Королёва - королева демонов

Хмм, его голос я помнила, а вот видеть до этого момента не приходилось. Вообще, память Нинель оказалась настолько избирательной, что постоянно приходилось напрягаться, чтобы хоть что-то прояснить. Создавалось впечатление, что при жизни, девушка совсем себя не утруждала лишними мыслями. Жила, как планктон, до первого кита. В такие моменты я понимала Камака. Тут не нужно быть ни провидцем, ни богом. С подобным наплевательским отношением к своей судьбе долго не живут.

Итак, мужчина, которого мой отец называл Серпий, был уже не молод, но и не дряхл. Он, по всей видимости, пользовался авторитетом, как среди преподавателей, так и среди учащихся. Его слушали, ему внимали и смотрели на него, если не с восхищением, то точно с глубокой симпатией. Это говорило о многом. Чтобы завоевать уважение столь разномастной компании, нужно быть поистине незаурядным ашассом, мудрым политиком, прекрасными оратором и талантливым стратегом. Не меньше.

При всем притом, шиен Хассер не отличался ни мощью, ни ростом, а имел ничем не примечательную внешность. Худощавый, очень подвижный, одет в неброский серый камзол. Даже его рога аккуратно прижимались к голове. Но стоило посмотреть в его, наполненные мудростью, глаза, и взгляд отвести было уже сложно. И сейчас ректор взирал на меня так, словно видел впервые. Ах, да! Его привлекла моя реплика, по нелепой случайности прозвучавшая в полной тишине. И, разумеется, прежняя Нинель кардинально отличалась от обновленной. Серпий откашлялся и продолжил:

– Сегодня, в день Великого Шезму, все занятия отменены, а учащимся надлежит посетить торжественную церемонию в Храме всех богов. Напоминаю, что участницам отбора, покидать стены академии самостоятельно, запрещено. На праздник вы отправитесь с куратором королевского отбора ши Станишем. Так же, позволю себе вам напомнить, что завтра для вас запланировано посещение магического питомника. Чем быстрее вы подберете себе животное, тем проще вам будет в лабиринте. А теперь приступим к завтраку.

Ректор сел, а я перевела взгляд на куратора. Что сказать? Даже его голос мне показался неприятным, а уж вид и подавно. Длинный, неимоверно худой, словно его долго морили голодом, ашасс сейчас жадно и некрасиво поглощал что-то из своей тарелки. На неухоженной бородке блестели жирные капли. Между тонких рогов проглядывала лысина. Ох, не думала, что лысый ашасс настолько комичное зрелище. И все же, только благодаря ему все еще живет и дышит это тело, несмотря на слова отца о том, что ши Станиш всего лишь выполнял свои обязанности, и моя смерть повлекла бы за собой его казнь. В любом случае, приятно ощущать себя живой, а с остальным я разберусь и обязательно справлюсь. Ведь от этого зависит мое будущее.

– Приятного аппетита, благородные ашассы! – пролепетала хрупкая человеческая девушка, расставляя перед нами тарелки с завтраком.

Она брала их с многоярусного подноса, который просто толкала впереди себя. Конструкция очень напоминала каталку разносчицы, вот только никаких колес у нее не было. Все подносы висели в воздухе, и девочка ловко вертела их в нужном направлении без всяких видимых усилий. Магия. А ведь точно, в этом мире есть магия, и с ее проявлениями мне придется сталкиваться часто.

Что там ректор говорил о магическом питомнике? Воображение рисовало персонажей забытых детских сказок: драконов, фениксов, русалок и даже конька-горбунька.

Но что-то в словах шиена Хассера не давало покоя. Какая-то явная, лежащая на поверхности, нестыковка. Я растерянно посмотрела на соперниц. Девушки завтракали чинно и очень аккуратно. При этом то и дело кидали заинтересованные взгляды куда-то в сторону. Ну, точно. Именно там расположилась коробка с шоколадными батончиками. И если почти все мужчины в зале то и дело посматривали на наш столик, то все девушки, вне зависимости от расы, не сводили глаз с мощных ашассов за вип-столом.

