он заметил на лице Кейвза отвращение.

— Они не обязаны тебе нравиться, — сказал он молодому солдату. — Я не прошу тебя с ними обниматься. Просто воспринимай их как союзников.

Джим поморщился.

— Черт, я при любом раскладе предпочту протоссов Дюку.

Сводный отряд находился на марше уже четыре часа. За два часа люди и протоссы достигли гор, и приступили к восхождению. Острые пики окружили отряд со всех сторон. Температура упала, и начали появляться снежные наносы. Тассадар шел впереди и ни разу не остановился, чтобы осмотреться и выбрать тропу — Рейнор понятия не имел, ведет ли их Вершитель туда, где уже бывал, либо же по наитию выбирает маршрут. Так или иначе, но Тассадар привел отряд к узкому ущелью между двумя вершинами. Через ущелье они проникли в небольшую долину, скрытую под нависающими скалами. Из противоположной входу в долину горы бил родник, вода из которого скапливалась в небольшом озерце среди камней.

«Здесь», — лаконично объявил верховный тамплиер, и его воины тут же опустились на землю, скрестили ноги и застыли. Воины Зератула поступили также. Ни один из протоссов не сделал лишнего движения. Никто из них не озаботился тем, чтобы поесть, попить или хотя бы избавиться от брони, так что в какой-то миг вся долина заполнилась живыми статуями.

— Неплохо, — подытожил Джим, избавившись от скафандра и осмотревшись.

— Разобьем лагерь здесь, — он указал на площадку под скалой. — Выставим часовых на всякий случай. Хотя, я думаю, протоссы наверняка будут бдить за обстановкой.

Джим задержал взгляд на рейдерах, что снимали с себя поклажу и оружие.

— Я не знаю, как долго мы тут пробудем, — добавил он, — так что не устраивайтесь чересчур комфортно. Приказываю перекусить, пополнить запасы воды, а также мне нужен отчет по количеству боеприпасов и прочего снаряжения.

Все взялись за работу. Бойцы ставили палатки, распаковывали снаряжение, готовили на скорую руку еду. Решив все организационные вопросы, Рейнор подозвал к себе обоих заместителей, чтобы обсудить дальнейшие планы.

Только вот обсуждать-то было особо и нечего.

— Было бы неплохо выяснить, о чем они думают, — вполголоса произнес Кейвз, осторожным жестом указывая в сторону неподвижных протоссов. — Неужели мы так и будем все время бегать за ними, как малые дети?

— Да, выходит что так, — ответил Рейнор, делая глоток из полной жестянкой кружки, которую протянула ему Линг.

От ледяной воды у Джима заломило зубы, но зато привкус пепла практически не ощущался.

— Что касается хороших новостей. Бойцов теперь у нас на порядок больше, а в бою против зергов протоссы становятся прямо таки адскими машинами. Плохая новость в том, что их группировки не вполне ладят между собой, а про нас можно вообще промолчать. Так что не ждите совместных пикников и песен у костра.

— А что на счет зергов? — спросила Абернати. — Мы будем на них охотиться, или будем сидеть и ждать, пока они сами нас не найдут?

Джиму ничего не оставалось, кроме как помотать головой.

— Не знаю, — признался он. — Я без понятия, насколько эти ребята любят сидеть на одном месте и чего-то ждать. — Джим кивнул в сторону «статуй» из Тассадара и Зератула. Первый, скрестив ноги, сидел у ручья, второй нахохлившись, застыл неподалеку от выхода из долины. — Вдруг они созреют для сражения с Роем только после того, как мы просидим тут несколько дней, бесясь от ничегонеделанья.

Он потер щеку, которая все еще горела в том месте, где во сне Керриган коснулась ее.

— Подождем пару дней, а там посмотрим, что к чему. — Рейнор похлопал Кейвза по плечу, а Абернати по спине. — Сейчас лучшее, что мы можем сделать, это отдохнуть.

Джим как в воду глядел. Два дня протоссы просто сидели в долине и ничего не делали. Они вели себя совершенно так же, как и тогда, когда Джим шпионил за зилотами — то есть сидели как истуканы целыми днями, за исключением кратких периодов растяжки и упражнений. Тассадар и Зератул, казалось, жили в одном ритме, и переходили от транса к действиям одновременно, но так и не приближались друг к другу.

У Джима складывалось впечатление, что Тассадар намеренно игнорирует Зератула, пока однажды он не застал Вершителя разглядывающим Прелата. При этом взор Тассадара был скорее полон замешательства, чем гнева или ненависти. Зератул же даже не пытался скрывать свой интерес. Каждый раз, когда они выходили из транса, он по нескольку минут пристально наблюдал за молодым тамплиером. Однако он ни разу не вымолвил ни слова, и не пытался сократить разделяющее их расстояние. На рейдеров обе группы протоссов вообще не обращали внимания. Случалось, что чужаки проходили мимо людей, но ни о каком общении не было и речи.