Королёва - королева демонов

– Ах, Кайл... Кайл вернулся, девочки... Кайл...
– прошелся по залу едва уловимый восхищенный шепоток.

Кайл, значит. Ну, вот и главная звезда этого хит-парада пожаловала. Бедной Нинель с таким и ловить нечего, а мне он и подавно без надобности. Но тут его взгляд упал на меня. Странный, задумчивый. Даже улыбка сползла с его лица. И чего, спрашивается, смотрит? Стоит девица, таращится на его величество. Вряд ли такого красавчика этим удивишь. Любая зависла бы. Вот только я не любая. Не знаю, что взбрело меня в голову, но, пожав плечами, показала мистеру-идеалу язык. Зеленые глаза удивленно округлились, а потом он ухмыльнулся и направился... Разумеется, в коробку с шоколадными батончиками, где ему самое место - за супер-пупер вип-стол этого заведения. Кто бы сомневался!

И только я хотела пройти к своему месту, как меня обогнала Риона, больно толкнув плечом.

– Не стой на дороге, Лигейрос! – выплюнула она. И прозвучало это весьма двусмысленно.

И, конечно, шиена Тур уселась рядом с брюнетистой Ириллой, подвинув своих товарок. Те молча стерпели. Верный вассал около своего сюзерена. Теперь-то все в сборе. Не хватает только меня.

Ну, здравствуйте, змейки! Я иду к вам. Но стоило приблизиться к свободному за столом претенденток месту, как тут же одна гадючка сдвинулась и заняла его. Забавно. Подошла к другому – та же история, шиена снова пересела.

– Платье протрешь, - усмехнулась я, перегнулась через обалдевшую ашассу, чтобы взять столовый прибор, и направилась прямиком в дрожащим шиям.

– Надеюсь, здесь не занято? – с улыбкой спросила одну из девушек.

Мне не ответили, но головой помахали. И на том спасибо. Положив на стол перед собой с трудом добытую ложку, я уселась на лавку.

– Шиена Нинель Лигейрос, - представилась вновь задрожавшим девчонкам. – Будем знакомы!

– Шия Элсу Чейси, - прошептала хорошенькая шатенка с маленькими рожками и очень выразительными серыми глазами.

Ее подруга оказалось более смелой.

– Шия Милора Ори, - представилась она. – И спасибо вам за платье, Нинель. Вы меня тогда здорово выручили.

За какое платье? Ах, верно! В самом начале отбора, на первом обеде, одна из шиен, кажется, белобрысая Улита Марси, намеренно выплеснула на светлое платье девушки целый бокал темно-вишневого напитка. Разумеется, инцидент представили, как нелепую случайность, но к тому моменту багаж шии еще не прибыл. Наверное, именно тогда Нинель настроила против себя других шиен. Не задумываясь, она предложила бедняжке помощь и отдала одно из платьев, подаренных отцом. Все равно наряды только пылились без дела. Что ж, моя предшественница обладала не только кротким нравом и ранимой душой, но и добрым сердцем.

– Не стоит благодарности, шия Милора Ори, - ответила я. – И, если не возражаешь, называй меня по имени, без всяких политесов.

Девчонка мне нравилась. Пепельные, почти серые волосы коротко обрезаны, курносый носик, напротив, слегка вздернут, а удивительные серебристые глаза, словно кто-то подсветил изнутри. Было в ней нечто трогательно, нежное и ужасно милое.

– Лори, - прошептала она.

– Что? – сначала не поняла я.

– Дома все зовут меня Лори. Понимаю, что для столицы звучит странно, но я с островов, - пояснила она.

Конечно, для Нинель все бы прояснилось, а мне пришлось напрячься, чтобы вспомнить, что на Ашшуре единственный материк, окруженный великим океаном. Но есть архипелаг фактически соединяющий обжитые земли с дикими. Там тоже живут ашассы и люди. Возможно, он даже носит какое-то название, но все говорят просто – острова.

– Тогда зови меня Нина.