Даже «ее величество» Ирилла испепеляла взглядом… хмм… того самого брюнета, с которым мне так не посчастливилось играть в гляделки. Вот почему шиена с такой яростью смотрела на меня. Она ревновала. Только поводов для ревности у нее было маловато, на мой взгляд. Нинель с этим ашассом точно ничего не связывало. Хотя, с ее внимательностью, девушка вполне могла не заметить проявляемого к ней интереса. Тогда, почему Кайл позволил Дейву так поступить с Лигейрос? Ох, и запутанная история! В хитрости Ириллы я не сомневалась. Наверняка некоронованная королева воспользовалась каким-нибудь весьма удобным моментом.

И тут меня осенило! Королева… Я повернулась к своей новой знакомой.

– Лори, - едва слышно прошептала я, но шия услышала и вопросительно на меня посмотрела. – Если во главе всех ашассов стоит Повелитель, то почему отбор называется королевский?

Милора улыбнулась мне как-то снисходительно и слишком мягко, на мой взгляд. Так улыбаются детям, когда они сморозят глупость. Так улыбаются умалишенным, не надеясь, что хоть какое-нибудь разумное пояснение будет воспринято и понято.

– Потому что когда-то на Ашшуре правила королева, - медленно произнесла она, словно вдалбливала прописные истины в абсолютно пустую голову.

– И? – Я никогда не боялась показаться смешной или глупой, если меня действительно что-то очень интересовало.

– У королевы было пять артефактов, оставленных создателем нашего мира. А сейчас осталось лишь четыре, да и то, использовать Повелитель может лишь два.

Я кивнула в знак благодарности. Больше ничего спрашивать не стала, несмотря на то, что вопросы просто роились, не умещаясь в моей голове. Память Нинель снова упорствовала и не желала давать интересующих меня ответов. Что ж, мы не ищем легких путей. Библиотеки в этом мире были, и шиена Лигейрос об этом знала. Академия обладала огромным собранием фолиантов и книг, в которых я намеревалась отыскать нужную мне информацию.

– Мерзавка! – хлесткий звук пощечины заставил меня отвлечься от своих мыслей.

Милора и Элсу со смесью ужаса и сожаления смотрели в ту сторону, где сидели наши соперницы. Перед Ириллой на коленях стояла та самая девушка, что подавала нам завтрак. На голубой шелковой тунике шиены расползалось отвратительное мокрое пятно.

– Простите, простите меня, благородная ашасса! – молила она. – Все вышло случайно! Я виновата! Я так виновата!

– Мразь! – шипела брюнетка. – Знаешь ли ты, кого посмела облить? Мой отец сгноит тебя в подземельях Роклора!

– Я не хотела… простите… - всхлипывала служанка, вновь получив увесистую затрещину.

– Что случилось? – тихо спросила я.

– Шиена Риона неудачно повернулась и толкнула человечку, а та, не удержав поднос, пролила немного напитка, - прошептала Элсу. Шия, наконец, перестала трястись в моем присутствии и даже смогла ответить.

– Убить тебя мало! – зарычала ашасса и выхватила из ножен, прицепленных к ее поясу, странный кинжал, который больше напоминал поварской нож. – Руки на стол!

Хрупкая девушка испуганно вздрогнула и подняла на Ириллу взгляд, полный отчаянья.

– Пожалуйста, пощадите… - пролепетала она, голубые глаза наполнились слезами.

– Руки! На стол! Живо! – заорала шиена. Зал вновь затих, все наблюдали за происходящим и никто, никто не торопился вмешиваться. Ирилла что, собирается этим тесаком отрубить ей руки? Словно в ответ на мои догадки, злобная брюнетка продолжила: - Таким неповоротливым неумехам ни к чему руки! Все равно не умеешь ими пользоваться!