Королева нарушенных клятв

— Это им нужно. Системам, в смысле.

…Виктория появилась на корабле. Небольшое деревянное судно без парусов плыло под ночным небом по бескрайнему океану. По крайней мере, так можно было подумать, если не присматриваться. Если присмотреться, становилось понятно, что звёзды на небе движутся слишком уж быстро, а само небо почему-то колышется. Присмотревшись ещё внимательнее, становилось ясно, что «звёзды» — это на самом деле такие же святящиеся медузы, что плывут в воде рядом с кораблём. Да и «небо» — тоже вода. Корабль Лирики плыл в гигантской водяной трубе, оставляя за собой след из белого тумана.

Силуэты обеих Ходящих-за-Гранью были едва различимы в тусклом свете медуз, но это мало на что влияло. Они обе давно имели достаточно способов видеть в темноте, и не полагались на одни лишь глаза для визуального восприятия реальности.

— Ты… И сюда добралась! — рыжая женщина, стоявшая на носу корабля, тяжело дышала.

Вот теперь противница вызывала у неё реальную злость. Использовать такой подлый приём! Заставить её тело ТАК реагировать… Немыслимая наглость!

Виктория, снова полностью одетая (нельзя же соваться на предполагаемую базу врага сняв с себя половину защитных артефактов), ухмыльнулась.

— Полагаю, отсюда ты уже не сбежишь, — сказала эльфийка.

Корабль ощущался такой же частью Лирики, как и туман. Она могла оставить его чтобы пойти на дуэль, но точно не оставит в руках Виктории. Забрать же корабль с собой Лирика не успеет во время боя — её техника перехода за Грань слишком медлительна. «Вероятно, именно поэтому она сразу не пришла ко мне на нём…» — подумала Виктория.

— А мне отсюда и не понадобится бежать! Здесь… — Лирика осеклась, увидев, как с Виктории снова исчезает одежда.

— Здесь что? Продолжай, я заинтригована, — с придыханием сказала эльфийка, делай шаг вперёд.

— Т-ты! Бесстыдное остроухое отродье! Не смей использовать ТАКОЕ воздействие на разум!

Лирика испытывала сильнейшее, плохо скрываемое смущение. Такая реакция заставила Викторию улыбнуться.

— Это не воздействие на разум, поэтому сила Лисс тебя от него и не защищает. Понимаешь, я не заставляю твой разум испытывать эти чувства, и не обманываю его. Эромагия просто позволяет мне быть тем, чего ты хочешь сама по себе. Чего хотят все…

— Ну нет!

Лирика растворилась, превратив всё тело в туман. Другое облако тумана, следовавшее за кораблём, разом накрыло судно.

— Почему каждый раз, когда я раздеваюсь на меня в итоге обрушивается гигантская белая лавина, хм… — с улыбкой сказала Виктория, прекрасно зная, что Лирика это услышит.

Туман вновь окружил эльфийку куполом, сжимаясь вокруг. На границах белой лавины виднелись сабли Лирики, готовые пронзить тело противницы, рассечь вместе с пространством, в котором находилась Виктория, обогнув или уничтожив любые потенциальные барьеры на своём пути.

Таким образом Лирика надеялась выгнать эльфийку из этого места, которое привыкла считать своим убежищем и использовать для путешествия между различными отражениями Йон-Рунака.

Но Виктория не стала сбегать. Вместо этого, вокруг эльфийки вдруг возникло облако её собственного тумана — ярко-розового — и принялось быстро расширяться во все стороны. Туман излучал неизвестную Лирике энергию, и заставил замедлиться. Первым делом Ходящая-за-Гранью попыталась перенести чужой туман, выкинуть его из реальности… Не вышло. Розовый туман смешивался с белым, становясь его частью… Лирика чувствовала, что как будто пытается схватить в кулак воду. Её умений было явно недостаточно, чтобы быстро и надёжно перенести за Грань такую субстанцию, ещё и как будто активно сопротивляющуюся этому.

Следующее решение было молниеносным. Не дожидаясь, пока розовый туман проникнет глубже, в неё саму, Лирика ударила саблей. Клинок, одновременно находившийся во множестве мест, двинулся, разрезая пространство. Лирика попыталась сделать две вещи одновременно — отсечь туман Виктории от себя, и одновременно ударить по самой эльфийке, прятавшейся где-то внутри розового облака.

Это сработало… Частично. Мгновение — и на палубе не было ни самой остроухой, ни единого следа её магического присутствия. Розовый туман рассеивался, лишённый подпитки маной и той таинственной энергии, которую почувствовала Лирика при его появлении. Когда остатки чуждой магии окончательно исчезли, глаза Лирики подтвердили чувства её мана-чутья — на палубе осталась небольшая лужица крови…

— Как минимум, я узнала, что её можно ранить… — пробормотала Лирика.

Про себя женщина добавила вторую часть: «если она сама подставится.» Ходящая-за-Гранью понимала — ей удалось зацепить противницу только потому, что та пыталась влезть собственным туманом в её… И теперь сбежала зализывать раны.

— Чёртова богиня, с кем ты меня стравила? — покачала головой женщина, и повинуясь внезапному порыву, распустила заплетённые в косу волосы.

Тело Лирики пылало, требовало разрядки… Той, которой женщина уже очень давно себе не позволяла. Воображение, сорвавшись с цепи, рисовало картины обнажённой груди Виктории Вуднайт, а память начинала подкидывать приятные сцены из казавшегося безумно далёким прошлого. До того злополучного дня, когда…

Лирика Фрусс тряхнула головой. «Не время предаваться бессмысленным воспоминаниям. Она вернётся… Другая Ходящая-за-Гранью, ничуть не уступающая мне, тоже знакомая с Той, Что Шепчет… Откуда она вообще взялась? Почему богиня хочет её смерти? Неважно, нужно думать о том, как её убить. Иначе я лишусь даже возможности отомстить,» — подумала Лирика.

* * *

— Это было глупо! — выразила своё мнение Ника.

— Заткнись и латай моё тело, кусок симбионта… — ответила Виктория.

Ходящая-за-Гранью сбежала из места в складках ткани реальности, получив ощутимое ранение. Теперь Виктория собиралась восстановиться, ещё раз обдумать стратегию, и снова атаковать. Лирика не сможет застать её врасплох, так что появление противницы Виктория не опасалась. Бегать от Лирики и догонять её она может практически бесконечно за счёт весомого преимущества в скорости перехода-за-Грань и в восприятии истинным зрением.

— Ты пыталась на ходу перестроить свой туман-афродизиак чтобы перехватить контроль над её туманом… Тупая твоя башка, то, что к тебе вернулся свободный контроль маны, не значит, что надо пытаться провернуть такую дичь! Эти две способности слишком разного калибра, твой туман просто базовая эромагия, а её — часть силы Ходящей-за-Гранью, часть её тела и души! На что ты вообще рассчитывала?! — не унималась Ника.

— Я ищу подходы к её защите. Пока что эромагия работает лучше всего.

— Пока что ты нас обеих чуть не угробила, подставившись под множественное рассечение пространства!

— Ну не угробила же… Слушай, победить эту девку без риска не выйдет.

— Этот риск был не оправдан!

— Ты драматизируешь, меня нельзя убить простым рассечением пространства. Даже если бы её атака полностью попала, мы бы выжили. Вот, видишь, я уже восстановилась!

Виктория потянулась, подрыгала конечностями, ежесекундно посылая Нике телепатические сигналы в духе: «смотри, это моё тело, оно в порядке, оно двигается, оно живёт…»