– Так тебя называют дома? – поинтересовалась шия.

– Нет, дома меня называют белочкой.

– Забавно, - впервые робко улыбнулась новая знакомая. – Тебе подходит.

– Посмотрите, шиены, как благородная ашасса из уважаемого дома растрачивает остатки своего достоинства, общаясь с шиями? – нарочито громко произнесла Риона, и на том краю стола противно захихикали. – Хотя, что ей, бедняжке еще остается, после утраты чести, которой она не так давно лишилась!

Смешки стали громче. Ну, пошипели, змейки, и будет с вас! Шии вновь уткнулись взглядами в стол, я же не спешила оборачиваться к обидчице.

– Рио-о-о-о-на, - говорила лениво, тихо и целенаправленно растягивая слова. – Ты что-то путаешь, милая. Разве обычная невинность является честью и достоинством? Хотя, у кого я это спрашиваю? Ты наверняка полагаешь, что и благородство – это врожденное качество.

И я медленно развернулась лицом к шиенам. Все, как одна, с удивлением и тревогой взирали на меня. Да, пожалуй, если бы с ними заговорило дерево, им бы было понятнее.

– Что ты хочешь сказать, Лигейрос? – прошипела Риона, но я… Я смотрела не на нее, а на Ириллу, в ее янтарных глазах помимо привычной уже ненависти плескалась жажда убийства. Интересно, что я ей такого сделала? Хорошо бы в памяти на досуге покопаться. Вдруг упускаю что-то важное?

– Я хочу сказать, что благородство, равно как гордость, порядочность и такт в ашассе воспитываются. У вас же, шиена Тур, отсутствуют даже зачатки хороших манер, не говоря уж о достойном воспитании, если исходить из тех реплик, что вы позволяете себе в мой адрес. О каком благородстве может идти речь, если вы в принципе не можете знать что это такое?

Ох, не зря я дамские романы на Земле почитывала! Не зря!

– Да ты… Да как ты смеешь? – закудахтала она, подскакивая со своего места.

– Сядь! – рыкнула на нее Ирилла, и Тур, как пришпиленная, плюхнулась на лавку, в то время, как шиена Роклор не сводила с меня глаз. – А смерть пошла тебе на пользу, Нинель, - наконец произнесла она.

– Да, мне уже говорили об этом сегодня. Благодарю за комплимент, - ответила я, с удовольствием наблюдая, как ненависть сменяет бешенство.

– Ты отрастила зубки. Только мой тебе совет, не вздумай путаться под ногами и не стой на моем пути! – рыкнула Ирилла.

Неужели угроза? Интересно, что могло настолько вывести из себя брюнетку?

– Видишь ли, - улыбнулась я, фактически заставив ашассу заскрипеть зубами. – Возможно, ты не заметила, но все мы прибыли на отбор, цель у нас одна, как и дорога, по которой нам предстоит идти. И уж поверь, стоять на ней я не намерена.

Шиена Роклор открыла рот, чтобы ответить мне что-то гневное. Глаза ее горели, а ноздри хищно раздувались. Но в этот момент в трапезную вошли преподаватели. Ни одной женщины. Лишь мужчины среднего и весьма почтенного возрастов. Все замолчали и поднялись со своих мест, чтобы стоя поприветствовать их.

Поскольку в трапезной стоял невообразимый гул, на нас мало обращали внимания. Нет, на меня, конечно, бросали косые взгляды, как на суицидницу, но короткие и осуждающие. Хорошо пальцем у виска никто не крутил. Видимо, на Ашшуре это не принято. Но стоило повиснуть тишине, как мои слова о дороге, услышали все.

– Доброе утро, благородные ашассы, - поприветствовал ректор. Разумеется, благородные. К обучению в академии допускались ашассы рангом не ниже ши. Даже шасам это было недоступно. Что уж говорить о людях? Те из них, кто все же попал сюда, сейчас проворно разносили завтрак или с усердием выполняли другую, не самую почетную работу.